V najnovejši ponudbi v množici filmov Marvel se ekipa superjunakov Avengers spopada z največjim izzivom do zdaj: reševanjem življenja po vseh galaksijah, kot jih poznamo. Ko je kozmično močnemu zlikovcu Thanosu uspelo doseči neskončne kamne na koncu Avengers: Infinity War, je s klikom prsta iztrebil polovico vsega življenja v vesolju.
Tako kot učenjak iz 18. stoletja Thomas Malthus je tudi Thanos verjel, da je količina življenja v vesolju nevzdržna in se bo sčasoma uničila s porabo vseh virov. Leta 1798 je filozof napisal esej, v katerem trdi, da populacije rastejo veliko hitreje kot njihovi viri hrane, in če rast ostane nenadzorovana, bi sčasoma lahko prišlo do družbenega propada. Malthusovo nasprotovanje izboljšanju življenja revnih (za katere se je takrat bal, da bi lahko imeli več otrok) daje jasno predlogo za Thanosove motivacije.
Malthusove teorije so se izkazale napačne, saj je ljudem uspelo zmanjšati proizvodnjo hrane skupaj s prebivalstvom. Danes mnogi znanstveniki skrbijo vplive rasti prebivalstva na emisije toplogrednih plinov in podnebne spremembe, čeprav so vključene spremenljivke številne in raziskovalci še vedno preučujejo možne vplive.
Tudi če preostali junaki zmagajo in obrnejo Thanosovo uničujoče dejanje v Avengers: Endgame, kakršno bodo (spoiler!) Verjetno storili v boju proti Mad Titanu, še vedno ostaja vprašanje: Kaj bi v resnici pomenilo ekološko razbitje takega izumrtja videti na Zemlji?
Smithsonian.com se je pogovarjal s skupino znanstvenikov, da bi izvedel, kaj bi se resnično zgodilo z našim planetom, če bi nora superveleslamenka lahko s kančkom prstov izbrisala polovico življenja tukaj.
Zlomljeno srce ... in razburjen želodec?
Poleg vseh ljudi in živali, ki bi se srečevali z nepravočasnimi cilji, bi Thanosova sprememba realnosti uničila nekatere najmanjše oblike življenja, ki so temeljni del človekovega zdravja - naše lastne mikrobe v črevesju. Kako bi se spoprijeli ljudje, če nenadoma izgubimo polovico mikrobov, ki nas ohranjajo zdrave?
"[Mikrobiom] je zapleten ekosistem organizmov, ki vključuje bakterije, pa tudi viruse in glive, " pravi Zuri Sullivan, imunolog z univerze Yale. Ta mikroskopski ekosistem opravlja tri glavne funkcije. Najprej pomaga gostitelju prebaviti hrano z razgradnjo kompleksnih molekul. "Ljudje imajo precej omejeno sposobnost prebave zapletenih rastlinskih snovi, zato se zanašamo na te komenzalne bakterije v našem mikrobiomu, da razgradijo kompleksne ogljikove hidrate, ki jih dobimo iz prehranjevalnih rastlin, " pravi Sullivan.
Naši mikrobiomi pomagajo tudi naučiti naš imunski sistem, da razlikuje med nevarnimi in neškodljivimi bakterijami. Imunski sistem se mora naučiti, kdaj mora preprečiti napad na smrtonosne patogene in kdaj se mora vzdržati pretiranega reagiranja na benigne molekule, kar se zgodi, ko ima oseba alergijsko reakcijo. In končno, mikrobiom nam pomaga tudi neposredno braniti pred patogeni.
Čeprav so to vse življenjsko pomembne funkcije za zdravje ljudi, mikrobiolog Nicholas Lesniak z univerze v Michiganu ne misli, da bi Thanos takoj zbolel za vsem, kar je slabo. "Govorimo o razpolovitvi in govorimo o milijardah celic, torej od dveh milijard celic do ene milijarde celic, " pravi. "Toda potem imajo čas podvajanja ur, tako da smo v nekaj urah že premagali ta zadetek." Medtem ko se nekateri med nami lahko nekoliko razburijo, se naši mikrobiomi precej dobro odrivajo.
