Pot do Thimmamme Marrimanu vodi skozi enega najbolj sušnih delov Indije. Nabral sem ga v mestecu, imenovanem Kadiri, in se odpeljal še eno uro skozi gore kamelback in arašidova polja. Granitni balvani so pokrivali rjavo pokrajino kot drobljiv preliv. Narava je bila omamna s floro - morda prihranila, da bi se lahko razblinila na mojem cilju. "Thimmamma Marrimanu je eden od vrhunskih organizmov na planetu, " mi je pred odhodom povedal biolog krošnje Yoav Daniel Bar-Ness.
Povezane knjige
Drevo: Naravna zgodovina, kakšna so drevesa, kako živijo in zakaj so pomembna
NakupBar-Ness ve več o razsežnosti velikanskih banyanov kot o komur koli. Med letoma 2008 in 2010 je med delom na projektu, imenovanem Landmark Trees of India, meril nadstreške najbolj ogromnih banyanov v državi. Sedem od njih je bilo širše kot katera koli druga znana drevesa na zemlji. Thimmamma Marrimanu je imela najširšo širino, krošnja je znašala skoraj pet hektarjev. Drevo je približno 100 milj severno od Bangaloreja, tretjega največjega indijskega mesta, vendar ga v priljubljenih popotniških vodnikih ni omenjati. V bližini ni hotelov, le osnovna penzionka, ki jo v majhni vasici okoli drevesa hrani državni sektor za turizem. Njegova okna gledajo na banyan, toda neobveščeni obiskovalec zlahka zgreši drevo za gozdom: korenine in veje Thimmamma Marrimanu se širijo v vse smeri in so videti kot gozd.
Banyan je neke vrste zadavljena figa in za razliko od večine rastlin, ki rastejo od tal navzgor, uspeva, ko raste z neba navzdol. Seme se ujame v veje drugega drevesa in mladi rod naraste pletenico nežnih vilic do gozdnih tal. Ko ta pletenica zadene tla, se tam ukorenini, nadzemni del pa se zgosti in strdi. Banyan postane krst svojega gostitelja: se vije okoli prvotnega drevesa, rastejo veje, ki oropajo gostitelja sončne svetlobe. Njene korenine se širijo pod zemljo in prikrajšajo gostitelja hranil in vode. Ko se banyan raste, se iz vej spuščajo bolj "podporne korenine", da bi podprle ogromen krošnja. Thimmamma Marrimanu se še vedno širi: sedi na kmetijski čistini, med dvema gorama v krpici polj. Ta prostor mu je omogočil, da raste, dokler ni videti kot gozd sam sebi. Thimmamma Marrimanu so skozi leta poškodovali ciklone, vendar je pri več kot 550 letih še vedno izjemno zdrav.
Pričakovano življenjsko dobo mu pomaga dejstvo, da je banyan nacionalno drevo Indije. Ljudje jih neradi posekajo. Korenine banyana so povezane z ustvarjalcem Brahmo, deblo z vzdrževalcem Vishnuom in listi s uničevalcem Shivo. V Bhagavad Giti, enem izmed najbolj znanih filozofskih dialogov hinduizma, se kot metafora materialnega sveta uporablja banyan na glavo. "Odrežite to močno ukoreninjeno drevo z ostro sekiro ločitve, " svetuje Lord Krišna. Po vsej državi ljudje privežejo trakove za banyanove veje in zataknejo verske idole v nišavah med svojimi koreninami
Thimmamma Marrimanu ima svojo legendo: Hindujci verjamejo, da je drevo zraslo s kraja, kjer se je vdova po imenu Thimmamma leta 1433 vrgla na pogrebno moško svojega moža. Zaradi svoje žrtve je eden izmed polov, ki podpirajo rudo, zrastel v drevo z mističnim pooblastila. Thimmamma Marrimanu naj bi blagoslavljala pare brez otrok s plodnostjo in preklinjala vsakogar, ki ji odstrani listje. Celo pticam pravijo, da drevo častijo tako, da ne spijo na njegovih vejah. Lokalni oddelek za gozdove plačuje delavce, da mlade korenine usmerijo v bambusove drogove, napolnjene z gnojem in zemljo; nameščajo granitne podstavke pod težke veje za dodatno oporo; in drevo zalivajo s podzemnimi cevmi. Ta prizadevanja pomagajo, da se polmer drevesa razširi za približno pol metra na leto.
Thimmamma Marrimanu (Guilbert Gates) V Indiji je običajno, da na templjih dvoriščih najdemo manjša drevesa banyana, toda Thimmamma Marrimanu je tako velika, da v njenem jedru vsebuje tempelj. Vsak dan med bivanjem sem opazoval, kako romarji odstranjujejo čevlje in sledijo poti po mehki umazaniji do majhnega rumenega paviljona, kjer naj bi zagorela pogrebna gomila. Stari par je posegel po nizko viseči veji in si po obrazu drgnil listje. Zazvonili so na zvon in se dotaknili kipa bika, medtem ko je brezglavi menih kričal in mahal s plamenom pred črnim kamnitim idolom Thimmamme. Irreverent rdečelične opice so brizgale na templjevo streho in patrulirale na drevesnih spodnjih vejah, stotine letečih lisic pa so v krošnjah visile kot prezreli plodovi. V senci so počivali tudi papagaji, golobčki in čebelnjaki, pa tudi vaški psi in vitki plazilci. Kljub številčnosti živali Thimmamma Marrimanu ni bilo nikjer blizu zmogljivosti: vaščani so rekli, da lahko 20.000 ljudi stopi skupaj pod krošnjami.
