Če se ljudje kdaj odpravijo na Mars, lahko s seboj prinesejo malo barve. Kot poroča Katherine Kornei za Science, nova študija kaže, da semena cveta jutranje slave lahko prenesejo stopnjo sevanja, ki bi ocvrtala druge vrste semen.
Leta 2008 je vesoljski šatl Atlantis izvedel poskus na Mednarodno vesoljsko postajo, imenovan EXPOSE-E - modul, poln bioloških vzorcev, ki vključujejo organske molekule, mikroorganizme, pa tudi lišaje in glive. Modul je vključeval tudi 2000 semen dveh rastlin: tobaka in Arabidopsis thaliana, plevelne evropske rastline, ki se pogosto uporablja v raziskavah. Vzorci so bili zavarovani zunaj meja vesoljske postaje za 558 dni, izpostavljeni ekstremnim temperaturam, UV svetlobi in kozmičnim sevanjem. Astronavti so jih nato zbrali in vrnili v terra firmo.
Ni presenetljivo, da je večina semen ocvrla - 20 odstotkov pa je kalilo in zraslo v "rastline normalnega izgleda", piše Kornei.
Skoraj desetletje pozneje so se raziskovalci odločili pogledati seme, ki ni kaljalo, da bi ugotovili, zakaj. Ko so analizirali gen za odpornost na antibiotike v tobačnih rastlinah, so raziskovalci ugotovili, da razgradnja DNK zaradi kratko valovnega UV sevanja onesnažuje seme, tako da se nekateri deli genskega koda zlivajo, poroča Kornei.
Čeprav so se raziskovalci zanimali več, je pošiljanje semen v vesolje drago. Tako so poustvarili pogoje prostora v laboratoriju. Glede na nedavno objavljeno raziskavo v reviji Astrobiology, so več semen tobaka in Arabidopsis izpostavili UV-sevanju. Vključili pa so tudi semena jutranje slave, ki so sorazmerno velika in znano, da že desetletja trajajo v tleh. Medtem ko je večina semen tobaka in Arabidopsis izgubila sposobnost kalitve po izpostavitvi približno 87 megajulov na kvadratni meter sevanja, so preživele vse jutranje slave. Lahko bi zdržali sevanje do ogromnega odmerka 2420 megajoulov.
Verjetno ga je težka semenska prevleka jutranje slave zaščitila in Kornei poroča, da raziskovalci verjamejo, da bi flavonoidi - spojine, ki jih najdemo v vinu in čaju - v semenu lahko delovali tudi kot kozmična zaščita pred soncem. Raziskava pomeni, da bi lahko pravilno zaščitena semena preživela na potovanjih na Mars in podprla zamisel o "panspermiji" ali hipotezi, da se življenje lahko širi z planeta na planet s potovanjem po kometih ali asteroidih.
Semena so "vzorčni popotniki v vesolju", pišejo v prispevku raziskovalci. Velik del njihovega genoma je odveč, kar pomeni, da imajo več kopij genetskih informacij, če se nekateri poškodujejo. Semena so prav tako zasnovana tako, da preživijo dolge razmaze mraza brez vode in prenašajo bakterije in glive, ki bi se lahko pripeljali do novega planeta. In četudi seme ne preživi dolge poti skozi vesolje, vseeno prinese organske materiale, kot so beljakovine, nukleinske kisline in ribosomi, kamor koli pristane, kar bi lahko pomagalo poskočno začeti primitivne oblike življenja.
"Ti rezultati dopolnjujejo hitro naraščajoče dokaze, ki kažejo, da panspermija ni le mogoča, ampak je povsem neizogibna, " za Kornei pravi Chandra Wickramasinghe, direktorica Buckinghamskega centra za astrobiologijo na Univerzi v Buckinghamu.
Ne glede na to, ali se jutranja slava širi po galaksiji ali ne, bodo verjetno raziskovalci še naprej pošiljali seme v vesolje. Znanstveniki so prvič poskusili lansiranje semena v 40. letih prejšnjega stoletja, ko so v kapsule raket V2 dodali seme, poroča Kelsey Campbell-Dollaghan v podjetju Gizmodo . Leta 1983 je podjetje Park Seed izpuščalo 40 različnih semen sadja in zelenjave v vesolje v okviru posebnega sodelovanja z NASA. (Kasneje so lansirali semena, ki so jih prodali za zajetnih 27 dolarjev na zavoj.)
Češnjeva drevesa so se v zabavo pridružila še enemu semenu, ki je v vesolje poletelo leta 2008. Štiri dreves so zacvetele leta 2014, veliko hitreje kot deset let, ki so običajne za rastlino.
Toda iz vesoljskega gojenja semen se lahko naučimo veliko več. In odkritja iz sijajne jutranje slave bi lahko vodila na pot.
