Starodavni prebivalci Rapanujev na Velikonočnem otoku so nam danes v veliki meri skrivnostni. Ne vemo, kaj je prve naseljence odgnalo iz njihovega doma v Polineziji, da so pluli čez Tihi ocean. Ne vemo, zakaj so se naselili na 63 kilometrov oddaljenem kopnem, ki je od naslednjega otoka oddaljen 1100 milj in od obale Južne Amerike 2300 milj. Ne vemo, zakaj so izklesali na stotine ogromnih kamnitih velikanov - moai - ali kako so premikali te kamne kilometrov od kamnoloma, kjer so bili izklesani. In ne vemo, kaj je povzročilo njihovo propadanje.
Seveda imamo sume. Morda so vrvi uporabljali za hojo kipov. Mogoče so podgane pojedle vse palme. In čeprav še vedno ne vemo, zakaj so ti pomorščaki zapustili Polinezijo, zdaj vemo, da so prišli vse do Južne Amerike. Nova DNK analiza 27 živečih Rapanuijev kaže, da so se polinezijski naseljenci Velikonočnega otoka srečali in se družili z Južnoameričani nekje med 1300 in 1500, piše Will Dunham za Reuters .
Raziskovalna skupina si je ogledala, kako so drobce DNK iz evropskega in staroameriškega rodu premeščali po genomih otočkov Rapanui. Native Ameriški DNK je bolj razdrobljen od evropskega DNK, pišejo, kar kaže na to, da se je mešanje zgodilo prej. O svojih ugotovitvah so poročali v Current Biology . Dunham piše:
Raziskovalci so zaključili, da se je mešanje zgodilo pred 19 do 23 generacijami. Rekli so, da se ne verjame, da so se ljudje Rapa Nui začeli mešati z Evropejci šele pozneje, 19. stoletja. Malaspinas je dejal, da je genetska dediščina današnjih ljudi Rapa Nui približno 75 odstotkov Polinezijcev, 15 odstotkov Evropejcev in 10 odstotkov Indijancev.
Rapanui so verjetno potovali tja in nazaj med Južno Ameriko in Velikonočnim otokom, morda za trgovino s sladkim krompirjem, piše Andrew Lawler za Science .
Striženje z Velikonočnega otoka in uspešno iskanje dolge obale druge celine je ena stvar, toda zadeti majhen cilj otoka na poti nazaj zahteva nekaj resnega znanja. Tako domorodni Američani verjetno niso sami opravili povratnega potovanja - zdi se bolj verjetno, da so se s spretnim Rapanuijem odpravili na teden dolgo pot nazaj.
