Japonske snežne opice, ki živijo v Jigokudani Monkey Parku, se znano uživajo v kopanju v vročih vrelcih - čudovita navada, ki je niso opazili med drugimi skupinami makakov.
Znanstveniki že dolgo verjamejo, da se lahko takšno vedenje zaplete v logično razlago: opice so prehlajene, potopitev v vroče vrelce pa jim pomaga, da se med hladnimi zimami na severnem Japonskem ogrejejo. Toda raziskovalci niso imeli podatkov, da bi podkrepili to hipotezo. Kot poroča James Gorman za New York Times, so se znanstveniki z univerze v Kjotu nedavno lotili preučevanja snežnih opic Jigokudani, da bi osvetlili, zakaj se prebivalci hladijo v vročih vrelcih.
Japonske makake, znane tudi kot snežne opice, so najbolj severna vrsta primatov razen človeka. Raziskovalci verjamejo, da snežne opice v Jigokudaniju ohranjajo telesno temperaturo tako, da pozimi rastejo daljše in debelejše krzno. Nagnjenost skupine do toplih kopeli so prvič poročali pozimi leta 1963, ko je bila mladoletna ženska snežna opica, ki se je namakala v vročem vrelcu na prostem, ki je pripadal hotelu v bližini Jigokudani. Na zabavi so se kmalu pridružili še drugi makaki. Izginili so, ko se je vreme začelo segrevati, da bi se spet vrnili med naslednjo zimo.
Zaradi higienskih skrbi so se v parku Jigokudani odločili, da bodo opicam zgradili svoj zelo vroči izvir, kjer se makaje zdaj v zimskih mesecih redno kopajo. Dela na domnevi, da opice uporabljajo vroče izvire, da se ogrejejo, je ekipa univerze v Kjotu testirala v blatu živali vsebnost glukokortikoidov, presnovka, ki je povezan z biološkim stresom, razlaga Rachael Rettner iz Live Science. Prejšnje raziskave so pokazale, da hladne temperature povzročajo zvišanje glukokortikoidov pri številnih primatih - med njimi japonski makaki.
Raziskovalci so izsledili 12 odraslih samic med spomladansko sezono rojstva (od aprila do junija) in zimsko paritveno sezono (od oktobra do decembra). Rezultati njihove študije, ki je bila nedavno objavljena v reviji Primate, so pokazali, da so snežne opice v zimskem času pogosteje uporabljale vroče vrelce. Skupina je tudi ugotovila, da so imeli makaki v hladnejših mesecih nižjo raven fekalnih glukokortikoidov v tednih, ko so jih kopali, v primerjavi s tedni, ki jih niso.
Dominantne ženske so imele višje stopnje stresa kot njihovi podrejeni, verjetno zato, ker so bile vpletene v bolj agresivne konflikte. Toda prevladujoče snežne opice so tudi preživele več časa v vročih vrelcih - kar je v korist njihovega visokega družbenega ranga -, kar je bilo povezano z nižjo koncentracijo glukokortikoidov v blatu.
"To kaže, da ima tudi vroča izvir stresni učinek pri opicah, ki zmanjšuje stres, " je v izjavi povedala Rafaela Takeshita, raziskovalka primatov na kjotski univerzi in glavna avtorica nove študije. "Ta edinstvena navada vročega pomladnega kopanja s snežnimi opicami ponazarja, kako lahko vedenjska prilagodljivost pomaga pri preprečevanju stresa v hladnem podnebju."
V nasprotju s številnimi ljudmi pa opicam v času kopeli tujci niso zamerili, da bi se postavili tesno in osebno. Približno 500 obiskovalcev se vsak dan zbeža v Jigokudani in opazuje, kako se opice vračajo v vročih vrelcih, vendar so raziskovalci ugotovili, da njihova prisotnost ne vpliva na stresne hormone živali.
