Kot otrok, ki je odraščal v Arizoni, se je ob Interstate 10 pojavil poseben del puščave, ki sem se ga vedno veselil, ko sem bil na družinskih potovanjih. Spominjam se, da sem v pričakovanju pritisnil z obrazom na potniško okno na zadnjem sedežu, ko je naš avtomobil švignil proti severu in strmel v raznobarvne repne plavuti 737s, 747s in druge komercialne letalske plove v daljavi, ki so bili v ostrem nasprotju z okoliško enobarvno puščavo. Slišal sem zgodbe o tem, kako je zaradi sušenja Sonoranske puščave Pinal Airpark v Marani, ki se nahaja 30 minut severno od Tucsona, idealen za zaščito komercialnih letal pred korozijo. Toda onstran teh minljivih pogonov mi je ostal skrivnost.
Med obiskom doma v začetku tega meseca sem slišal govorico, da je Pinal Airpark odprl svoja vrata za javnost in zdaj ponuja oglede. Vedela sem, da moram enkrat za vselej osebno videti to nedostopno mesto, zato sem se obrnila na Jima Pettyja, upravnika letališča, da načrtujem ogled. Pinal Airpark je eden le peščice takih letal, ki se nahajajo po vsem svetu, večina pa jih je na ameriškem jugozahodu.
Sončno in sezonsko toplo jutro z avtom potegnem do ene od letaliških prenosnih stavb, kjer me pozdravlja Petty. Z odtisom približno 1500 hektarjev je preveč tal, da bi se lahko pokril peš, zato skočimo v njegov SUV in se odpeljemo do boneyarda, mimo letališke enojne steze na letališču, dolge 6 850 centimetrov in han zrakoplova, preden se peljemo mimo ograje verižne povezave z znak, ki opozori: »Območje z omejenim prehodom, brez prehodov.« Ko se njegovo vozilo odskoči po makadamski cesti, me Petty napolni z nekaj zgodovine tega letališča, ki je bilo ob gradnji leta 1942 znano kot zračno polje Marana Army, po zaključku gradnje, ameriška vojska je posest uporabljala za kadetsko usposabljanje v središču druge svetovne vojne. Potem ko se je skozi leta večkrat zamenjal za roke - vključno z govoricami med vietnamsko vojno kot sedežem CIA za zračne operacije (Petty pravi, da tega ne more potrditi, je pa slišal zgodbe) - je letališče trenutno v lasti in upravlja okrožje Pinal, ki daje zakup prostora na tem samotnem zemljišču starejšim lastnikom letal, navadno bankam.
Med mojim obiskom trenutno približno 124 letalcev počiva na tej puščavi, nekateri z motorji, zavitimi v mylar kot zaščito, dokler jih lastnik ne more vrniti v vrtenje - kot velja za en korejski Air jumbo jet, ki ga vozimo mimo, njegov bled modra barva še vedno sveti iz tovarne.
"Včasih pride do posla, zato jih bomo shranili tukaj, dokler se stvari med podjetjem in kupcem ne razrešijo, " mi pove Petty, preden se potegnem v skupino šestih letal, ki jih je belila sonce. Dvignem se iz njegovega SUV-ja in se usmerim proti modelu 747-200, ki je bil nekoč del (zdaj že razpadlega) voznega parka TWA, njegov prepoznavni logotip je zbledel do bledo rdeče barve. V bližini je tovorno letalo Northwest Airlines 747-200, katerega logotip je odtlej naslikan, prav tako počiva plevel plevela, ki se plazi po prednji pnevmatiki.
Northwest Airlines 747-200 (Jennifer Nalewicki) "Pazi na kače, " me opozori Petty, ko se približujem, da si natančneje pogledam, zaklenem vrat v poskusu, da bi videl okna pilotov, kot da gledajo iz dna nebotičnika. Za razliko od korejskega letalskega letala so ti v razkošnih stanju in so leta odstranjeni od svojih zadnjih plovil na nebu. Petty pojasnjuje, da je bilo veliko letal letala odvzetih z motorji, pristajalnimi napravami, sedeži in drugimi dragocenimi deli, ki so bili od takrat prodani. Veliko letal, vključno z združevanjem jugo-zahodnih in deltovih letal v daljavi, prebiva tam, pri čemer so njihovi deli zamenjali in jih uporablja vsaka operativna flota vsake letalske družbe. (Zaradi določenih omejitev sem lahko določeno letalo od blizu fotografiral in videl le po pridobitvi dovoljenja njihovih lastnikov, ki jih je Petty usklajeval za ta članek.)
Če bodo letala mimo svojih glavnih zmogljivosti, jih bo ekipa mehanikov "nabirala" in si napolnila svoje motorje z dovolj olja, da jih lahko podmažemo, dokler se deli ne rešijo; drugič bodo letala zdrobljena, njihove aluminijeve zlitine reciklirane in spremenjene v blago iz sode s pločevinami do vezja. En ali dva se uporabljata celo za nekonvencionalne namene, med njimi tudi Kitajski vzhodni McDonnell Douglas MD-82, ki sedi na razdalji od drugih letal, ki so parkirana v urejenih vrstah. Lokalne službe za nujne primere uporabljajo to za vaje, pravi Petty.
"Poznam enega lastnika leta 747, ki razmišlja o tem, da bi svoje letalo premaknil drugam in ga spremenil v restavracijo za suši, " pravi Petty, ko se vračamo nazaj v njegovo pisarno in se peljemo mimo tistega, kar bi utegnilo biti najbolj edinstveno premoženje letališča: združenje Grummana Albatrosa iz štiridesetih let 20. stoletja.
Kot sam pilot Petty pravi, da se je ves čas spoštoval za letala, začenši z otroki, ko je oče opazoval službo v ameriških zračnih silah. In čeprav se je sčasoma navadil videti te ogromne letalnike, ki sicer ne bi nikoli prestopili v zračni prostor Marane, ki je drvel po pristajalnem pasu, se zaveda, kako srečen je, da opravlja tako edinstveno delo - in je navdušen, da bo končno dobil priložnost za delitev to z javnostjo.
"Ljubil sem se in spoštoval, kaj lahko naredijo ta letala, " pravi.
Če želite uskladiti svojo turnejo, pošljite e-pošte Jim Petty na