Insekticidni manijak
V nekoliko večjem obsegu bi bila naslednja velika skrb žuželke. Čeprav je napovednik za Avengers: Endgame odprl, ko se je Thanos upokojil do življenja kot kmet, morda ne bi mogel niti kmetovati brez polovice svetovnih žuželk, ki oprašujejo.
"Bilo bi zelo kaotično in sploh ne vem, kako bi si na ekološko trajnosten način prijeli prste, " pravi entomologinja May Berenbaum z univerze v Illinoisu Urbana-Champaign. "Imeli bi težave z vsemi ekosistemskimi storitvami, za katere so odgovorne žuželke, vključno z odstranjevanjem trupel ali službami opraševanja."
Opraševanje je ključna vloga žuželk, zato upad vrst opraševalcev povzroča veliko skrbi po vsem svetu. Izguba teh hroščev ima podobne učinke na pridelovalce sadja in na ljubitelje medu. Toda žuželke so pomembne posadke posadke, ki se ukvarjajo z materiali, kot so trupla ali gnoj, ki jih druge živali ne morejo pokvariti.
"Obstaja cela skupnost žuželk, ki se hranijo z gnojem, in ko ta skupnost ni, potem končaš v kolenu globoko v gnoju, " pravi Berenbaum.
Takšno stanje se je v Avstraliji dejansko zgodilo v 1890-ih. Kolonisti so na celino pripeljali neavtopične sesalce, kot so ovce, in lokalni gnoji niso mogli prebaviti svojega različnega potoka. Kopičenje blata in spremljajočih muh je povzročilo veliko težavo, dokler madžarski ekolog George Bornemissza ni prepoznal vzroka in začel uvažati gnojevke, ki bi lahko odpadke predelala. Thanosova škoda bi lahko povzročila podobno situacijo po vsem svetu.
Kjer bi imel Thanos najbolj vpliv
Za večje svetovne vrste, kot so veliki sesalci in drugi mesojedi, bi lahko Thanosov škrt pokazal najbolj uničujoče. Ko je življenje polovice sveta minilo, bi lahko male živali, kot so podgane, prišle podedovati Zemljo, medtem ko večje vrste preprosto izumrejo. Na primer izumrtje med kredo in paleogenom, na primer, ko je asteroid pred 66 milijoni let na Zemljo udaril na Zemljo in pomagal iztrebiti dinozavre, se je izgubilo približno 75 odstotkov vseh vrst, majhnim sesalcem, ki so podobni glodavcem, pa se je uspelo preživeti in prilagoditi.
Paleobiologinja Univerze v Pensilvaniji Lauren Sallan, ki proučuje množično izumrtje, pravi, da imajo večje vrste še manj potomcev in se počasneje razmnožujejo. "Po množičnem izumrtju sem v preteklosti ugotovil, da so manjše vrste, ki se hitro razmnožujejo, vir prihodnosti raznolikosti, " pravi Sallan.
Seveda bi trajalo dolgo, da se celo majhne živali odbijejo nazaj. Po Sallanovem mnenju traja od 20 do 30 milijonov let, da si opomoremo od množičnega izumrtja. "Vse je zato, ker se ekosistemi nekako prebijajo in vse se pretresa glede na to, kaj posamezne skupine počnejo in kako se odzivajo na te nove pogoje, " pravi. Sallan takoj zatem meni, da bi 50-odstotna izguba življenja verjetno privedla do tega, da bi se večina ekosistemov v celoti zrušila.
V multiverzumu, v katerem preostali Avengerji ne morejo spremeniti Thanosovega uničenja, se vesolje najverjetneje ne bi okrevalo milijone let. Toda na svetli strani Sallan pravi: "Mislim, da bi ljudje iznašli način, kako preživeti, pod pogojem, da se vsi ekosistemi ne zrušijo."
