Ena najbolj ekstremnih puščav na svetu je morda zadnje mesto, kjer bi pričakovali slap, toda v Antarktični suhi dolini McMurdo McMurdo, petnadstropni padec počasi izliva iz ledenika Taylor v jezero Bonney. In samo ideja o slapu v zamrznjenem svetu Antarktike ni čudna: slap je svetlo rdeč, kot kri, ki teče iz reza v ledeniku.
Sorodne vsebine
- Znanstveniki najdejo življenje v rdečih slapovih na Antarktiki
Blood Falls. (Hassan Basagic) Če ste hripavi, ne skrbite - kri ne posoja Blood Falls-a svoje edinstvene črnkaste odtenke. Pred petimi milijoni let se je gladina morja dvignila, poplavila je Vzhodno Antarktiko in tvorila slano jezero. Milijone let kasneje so se na vrhu jezera oblikovali ledeniki, ki so ga odrezali od preostale celine - kar pomeni, da je voda v Blood Falls nekaj vodne časovne kapsule, ohranjene 400 metrov pod zemljo. Ko so ledeniki na vrhu jezera začeli zmrzovati, je voda spodaj postala še bolj zasoljena. Danes je vsebnost soli v podledeniškem jezeru pod Blood Falls trikrat slanejša od morske vode in preveč slana, da bi zmrznila. Podglacialno jezero, ki napaja Blood Falls, je ujeto pod četrt miljo ledu.
Toda voda, ki napaja Blood Falls, je poleg tega, da je odrezana od preostale celine, popolnoma odrezana iz ozračja - še nikoli ni videla sončne svetlobe in je popolnoma brez kisika. Prav tako je izredno bogato z železom, ki so ga v vodo vrgli ledeniki, ki so strgali steno pod jezerom. Ko voda iz podledeniškega jezera priteče skozi razpoko v ledeniku, slana voda spušča po ledeniku Taylor v jezero Bonney spodaj. Ko voda, bogata z železom, pride v stik z zrakom, rjavi - na ledu odlaga krvne rdeče madeže.
Pogled na Blood Falls z jezera Bonney. (Mike Martoccia) Vendar barva Blood Falls ni edina čudna stvar pri tem - tisto, kar živi v podzalednem jezeru, znanstvenike zanima bolj kot grozljivo barvo slapa. Pred milijoni let, ko so ti ledeniki prekrivali slana jezera, so v vodi živeli mikrobi in ti mikrobi niso šli nikamor, čeprav je voda zdaj izjemno slana, brez kisika posoda popolne teme, zakopana 400 metrov pod ledenikom. Tako kot bakterije, ki živijo v bližini globoko morskih toplotnih odprtin, tudi mikrobi Krvavega slapa dobivajo svojo energijo, če razbijejo sulfate, ki vsebujejo kisik. Po tem se z stranskimi produkti zgodi nekaj grozljivega - železo v vodi z njimi obnovi, da obnovi sulfate in v resnici reciklira sulfate, da se mikrobi vedno znova razgradijo v kisik.
V Blood Falls živijo starodavni mikrobi, ki prihajajo v jezero Bonney. (Hassan Basagic) Do padcev in do suhe doline McMurdo je mogoče priti le s helikopterjem z bližnjih antarktičnih raziskovalnih postaj ali križarkami, ki obiščejo Rossovo morje.
