Zgodaj zjutraj se je v Nacionalni živalski vrt v Washingtonu približal opremljen priklopnik z velikim zabojem. Pred prihodom je na cesti preživel približno 900 kilometrov in vztrajno napredoval proti vzhodni obali iz Tampe na Floridi. Ko se je prikolica približala objektu, ki naj bi bil njen končni cilj, je osebje živalskega vrta izstrelilo močan žerjav. Žerjav je dvigal impozantni zaboj - skoraj 14 ton teže in 2000 kubičnih čevljev - od zadaj vozila, s čimer se je znotraj območja kompleksa določil čim bolj delikatno. To ni bila običajna dostava: ta paket je vseboval pahidermo.
Konkretno, tovor s prikolico je bil 36-letni azijski slon, imenovan Spike, ki se je v nacionalni živalski vrt preselil iz zaliva Tampa Bay v upanju, da bo s primernim 27-letnim Maharanijem najel tele. ime v prevodu pomeni "princesa". "Rani" je v resnici stari Spikejev plamen - oba sta si zamislila tri potomce, ko sta jih delila v kanadskem živalskem vrtu Calgary. Noben od teh otrok ni uspel do odraslosti, žal - eden je bil mrtvorojen - toda Smithsonski zookevarji so optimistični, da bo to sveže srečanje začelo bolj uspešno poglavje v zvezi s Spikom in Ranijem.
"Imamo vse razloge, da verjamemo, da vzreja ne bi smela biti težava, takoj ko mati narava pravi, da je čas, " pravi kustos nacionalnega živalskega vrta Bryan Amaral. "In sledimo [Ranijevemu] ciklu, tako da bomo vedeli, kakšen je optimalni čas za to, in to bomo znali ustrezno upravljati."
Spike in Rani bosta živela v družbi petih drugih starejših samic: Ambike, Shanthi, Bozie, Swarna in Kamala, Ranijeve matere. Običajno bi bilo uvajanje osamljenega bika v veliko skupino samic slabo priporočljivo, toda živalski vrt je prepričan, da bo Spike svojo novo življenjsko situacijo urejal z zrelostjo. "Je dobro socializiran, " pravi Amaral, "in je vse življenje živel z samicami, ki so vklopljene in izklopljene." Pomaga, da Spike že pozna tri osebe iz skupine - Swarna in Kamala sta skupaj z Ranijem živela z njim v živalskem vrtu Calgary.
Še vedno pa bo za popolno socializacijo potreben čas. Prva faza Spikejevega bivanja v živalskem vrtu bo mesečno izoliranje, v katerem bodo zookeezerji izvedli različne teste, s katerimi bodo zagotovili, da je Spike zdrav in varen za ostale slone, s katerimi se lahko družijo. Pred dolgo potjo proti severu so ga pregledali zaradi zajedavcev in bolezni, toda prevladujoča filozofija v skupnosti živalskih vrtov, zlasti v primeru ogroženih živali, kot je azijski slon, je, da nikoli ne moremo biti preveč previdni.
Spikea, odraslega azijskega slona moškega, so odpeljali do vzhodne obale s Floride v posebej oblikovanem transportnem zaboju, nameščenem na prikolico. Redna jama je zagotavljala, da je bil Spike dobro potovan in čim bolj udoben. (Nacionalni živalski vrt) Amaral pravi, da bo živalski vrt, ko se ta karantenska faza konča, "pripravil načrt za uvedbo Spikea na različna mesta, različna območja skednja - premikal ga bo po objektu. Potem bomo začeli delati predstavitve nekaterih slonov, selektivno, glede na njihove osebnosti in podobno. "Ko bo Spike pravilno postavljen, bo uradno vključen v gojiteljski program živalskega vrta.
Amaral je optimističen, da novi veliki mož na kampusu ne bo vznemirjal preveč težav. "Spike se dokaj dobro ujema z samicami, " pravi, "tako da je to v našo korist." In medtem ko Amaral priznava, da imajo "bikovski sloni ugled - znajo biti hudobni", meni, da zapis kaže, da je spike bolj oz. manj izjema od pravila. "Kar zadeva slone bikov, " pravi Amaral, "je zelo lahek fant."
