Včeraj so Nobelovo nagrado za fiziko podelili trem znanstvenikom, ki so odkrili, da vesolje razpada.
No, bil je dober tek.
Navzdol je, da imamo še nekaj časa, preden vsa energija izsesa vesolje. Tako da vsa misel na konferenci na Floridi minuli konec tedna o vesoljskih potovanjih v 22. stoletju ni bila za nič. Namen 100-letnega simpozija o zvezdništvu je bil pridobiti dvorano, polno znanstvenikov, ki bi si zamislili potovanje v drug sončni sistem. (In nekateri pravijo, da nihče več ne misli veliko.)
Ni presenetljivo, da je nekaj tako izzivnega in tako zunaj naših izkušenj odprlo vse vrste nenavadnih poti diskurza. George Hart, evolucijski paleontolog z univerze v državi Louisiana, je napovedal, da bodo druge sončne sisteme raziskali roboti s človeškimi možgani. Nemški profesor filozofije Christian Weidemann je v pogovoru z naslovom "Ali je Jezus umrl tudi za Klingonce?" Razmišljal o pomenu inteligentnih tujcev v vesolju? "Njegov odgovor? Št.
In biologinja Athena Andreadis z medicinske fakultete Univerze v Massachusettsu je poudarila enega morda premalo cenjenih izzivov podaljšanih potovanj v vesolje: medsebojni seks bi bil res težaven.
Nekje tam
Simpozij je bil del skupnega projekta NASA in Agencije za napredne obrambne raziskovalne projekte (DARPA), iste agencije za obrambno ministrstvo, ki je financirala rojstvo interneta. Da bi pokazale, da so resne, bodo naslednji mesec agencije dodelile 500.000 ameriških dolarjev za organizacijo.
Seveda bo treba, ne glede na to, kakšna je obleka za to, se spoprijeti z zastrašujočim duetom vesolja - časom in razdaljo. Najbližja zvezda, Alpha Centauri, je oddaljena več kot 25 trilijonov milj. Da vam dodam nekaj konteksta, je Voyager 1 v zadnjih 34 letih prepotoval dlje kot kateri koli umetni objekt - le 11 milijard milj.
Jasno, potrebujemo nov načrt. Kemično gorivo ne pride v poštev - nikoli ga ne bi mogli shraniti dovolj. Jedrska energija je veliko verjetnejša in nekateri znanstveniki verjamejo, da bi lahko vesoljsko ladjo poganjali s 15-odstotno hitrostjo svetlobe ali približno 28.000 milj na sekundo. Kljub temu bi verjetno trajalo nekaj generacij, da bi prišli do drugega sončnega sistema. (Kar nas vrača k tej spolni težavi.) Poleg tega, da smo leta in leta izpostavljeni kozmičnemu sevanju, ne more biti dobra življenjska pot.
Drugi izzivi so bolj prozaični, na primer koliko bi stala ta misija? In kdo bi bil pripravljen plačati za to? Kljub temu DARPA ve, da absurdno težki projekti, kot je ta, sprožajo neverjetne novosti. Na primer, če lahko rešite nesmiselno težavo pošiljanja živil na tri milijone kilometrov in shranjevanja desetletij, si predstavljajte, kako enostavno bi bilo pošiljanje obrokov na drugo stran našega planeta.
Medtem nazaj na Kitajskem
Dolgoročno bi Združene države Amerike lahko ponovno postale vodilna na področju raziskovanja in inovacij v vesolju. Toda če je flota vesoljskih prevoznikov zdaj upokojena, bi lahko kratkoročno vodstvo pripadlo Kitajski. Prejšnji teden je predstavil vesoljski modul, ki je prototip brez posadke za vesoljsko postajo, za katero namerava delovati do leta 2020. In resno razmišlja o ideji, ki je že dolgo sanje cevi - pridobivanje sončne energije iz množice satelitov v nizki zemeljski orbiti. Upa, da se bo to začelo izvajati do sredine stoletja.
Bonus: zaradi starih časov si oglejte diaprojekcijo PopSci o 10 tehnoloških inovacijah, ki so nastale iz programa vesoljskih šatlov, vključno z umetno srčno črpalko in otroško formulo. Kdo je vedel?
Tudi vas zanimajo druge futuristične napovedi? Oglejte si naš novi blog Paleofuture, ki kronira zgodovino futurizma. Poglejte, kaj so znanstveniki in misleci iz preteklosti dobili prav (in narobe) o sodobni tehnologiji.
