Vonj ostrega urina lahko človeku naguba nos, toda jeleni z belim repom nimajo nič proti. V zimskih mesecih se v severnem Michiganu zberejo skupaj - včasih 100 živali na kvadratni kilometer - in pokukajo po vsem. Izkazalo se je, da ves ta urin več kot samo ustvarja odvečen rumeni sneg. Neposredno vpliva na sposobnost rastlin, od katerih je jelenjad odvisna, da lahko preživetje raste, kar pomeni, da lahko živali pokukajo iz svojih zimskih oaz.
Raziskovalci običajno razmišljajo o jelenovem vplivu na okolje glede na rastline, ki jih jedo. Običajno živali te rastlinske skupnosti "poenostavijo" s svojim žvečenjem - z drugimi besedami, požrejo vse rastline, tako da lahko preživijo samo najbolj srčne vrste. A zdi se, da je zgodba morda nekoliko bolj zapletena od tega. Čeprav njihov urin, bogat z dušikom, in do določene mere tudi njihova blata, povečujejo kompleksnost rastlinskih skupnosti, tako da pomagajo množici vrst cveteti - morda na lastno škodo.
Za upravljavce prostoživečih živali, katerih naloga je zagotoviti, da gozd lahko dobro podpre jelene v prihodnost, je to zelo pomembno. "Pomembno je upoštevati ekološki kontekst, ko razpravljamo o trajnosti habitatov jelena, " je v e-poštnem sporočilu dejal Bryan Murray, doktorski kandidat za okoljske znanosti na tehnični univerzi Michigan.
Murray in sodelavci so do teh ugotovitev prišli po izvedbi poskusov z jeleni, ki živijo na zgornjem polotoku Michigana. Dolge, grenke zime lahko v regiji odložijo približno 250 centimetrov snega, zato je preživetje jelenjadi odvisno od tega, če najdete dovolj hrane in ohranite toplo v zamrznjeni pokrajini. Območja gozda, ki vsebujejo mešanico dreves, kot so vzhodni srnjak, severna bela cedra in balzamova jelka, nudijo zavetje pred vetrom in nekaj snežnih padavin s svojimi širokimi, močnimi vejami in grmastimi iglicami. Raziskovalci omenjene žarišča jelenjadi označujejo kot "jedišča."
Raziskovalci so se odločili raziskati, kako jeleni lahko vplivajo na okolje v tistih časih zimske gneče. Ogradili so tri obliže gozda, da bi jelenom preprečili obisk teh območij, nato pa odseke brez jelenov primerjali s tremi obliži, kjer so se te živali še naprej zbirale. Čez leto so ugotovili, da jelenjad močno vpliva na vrste rastlin, ki so rasle v teh obližih, zahvaljujoč dušiku, ki ga izločajo z urinom in zalede.
Ali v znanstveno govorečem: "Naši rezultati kažejo, da brskalni koščičarji vplivajo na prostorske vzorce zeliščne plasti in raznolikost z izločanjem dušikovih odpadkov v majhnih, diskretnih obližih, " vodilni avtor Murray in njegovi sodelavci poročajo v reviji Ecology .
Kako natančno vplivajo jeleni na rast v njihovi bližini? Pozimi visoka koncentracija jelena na določenih območjih pomeni, da tla pod nogami postanejo nasičena z luščenjem. Dušik iz jelenovih odpadkov se nabira v tleh, ko pride pomlad, kemikalija deluje kot gnojilo, s čimer spodbudi rast nekaterih rastlin, ki ljubijo dušik, vključno s sadikami trdega lesa. Če se ta vzorec ponavlja več let, lahko iglavci, napolnjeni z iglavci, izginejo in jih nadomestijo različne vrste dreves, ki ne delujejo tako dobro, kot da ovirajo veter ali lovijo sneg.
V preteklosti se je na tem območju zgornjega polotoka zbralo manj jelenov, vendar sečnja in razvoj prisilijo več jelenov v manjše in manj ugodne prostore z manjšim številom sposobnih živinorej. To ustvarja potencialno začaran krog gneče, "kjer jeleni gnojijo zemljo, raste produktivnost rastlin, več jelenov privlači habitat, gnojenje zemlje ipd.", Pravi Murray.
Tako se zdi, da bi si jeleni lahko privoščili svojo lastno razveljavitev, saj so zmočili svoje zimske postelje.
