Pred šestinšestmilijoni let je na Zemljo vdrl ogromen asteroid in ustvaril eksplozijo s silo približno 100 bilijonov ton TNT-ja. Saja iz požarov, ki iz njih izvirajo, prah in toplogredni plini, ki so se vsuli v ozračje, preprečujejo sonce in vodijo do razširjenega ekosistema. Odmrlo je približno 75 odstotkov vrst planeta, vključno z vsemi ne-ptičjimi dinozavri.
A če bi bile okoliščine drugačne, vpliv morda ni bil ravno tako uničujoč. Kot poroča Mary Beth Griggs za Popular Science, nova raziskava kaže, da je asteroid zadel pravo mesto - ali pa napačen, če ste bili dinozaver - da bi povzročil množično izumrtje.
Študija, objavljena v znanstvenih poročilih, nakazuje, da je bil napad asteroida še posebej katastrofalen, saj se je zgodil na območju, ki je zdaj na polotoku Yucatán v Mehiki - ki je bilo bogato z ogljikovodiki. Temperature mehurja na mestu udarca so vžgale te materiale, kar je pošiljalo ogromne količine saje in v zrak.
Kot poroča Nicholas St. Fleur iz New York Timesa, so raziskovalci uporabili sodobne meritve sedimentnih kamnin in organskih spojin, da bi ustvarili model porazdelitve ogljikovodikov pred 66 milijoni let. In ugotovili so, da le 13 odstotkov Zemljine površine vsebuje dovolj ogljikovodikov, da zasenčijo sonce in sprožijo globalni hladilni dogodek, zaradi katerega so dinozavri izumrli.
Z drugimi besedami, če bi asteroid pristal skoraj na katerem koli drugem mestu planeta, bi lahko dinozavri "še danes živeli, " za St. Fleur pravi Kunio Kaiho, paleontolog z univerze Tohoku na Japonskem in glavni avtor študije.
Toda nekateri strokovnjaki dvomijo o ugotovitvah študije. Sean PS Gulick, morski geofizik z univerze v Teksasu v Austinu, pravi St. Fleurju, da se strinja, da je "lokacija, lokacija, lokacija" pomembna pri določanju izida asteroida. Toda njegove raziskave so pokazale, da bi bile na mestu vpliva pred 66 milijoni let prisotne le majhne količine ogljikovodikov. Namesto tega Gulick verjame, da so saje, ki jih sproščajo ognjevarni, ki so divjali po nesreči - in ne gorijo fosilna goriva - privedli do množičnega izumrtja.
Poleg tega, kot poudarja Ian Sample iz Guardiana, je asteroid morda le del težave z dinozavri. Prejšnje raziskave kažejo, da so prazgodovinska bitja že izgubila biotsko raznovrstnost, ko je vesoljska skala prizadela, in so morda preživeli stavko, če bi se zgodila v času, ko so bili močnejši.
A ne glede na to, ali jih je izvedel čas ali lokacija napada asteroida, se zdi, da so bili dinozavri precej nesrečni. A če ne bi imeli tega niza slabe sreče, bi bil svet videti zelo drugače, kot ga poznamo danes. Izumrtje dinozavrov je odpravilo pot do vzpona sesalcev - vključno s človekom.
