Luna ni sama na nebu. Seveda smo v prostor okoli Zemlje izstrelili na stotine umetnih predmetov, toda še preden smo prišli tja, sta Zemlja in Luna imela malo spremljevalca. Ta majhen skalnat svet se imenuje 3753 Cruithne, ki izvira iz staro Ircev in se nanaša na zgodnje Irce in njihovega kralja Cruidna. Staršem in učiteljem razredov lahko odpustite, da tega niso omenili: Predmet so odkrili šele leta 1986 in orbito preslikali leta 1997.
Cruithne tehnično ni luna, ampak skoraj orbitalni satelit Zemlje. Duncan Forgan, raziskovalec na Univerzi St Andrews v Fife na Škotskem, razlaga na pogovoru:
To preprosto pomeni, da Cruithne ne kroži okrog Zemlje v lepi elipsi na enak način kot Luna ali v resnici umetni sateliti, ki jih spravimo na orbito. Namesto tega Cruithne teče okoli notranjega osončja v tako imenovani "konjski" orbiti.
Da bi lažje razumeli, zakaj se imenuje podkovana orbita, si predstavljajmo, da gledamo navzdol v osončje in se vrti z enako hitrostjo, kot je Zemlja okoli sonca. Z našega stališča je Zemlja videti nepremična. Telo na preprosti konjski orbiti okoli Zemlje se pomakne proti njej, nato se obrne in odmakne. Ko se premakne tako daleč, da se približuje Zemlji z druge strani, se obrne in se spet odmakne.
Tu je video posnetka čudaških zank, ki jih Cruithneva orbita zasleduje v tej zamisli:
Če pogledate navzdol na sončni sistem od zgoraj in opazujete, kako se Zemlja in Cruithne vrtita skozi vesolje, je videti tako:
Cruithne potrebuje 770 let, da se sprehaja v svojem podkevnem gibanju okoli Zemlje. Predmet lahko predstavljamo kot asteroid, ujet med Zemljino orbito in njenim lastnim okoli Sonca ali kot manjši planet. Cruithne traja približno 364 dni, da se giblje okoli Sonca - zato se zdi, da sledi Zemlji in tudi zato, ker je poetično (a tehnično napačno) imenovan naša "druga luna."
Več drugih predmetov ima tudi te orbite, ki so odmevne z Zemljo - zato bi jih lahko tudi (spet napačno poimenovali) imenovali naše vrste lune. Mars, Jupiter in Saturn imajo svoje kvazi-orbitalne asteroide.
Toda Cruithne morda ne bo za vedno. Forgan piše:
Vendar naj bi Cruithne doživel dokaj tesno srečanje z Venero čez približno 8000 let. Obstaja velika verjetnost, da se bo to plačalo naši nekoč rezervni luni, ki jo bo odvrglo od škode in iz družine Terran.
To ni model prostora, ki so ga nekoč učili v razredu šole. Spremljajte: Pluton je resnično pritlikav planet; zunaj je več pritlikavih planetov (vključno s Ceres, ki bo kmalu dobila nekaj posnetkov vesoljskih plovil); Luna ni edini predmet, ki visi blizu Zemlje.
Ne gre za to, da je bilo vse, kar smo nekoč mislili o našem osončju, narobe, to je, da raziskovalci nenehno učijo stvari. Sumijo, da nam Cruithne in drugi podobni predmeti lahko povedo o spreminjajoči se naravi sončnega sistema in nastanku planetov. Vsaj vsaj nove informacije stvari zabavajo.
