Zgodovina pakicefalozavrov je večinoma zgodba o kupolah. Čeprav so bila leta odkrita nekatera okostja, je najpogosteje najden del teh dvonožnih krednih rastlinojedih odebeljena okrašena lobanja. Kot rezultat tega veliko tega, kar vemo o teh dinozavrovih, izhaja iz delcev lobanje, zato je to včasih lahko zmedenost o tem, kateri fosili predstavljajo nove vrste in kateri so posamezniki že znanih dinozavrov.
Na primer vzemite delno lobanjo pahicefalozavra UCMP 130051. Leta 1990 je paleontolog Mark Goodwin opisal lobanjo, odkrito v sestavi reke Judith v Montani, kot odraslo osebo prej znanega dinozavra Stegoceras . Lobanja je bila velika za stegocere in ni imela veliko vozlišč, ki jih običajno vidimo na zadnji polici lobanje, vendar se je drugače ujemala z anatomijo običajnega pacicefalozavra. Ko pa je paleontolog Robert Sullivan leta 2003 napisal pregled znanega gradiva Stegoceras, se mu je zdelo, da je UCMP 130051 dovolj izrazit, da spada v novo vrsto pahicefalozavra, ki ga je poimenoval Hanssuesia sternbergi .
Zdaj je zgodba o UCMP 130051 spet spremenila. Ryan Schott in David Evans v zadnji številki revije Paleontology of Vertebrate trdijo, da je lobanja res odrasla stegocera . Schott in Evans sta po rekonstrukciji serije rasti Stegocera z mladoletnimi in subadultnimi vzorci ugotovila, da UCMP 130051 bolj spominja na mlajše stegocere kot druge lobanje, ki jih je Sullivan pripisal Hanssuesia . UCMP 130051 je bil le nekoliko večji in ni imel vozlišč na zadnji strani lobanje, ki so zaznamovali mlajše posameznike - preostanek anatomije je bil "nerazločljiv" od Stegocerasa .
Ravno zato je UCMP 130051 manjkal nabor grmov na mlajših Stegocerasih, ki se prilegajo širši razpravi o tem, koliko se je dinozavrov spreminjalo, ko so odraščali. Polemika o "Toroceratops" je najvidnejši primer, ki ga morda spremlja daljša razprava o " Nanotyrannusu ", vendar pahicefalozavri tvorijo vidik razprave. Jack Horner in Mark Goodwin sta leta 2009 predlagala, da bi bili dinozavri z vodjo kupole Dracorex in Stygimoloch res le mlajši posamezniki sodobnega dinozavra Pachycephalosaurus . Ta predlog je zahteval drastične spremembe lobanje dinozavra v času njegovega življenja, vključno z oblikovanjem kupole, rastočimi dolgimi trni v lobanji, nato pa s temi trni. Preobrazba mora biti spektakularna.
Čeprav niso ravno tako drastični kot pri prehodu iz gole oblike " Stygimoloch " v odraslega Pachycephalosaurusa, Schott in Evans ugotavljata, da je Stegoceras verjetno doživel podobne spremembe. V svoji študiji, ki se je osredotočila na okrašene skvamozalne kosti na zadnji strani lobanje, so imeli mlajši posamezniki vidne vozlišča, ki so se razlikovala po velikosti in obliki. V UCMP 130051 pa so ti izpuščaji manjkali, kar kaže, da so se pojavili, ko je Stegoceras dosegel odraslo dobo. Čeprav se Schott in Evans navajata na to identifikacijo, poudarjata, da imajo nekateri vzorci Stegocera - vključno z UCMP 130051 - na površini kosti resorpcijske jame; pokazatelj, da so njihovi okraski lobanje spreminjali obliko, ko so dinozavri dosegali skeletno zrelost. Stegoceras ni doživel enake rasti rogov nazaj in nazaj, kot je predlagala Pachycephalosaurus, vendar sprememba teh malih lobanjskih vozlišč namiguje, da je dinozaver doživel bolj umirjeno spremembo, ko je dosegel polno velikost.
Toda nova študija Schotta in Evansa ne govori samo o tem, kako se je mladi Stegoceras spremenil v odrasle. Z rekonstrukcijo serije rasti dinozavrov so paleontologi odkrili tudi namige, ki bi lahko pomagali paleontologom, da raziskujejo vedno večje število vrst dinozavrov, pa tudi, kaj vse so ta nora pokrivala. Medtem ko so mladi stegoceri pokazali visoko stopnjo variacije oblike in števila ornamentov na njihovih skvamozalnih kosteh, je na primer dinozaver vse življenje ohranil enak splošni "okrasni vzorec". To pomeni, da so izolirane skvamozalne kosti lahko koristne za prepoznavanje pahicefalozavrov, ki jih poznamo le z delnimi lobanjami (in teh je kar nekaj).
Seveda je ena največjih skrivnosti o pacicefalozavrovih razlog, zakaj so imele v prvi vrsti kupole in trni. Odvisno od tega, koga vprašate, so okraski uporabili, da so dinozavri pomagali prepoznati svoje člane kot spolne signale, kot orožje ali kakšno kombinacijo le-teh. Schott in Evans k temu problemu dajeta mozaični pristop. Dejstvo, da so imeli tudi najmlajši osebki Stegocera prepoznavne, diagnostične okraske na svojih skvamozalnih kosteh, trdijo raziskovalci, kaže, da so ti poskočni okraski verjetno delovali kot signali za prepoznavanje vrst. Zdi se, da nimajo nobene vloge v obrambi, in dejstvo, da so dinozavri naraščali te signale pred spolno zrelostjo, pomeni, da verjetno niso bili oglasi za prijatelje. Če je to res, je vprašanje, zakaj bi odrasli osebki tako pozno v življenju izgubili zaslonske strukture.
Potem je tu kupola. Mladi Stegoceras, poudarjajo Schott in Evans, so bili razmeroma ravnodušne glave. Ko so se dinozavri odraščali, so se razvile debele kupole in prejšnje študije lobanje Stegocera so namignile, da so zaobljene strukture lahko sprejele velik šok. (Nekateri fosili pacicefalozavra lahko celo ohranijo škodo zaradi groznih napadov.) Paleontologi se glede tega ne strinjajo, vendar je možno, da so ti dinozavri resnično trkali glave. Ta ideja, združena z dejstvom, da so kupole rasle, ko so se dinozavri približali reproduktivni in skeletni zrelosti, bi lahko pomenila, da so kupole seksualni signali in jih morda celo uporabili na tekmovanjih, da bi družili prijatelje. Frustrirajoče pa je preizkušanje teh idej izjemno težko. Živali sami ne moremo opazovati in do teh vidikov svojega življenja lahko pristopimo le posredno s pomočjo podrobnosti fosiliziranih kosti. O pahicefalozavrovih vemo več kot kdajkoli prej, vendar razvoj njihovih bizarnih lastnosti ostaja sporen.
Referenca:
Schott, R., Evans, D. (2012). Squamosalna ontogenija in variacije pahicefalosavrijskega dinozavra Stegoceras validum Lambe, 1902, iz formacije parka dinozavrov, Alberta. Journal of Vertebrate Paleontology, 32 (4), 903–913 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.679878
