V zadnjih letih je bilo veliko pozornosti namenjeno temu, kako zaužitje plastike vpliva na morske ptice, ribe in morske želve. Logično je domnevati, da je imenovanje na koščke plastike škodljivo, toda raziskovalci niso bili prepričani, koliko plastike je preveč ali celo, če je plastika, ki jo najdemo v želodcih morske želve, neposreden vzrok smrti. Carla Howarth iz avstralske radiodifuzne mreže poroča, da je nova študija o morskih želvah to poskušala ugotoviti in ugotovila, da lahko v nekaterih primerih grizenje samo enega kosa plastike ubije živali.
V novi študiji, objavljeni v reviji Scientific Reports, so znanstveniki preučili podatke o smrti 1.000 morskih želv, ki so se izprale na obalah Avstralije, in pregledale, koliko plastičnih odpadkov je bilo najdenih v njihovih želodcih, črevesju in danki. V sporočilu za javnost so raziskovalci organizacije Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) v Avstraliji ugotovili, da ima želva 22 odstotkov možnosti, da umre zaradi zaužitja enega plastičnega predmeta. Ko želva pobere 14 kosov plastike, stopnja umrljivosti poskoči na 50 odstotkov. Ko žival poje 200 kosov plastične smrti, se bo zgodilo, poroča Matt McGrath na BBC.
Raziskovalci ocenjujejo, da ima 52 odstotkov morskih želv po vsem svetu nekaj plastike v črevesju, vendar so plastične zaužitje po svetu različne. Na primer v Urugvaju, Howarth poroča, da je 100 odstotkov vzorčenih želv imelo plastiko v črevesnih poteh.
Mlade želve so plastično posrkale, opredeljene kot post-valilne želve, ki so pravkar začele plavati, in mladoletne želve velikosti krožnika za večerjo ali manjše. Raziskovalci so odkrili, da ima 54 odstotkov želv, ki se pojavljajo pred izvalitvijo, 23 odstotkov mladoletnih želv pa ima v sebi plastiko v primerjavi s 16 odstotki odraslih želv.
"Mlade majhne želve dejansko plujejo in plujejo z oceanskimi tokovi, prav tako tudi večji del bujne, majhne lahke plastike, " je za BBC povedala vodilna avtorica Britta Denise Hardesty iz CSIRO. "Menimo, da so majhne želve manj selektivne pri jedi kot velike odrasli, ki jedo morsko travo in raki, mlade želve so na morju na morju, starejše živali pa se prehranjujejo bližje obali. "
Fiziologija želv je tudi za njih plastično smrtonosna, saj se živali ne morejo ponovno odpraviti, kar pomeni, da jedo, kar pojedo, na enosmernem potovanju skozi črevesje. Celo en majhen kos plastike, ki se ujame na napačno mesto, lahko povzroči blokado, ki vodi v smrt.
Ne strinjajo se vsi s sklepi študije. Jennifer Lynch z Nacionalnega inštituta za standarde in tehnologijo na Havajih si je ogledala tudi plastiko v želvah, poroča Karen Weintraub iz The New York Timesa. Toda namesto da bi gledala želve, ki so na plaži umirale in se umivale, je pregledala zdrave živali, ki so jih po naključju ujeli ribiči s parangali in jih utopili. V svoji študiji je našla živali z več kot 300 koščki plastike, ki so bili relativno zdravi. "Jedli so veliko plastike, vendar jim ni škodovala, " je dr. Lynch povedala o živalih, ki jih je pregledala. "Zaužijejo ga in izpljunejo."
To ne pomeni, da plastika ne dela škode, vendar Lynch meni, da je treba narediti še več dela za razumevanje fizioloških učinkov plastike. Prav tako pravi, da je bolj koristno pogledati težo zaužitih plastičnih želv, namesto da se osredotočimo na število kosov, ki se lahko zelo razlikujejo.
V naslednjem koraku svojih raziskav, poroča Howarth pri ABC, želi ekipa CSIRO svoje nedavne podatke združiti z drugimi raziskavami o razširjenosti zaužitja plastike in prišli do ocen, koliko želv letno ubije plastika.
Uživanje plastike ni edini problem morskih plazilcev. Lanska raziskava je pokazala tudi, da se lahko ribe, zavrženi ribolovni pripomočki, šest obroči, vrvice, vrvi in drugi plastični odpadki zapletejo z želvami, zaradi česar se utapljajo. Rešitev je seveda v tem, da preprečimo, da bi plastika vstopila v ocean in očistila vse, kar je že tam. Vendar pa sta oba projekta lažje povedati kot narediti, čeprav je bil pred kratkim zagnan vsaj en kontroverzen projekt, s katerim bi se rešili dela težave.