Krošnja drevesa je kot cirkuški šotor obsegala celoten prizor. Za razliko od staležev in pravokotne rdeče lese v Kaliforniji, najvišjih dreves na zemlji, je Thimmamma Marrimanu vezana v vozle. Njegovih skoraj 4.000 podpornih korenin ustvarja vtis ne le na več dreves, ampak na več osebnosti. V nekaterih odsekih je nekaj, kar je skoraj plodno, v tem, kako se korenine in veje zvijajo. V drugih je v njihovem zvijanju trpinčenje, kot da se že stoletja šibajo. Zaradi drevesnih krivulj se mu mirnost zdi nestabilna: Če jo opazujete dovolj dolgo, se vam zdi, da bi jo lahko videl, kako se zvija.
**********
Na severnem robu Thimmamme Marrimanu sem našel grozd okroglih rdečih figov. Figa je eno najbolj priljubljenih živil v gozdu in veje in črne ptice so jih gojile na vejah. Žival, ki sem jo iskal, se je skrival. Izbral sem figo in jo razdelil s prstom. Nastala je rjava osa, rahlo omamljena. Osi je vse življenje živela znotraj te fige. Ni bilo večje od sezamovega semena, toda orjaški banyan ne bi obstajal brez drobnega hrošča.
Kako majhna žuželka in ogromna rastlina delujeta skupaj, da bi zagotovili njihovo medsebojno preživetje. (Infographics) 
Tempelj, ki je posvečen vdovi, ki se je vrgla na možev lov (Chiara Goia) 
Izbor fig iz Thimmamme Marrimanu (Chiara Goia) 
Ženske, ki poslušajo predavanje, ko se opice plazijo med njimi. (Chiara Goia) 
Prtljažnik Thimmamma Marrimanu. Drevo banyan je vrsta zadavljene fige, ki uspeva, ko raste od vrha navzdol. (Chiara Goia) 
Znano drevo, prikazano od daleč, je 100 milj severno od Bangalore. Njegova nadstrešnica se razprostira na približno pet hektarjih. (Chiara Goia) 
Duhovnik gleda iz Svamijevega templja Venkataramana, ki sedi na hribu pred Thimmamma Marrimanu. (Chiara Goia) Evolucija je ponavadi predstavljena kot urejeno drevo, v resnici pa se njene veje lahko prepletajo. Biologi pravijo, da je "koevolucija", ko se dve vrsti prilagodita drug drugemu, in "obvezujeta vzajemnost", ko se potrebujeta za preživetje. Težko je najti boljši primer kot smokve in olj fige.
Figa pravzaprav ni plod, ampak geoda cvetov navzven. Medtem ko cvetovi drugih rastlin ponujajo svoj cvetni prah vsem vrstam ptic in čebel, figa oddaja aromo, ki privlači samico svojih vrst osa. Osa nato plazi skozi drobno odprtino v figi, kamor odloži jajčeca in nato umre.
Ko se ta jajca izlepijo in se ličinke spremenijo v osi, se parijo znotraj fige in samice pobirajo cvetni prah iz njenih notranjih cvetov. Moški osi žvečijo tunel na površino fige, samice pa se plazijo po njem in odhajajo jajca v druge rastline fige iste vrste. Nato se cikel začne znova.
Vsaka vrsta rastlin iz fige bi izumrla brez svojega opraševalca, brez fige pa bi izginila tudi figova osa. Čeprav se to zdi izjemna ranljivost, je v resnici neverjetno učinkovit sistem opraševanja. Z rastlinami figov ( Ficus ) je bil v tropih najbolj raznolik rastlinski rod. Obstaja več kot 800 vrst figov, večina pa ima eno glavno vrsto figov osi. ( Banyanovo figovo osi se imenuje Eupristina masoni .) Zveste osi lahko potujejo na velikih razdaljah, s cvetnim prahom pa iz svojega rojstnega kraja na drugo drevo. To omogoča, da lahko fige uspevajo na zapuščenih krajih, namesto da bi se gozdile po gozdovih. Ostri figi visoko nad tropskimi gozdovi so pogosto prevladujoča oblika življenja žuželk.
Na zadnji dan v Thimmammi Marrimanu me je zgodaj zbudila glasba. Sončni žarki so spuščali temo in leteče lisice so se vračale na drevo, da so se razžagale. Hodil sem do templja. Opice so sedele na strehi poleg zvočnikov, trije delavci pa so pometali tla in si umivali zobe. Ni se mi zdelo tako pomembno, ali je nekoč na tej lokaciji zgorela pogrebna gomila ali je seme banyana izvalilo na drugem drevesu. Biologija in mitologija Thimmamma Marrimanu sta delila teme smrti, ljubezni in žrtvovanja. Pod njenim orjaškim krošnjam sta zrasla vera in znanost.
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz aprilske številke revije Smithsonian
Nakup
