Ko se je po bivanju v Kostariki leta 1983 vrnil domov v Francijo, je Jean-Pierre Rosso s seboj odnesel nenavaden spominek - vialo smrtonosnega kačjega strupa. Tri desetletja pozneje, po mukotrpnih kemijskih in nevroloških analizah, Rosso in sodelavci poročajo, da dva strupa, ki jih uporabljajo kostariške koralne kače, delujeta kot nobena druga in ponujata nov vpogled v osupljiv niz kemičnega orožja, ki se je razvilo pri živalih na svetu. Ko je Rossova ekipa, ki ga je vodil Pierre Bougis, biokemičar v francoskem Nacionalnem centru za znanstveno raziskovanje, je določil šest strupov znotraj strupa, štirje so delovali po pričakovanjih, kar je povzročilo paralizo pri glodalcih in druge učinke. Toda dva sta bila zmedena, ker sta namesto tega sprožila napade.
Sorodne vsebine
- Zakaj lahko posamezna viala zdravila Antivenom stane 14.000 dolarjev
- Kakšna je razlika med strupenimi in strupnimi živalmi?
Prvi korak k razumevanju skrivnostnih strupov je bil pridobiti več stvari, ki bi jih preučevali v laboratoriju. "Večkrat sem vprašal:" Lahko dobimo več strupa? "Se spominja Bougis. Toda njegovi kostariški sodelavci, ki so sprva molzili redkega plazilca, so vedno odgovarjali: "Nimamo kače." Ekipa je morala sintetizirati strupe, kar je trajalo celo desetletje.
Na planetu je več kot 100.000 živali z strupom, od katerih so velik del znanstvenikov šele zdaj. Ne obstajajo samo kače, pajki in škorpijoni, temveč tudi polži, ribe, gosenice, kuščarji, lignji in celo nekaj sesalcev, vključno s platiščem, kratkodlakim drekom in počasnim lorisom, edinim na svetu strupenim primatom.
Zaradi velike raznolikosti znanstveniki sumijo, da se je prilagajanje razvijalo ne enkrat, ampak večkrat. Najbrž se je najprej pojavila strupena meduza ali morska anemona, morda pred 500 milijoni let, strup pa se je pojavil pri kačah pred približno 65 milijoni let, ki so ji sledili monotremi (na primer platiša) pred 46 milijoni let. "Če bomo našli zapleteno življenje na drugih planetih, " pravi Bryan Fry, vodja laboratorija za evolucijo strupov na Univerzi v Queenslandu v Avstraliji, "Stavim, da bo tam nekaj škodljivega."
Še posebej, če je tisto tujce odvisno od aminokislin. Izkazalo se je, da so strupi strupov strune teh osnovnih bioloških molekul, imenovanih peptidi ali proteini, odvisno od njihove velikosti. Znanstveniki domnevajo, da živali strupov niso ustvarili iz nič, temveč so rahlo spremenjene različice vsakdanjih peptidov in beljakovin. Preprosta genska mutacija jih lahko spremeni v strupeno orožje.
Francoski raziskovalci ne vedo, od kod prihajajo strupi koralnih kač, vendar ko so se dovolj zbrali, so ugotovili, kam gredo toksini. Skupina je radioaktivno označila sintetične strupe in jih nanesla na izolirane koščke podganjih možganov. Spojine so se tako močno vezale na receptorje za nevrotransmiter, imenovan GABA, da so nevroni postali preveč vznemirjeni.
Intrigantno so taki receptorji vključeni v človeške motnje, kot so epilepsija in kronična bolečina. Bougis je odločen, da bo še naprej preučeval interakcije toksinov z nevroni, v upanju, da bo prišlo do novega razumevanja motenj in morda zdravljenja - tudi če delo traja še desetletje. "Jaz ... v francoščini rečemo, tête dure, " se smeji, "trdoglavi."
