Globoko v sončnem šibkem jedru vodikovi atomi vibrirajo z energijo. Trčijo in združujejo se pri visokih hitrostih, izčrpavajo helij in dovolj toplote, da silijo temperature do 27 milijonov stopinj Fahrenheita. Toda milijarde let bo odslej sonce zažgalo vse svoje jedrsko gorivo in se bo zasukalo v zvezdnato truplo, znano kot beli škrat.
Sorodne vsebine
- Kako in zakaj astronomi fotografirajo eksoplanete?
- Luna je nastala v smrčku med Zemljo in bližnjim dvojčkom
Razprava se je vrtela o tem, kaj se bo zgodilo s planeti, ko bo sonce umrlo. Zdaj opažanja NASA-evega vesoljskega plovila Kepler podpirajo teorije, da bo zbledela zvezda zaužila Zemljo in vsa druga kamnita telesa, ki ostanejo v smrtni orbiti.
Od začetka leta 2009 vesoljski teleskop Kepler se je zazrl v zvezde in opazoval utrinke v njihovem enakomernem sijaju, ki signalizira orbito telo. Ko je Andrew Vanderburg opazoval opazen potop okoli orbite bele pritlikave zvezde, ki so jo poimenovali WD 1145 + 017, je bil navdušen. Nihče še ni našel planeta, ki zadržuje okoli enega od teh zvezdnih ostankov.
Toda za razliko od pričakovane pravilnosti orbitiranega planeta je imela zvezda asimetrično utripanje, njena svetloba se je najprej močno zmanjšala in nato počasi zbledela, pravi Vanderburg. Znanstveniki so kmalu ugotovili, da opazujejo dolge zaprašene proge, ki se začenjajo za razpadajočim skalnatim telesom - planetom v procesu porabe.
"Beli škrat ga je raztrgal zaradi svoje izjemne težnosti in ga spremenil v prah, " pravi Vanderburg, študent pri Harvard-Smithsonian Centru za astrofiziko.
Ko zvezdam, kot je naše sonce, zmanjka vodikovega goriva, se začnejo hladiti in se razširijo v rdeče orjake. Ko se to zgodi z našim soncem, se bo dovolj zajezilo, da bi zajelo Merkur, Venero in morebiti Zemljo, razlaga Vanderburg, čeprav obstaja možnost, da se bo naš planet poškodoval, vendar preživel nedotaknjen.
Ko zvezdino gorivo doseže svoj konec, "sčasoma obupa, " pravi Vanderburg. Na tej točki se jedro zvezde zruši nase in sprosti svojo zunanjo plast v spektakularni poslovilni meglici. Preostalo jedro postane gost beli pritlikavec z osupljivo močno gravitacijo. Beli pritlikavec Sirius B ima na primer površinsko gravitacijo 350.000-krat večjo od Zemlje.
Znanstveniki ugibajo, da bi s tem spremenjenim gravitacijskim potegom orbite vseh preostalih planetov nagajilo. Trki bi razbili skalna krogla in katapultirali njihove koščke v belega škrata. In vsi planeti, ki bi preprosto prišli preblizu mrtvi zvezdi, bi se vlekli in razbili.
Astronomi so opazili znake te grozne usode v opazovanju "onesnaženih" belih škratov. Intenzivna gravitacija zvezde bi morala v težkih milijon letih potegniti vse težke elemente do njenega jedra in tako pustiti čisto zunanjo plast vodika in helija.
Toda v atmosferi približno ene tretjine znanih belih pritlikavcev se nahajajo silikon, aluminij, železo in magnezij - kemična mešanica, ki je običajna za kamnite planete.
Kot poročajo ta teden v Natureu, so Vanderburg in njegovi sodelavci našli isto onesnaženost na elementih WD 1145 + 017. Še bolj razburljivo je, da lahko opazujejo znake razpadajočih skalnih teles, ko se sprehajajo pred zvezdo - prvič, ko je kdo opazil to katastrofalno uničenje v akciji.
Odkritje podpira idejo, da tudi če bosta Zemlja in Mars preživela fazo rdečega orjaškega sonca, jo bo verjetno zaužil, ko bo naša zvezda postala bela pritlikavka.
Kljub temu obstajajo drugi načini za razlago opazovanja, pravi Martin A. Barstow, predsednik kraljevega astronomskega društva v Veliki Britaniji. Ni jasno, ali so razpadajoče stvari pripadale enemu planetu glede na velikost naše lune ali grozd asteroidov. Možno je tudi, da je na površini belega pritlikavca razmazalo razbitine, kar je povzročilo nihanje zvezda.
Kljub temu je "to ključni rezultat, " pravi Barstow, ki preučuje sestavo belega pritlikavca.
Upa, da bo ta študija začela začetek več podatkov. Lovljenje umirajoče zvezde, medtem ko porabi skalnat planet, je bilo videti kot malo verjetno. "Še vedno sem nekoliko nervozen - to je tako lep eksperiment - ni pomanjkljivosti, " se smeji Barstow.
