Ne glede na to, kako se počutite ob njih, so ščurki nekaj posebnega. Nimfi odrežite nekaj nog in ti zrastejo nazaj. Pustite nekaj drobtin piškotov v preprogi, in zdi se, da se v njih takoj stisne. Izpostavite jih fekalnemu materialu, bakterijam in drugim patogenom, domači antibiotiki jih bodo ohranili zdrave. Poleg vsega lahko jedo skoraj vse, živijo v brutalnih razmerah in se smejijo najtežjim insekticidom.
Kaj jim torej daje te navidezne velesile? Kot poroča Maggie Fox iz NBC News, nova študija kaže, da je odgovor v njihovih genih. Raziskovalci s Kitajske akademije znanosti v Šanghaju so sekvencirali genom ameriške ščurke, Periplaneta Americana, razkrivajo nabor genov v švicarski vojski, ki žuželke naredijo prilagodljive.
Izkaže se, da imajo ščurki masiven genom; od še preučenih žuželk je ščurka na drugem mestu med kobilico. Geni ameriškega ščurka - ki v resnici ni ameriški: verjetno so ga v Ameriko prepeljali iz Afrike že leta 1625 - so bolj povezani s termiti kot z nemškim ščurkom, še enim večjim hišnim škodljivcem, ki je imel svoj genom zaporedoma prej to leto. To ni presenetljivo, saj se termiti izkažejo za "evsocialne ščurke" in so jih v tem letu preselili v enak vrstni red kot ščurki.
GenomeWeb poroča, da 60 odstotkov ščurkovega genoma vsebuje ponavljajoče se elemente. Vključuje pa tudi 21.336 genov, ki kodirajo beljakovine, od katerih 95 odstotkov dejansko proizvaja beljakovine. Mnogi od teh genov dajo ščurke orodja za preživetje v mestnih okoljih. Na primer, ščurka ima več kot 1.000 genov, ki kodirajo kemične receptorje, ki jim pomagajo pri krmarjenju po okolju, vključno s 154 vohalnimi receptorji - dvakrat toliko kot ostali grozljivi pajki v vrstnem redu žuželk -, ki jim omogočajo, da natančno določijo koščke burrito, ki ste jih spustili . Vsebuje tudi 522 gustatornih receptorjev, pri čemer mnogi od njih lahko zaznajo grenkobo, kar jim lahko pomaga prenašati potencialno strupeno hrano. Hrošči tudi kodirajo nekatere encime, ki jim lahko pomagajo, da se upirajo pesticidom in preživijo ekstremna okolja.
Fox poroča, da je ščurka v fazi nimfe sposobna tudi regeneracije. Ta posebna veščina je glavni razlog njegovega kitajskega vzdevka xiao qiang, kar pomeni malo mogočnega, pišejo raziskovalci v svojem prispevku v reviji Nature Communications. "To je majhen škodljivec, vendar ima zelo močno vitalnost, " je glavni avtor Sheng Li povedal Steph Yin iz The New York Timesa .
Raziskava ima več aplikacij. Na primer, vedenje, kako se ščurki spopadajo z insekticidi, lahko privede do boljšega nadzora nad ščurki. "Škoda ameriških ščurkov postaja resnejša z grožnjo globalnega segrevanja, " pišejo avtorji. "Naša študija lahko osvetli nadzor nad in uporabo te žuželke."
Li tudi Yinu pove, da njegova ekipa upa, da bo preučila morebitne zdravilne lastnosti ščurkov. V tradicionalni kitajski medicini se ščurki zaradi svoje regenerativne moči prizemljijo in uporabljajo za vse načine zdravljenja. Ekipa upa, da bo odkrila "dejavnik rasti", ki bo omogočil ta trik. "Odkrili smo skrivnost, zakaj jo ljudje imenujejo" xiao qiang, "pravi Li. "Zdaj želimo izvedeti skrivnosti kitajske medicine."
V zadnjih letih so raziskovalci razkrili veliko, za kar bi radi, da nismo vedeli o ščurkih. Raziskovalci so na primer ugotovili, da črevesne bakterije vbrizgajo ščurke s kemičnimi pripomočki, zaradi katerih se združijo. Z drugimi besedami, všeč jim je vonj popoka drug drugega. Druga raziskava je pokazala, da so se ščurki razvili, da bi se izognili sladkim vabam, ki so v osemdesetih in devetdesetih letih prejšnjega stoletja delovale na škodljivce. Upajmo, da bo ta zadnja študija in prihodnje delo znanstvenikom pomagala najti novo zdravilo za - ali drugo uporabo - pogosto zaničevane, a vedno trpežne ščurke.
