Morski psi imajo to težje kot večina, ko gre za odnose z javnostmi. Za razliko od številnih osramočenih zvezdnikov, politikov in športnikov, ki so se nekako uspeli znajti na drugi strani škandala, morska bitja že 38 let ne morejo otresti svojega slabega ugleda. Še več, tega si verjetno sploh niso zaslužili.
Jaws Stephena Spielberga, ki se je premierno predstavila ta teden leta 1975, je bil adaptiran iz istoimenskega romana iz leta 1974. Knjigo so navdihnili resnični dogodki, serija napadov morskih psov ob obali Jerseyja julija 1916, v katerih so bile ubite štiri osebe. Vrsta morskega psa za napadi ni bila nikoli potrjena, vendar je Spielberg za svojega negativca izbral glavnega osumljenca: velikega belega morskega psa. Film pa je gledalcem omogočil, da so vse vrste morskih psov naslikali kot množične, krvoločne morilce z okusom za maščevanje.
To je približno 440 vrst morskih psov. Govorite o eni ribi (nevede), da jo pokvari za ostale.
Tu je nekaj: večina teh morskih psov nima okusa po človeški krvi - v krvi sesalcev ne izražajo posebnega zanimanja za razliko od ribje krvi. Diete se med številnimi vrstami po svetu razlikujejo, navadno pa vključujejo tudi druge ribe, rake in morske sesalce, kot so tjulnji. Največja vrsta, kitovski morski pes (ki lahko doseže do 60 čevljev v dolžino) se prehranjuje le s planktonom.
In tisti domnevni glasni apetiti, ki jim v filmih dajejo nenaravno hitrost? Večino časa morski psi preprosto niso lačni. Medtem ko lahko v nenadnih sunkih dosežejo do 30 milj na uro ali več, se ponašajo s križarjenjem z neprimernim tempom približno pet milj na uro. In morski psi, ki plavajo z odprtimi usti, niso vedno v napadnem načinu - široko se odprejo, da prezračijo škrge.
Niso vsi morski psi dovolj veliki, da se lahko zaletijo in ujamejo nič sumljive čolne. Približno 80 odstotkov vseh vrst morskih psov zraste do 5 metrov. V napadih na ljudi je bilo zabeleženo le 32 vrst, med njimi so veliki beli, tigrasti in bikovski morski pes. Tveganje v življenju za napadom enega od teh plenilcev je precej majhno: 1 od približno 3.700.000. Primerjajte to z vašo verjetnostjo, da boste umrli v prometni nesreči (1 od 84), padcu (1 od 218), strelu (1 od 79.746) ali ognjemetu (1 na 340.733). Kljub temu ima veliko ljudi iracionalen strah pred morskimi psi, rojenimi iz filmov, kot so Čeljusti.
Danes poteka nova kampanja za odnose z javnostmi, ki kaže, da morski psi niso več slabi fantje - oni so žrtve. Po podatkih Mednarodne zveze za varstvo narave je 30 odstotkov morskih psov in škarij na odprtem morju, njihovih morskih prebivalcev, izumrtje obraza. Res je, po vsem svetu vsako leto ubijejo morski psi 12 ljudi. Vendar človek vsako uro ubije 11.417 morskih psov, kar pomeni približno 100 milijonov na leto. Nekatere od teh smrti so namerne: morski psi se pogosto lovijo zaradi plavuti, da bi si privoščili juho ali pa jih ulovijo za šport, zobne čeljusti pa ostanejo kot trofeje. Drugi so pleni pri rekreacijskem ribolovu ali mrežah za zaščito ljudi. Drugi umirajo, ker njihovi življenjski prostori počasi izginjajo zaradi človekove dejavnosti, kar zmanjšuje njihovo preskrbo s hrano in onesnažuje vodo, ki jo črpa skozi škrge.
Vsako leto milijoni morskih psov postanejo prilov, izraz, ki se uporablja za ribe, ki se nenamerno ujamejo v mreže in so namenjene drugim vrstam rib. (Nacionalni program opazovalcev, NMFS / SEFSC) Številke so velike: v nekaterih delih sveta se je v zadnjih 30 letih zmanjšala populacija drobilnih morskih psov za 99 odstotkov. V tropskih atlantskih vodah je populacija svilenih morskih psov zdaj polovica tistega, kar je bilo v začetku sedemdesetih let. Populacija morskih morskih psov v Tihem oceanu se je med letoma 1995 in 2010 zmanjšala za 93 odstotkov.
Letošnjo pomlad je mednarodna organizacija uvedla prepoved mednarodne trgovine z belorepci, ogrci in tremi vrstami morskih psov. Zakon o ohranjanju morskega psa, ki ga je predsednik Barack Obama podpisal leta 2011, je zaprl vrzeli v obstoječi zakonodaji o ohranjanju morskih psov in spodbujal prizadevanja za zaščito ZDA, ki jih vodi ZDA po vsem svetu. Celo teden morskih psov Discovery Channel, ki že četrt stoletja privablja gledalce z obljubo, da bo vožnja navdušila, navdušuje s partnerji, da bi povečali javno podobo morskih psov.
Morda pa je največji premik v kulturi morskih psov, ki prevladuje čeljust, ta: nekateri preživeli napadi morskih psov se pravzaprav združujejo in rešijo bitja, ki so jih nekoč skoraj pokončala. Ko preživela oseba zaradi napadov morskih psov Debbie Salamone na svojem spletnem mestu PEW Charity Trust pojasnjuje: "Če skupina, kot smo mi, lahko vidi vrednost pri varčevanju morskih psov, ali ne bi vsi?"
