Polio je bil v ZDA izkoreninjen do leta 1979, zahvaljujoč cepivu. Toda v svoji višini v petdesetih letih je bolezen prizadela 58.000 ljudi na leto, večinoma otrok. Danes Američani v resnici ne razmišljajo preveč o polio; čeprav zaskrbljujoč virus, ki je podoben poliologu, trenutno vzbuja zaskrbljenost. Globalna zdravstvena skupnost je od svojega vrhunca opravila občudovanja vredno delo, s katerim je odstranila polio v večjem delu sveta, s čimer je nalezljivo bolezen potisnila na rob popolnega izkoreninjenja.
Znebiti se zadnjih preostalih žepov bolezni se je izkazalo za težko, predvsem zato, ker cepivo proti tej bolezni zahteva hlajenje, ki pa ni na voljo v nekaterih najbolj oddaljenih in najrevnejših regijah na svetu. Toda Roni Dengler iz družbe Discover odkriva, da so se raziskovalci pred kratkim naučili, kako cepivo zamrzniti in posušiti, kar daje upanje, da so dnevi polioterapije oštevilčeni.
Leta 1988 je Svetovna zdravstvena organizacija ustanovila Globalno pobudo za izkoreninjenje otroške paralize, s katero se bolezen enkrat za vselej ustavi. Od takrat se je pojavnost otroške paralize po vsem svetu znižala za 99, 9 odstotka, navaja spletna stran pobude. Toda končnih 0, 1 odstotka se je izkazalo zapleteno. Helen Branswell iz Stata poroča, da je pobuda "vsako leto v zadnjih nekaj letih" izrazila upanje, da bo v tem letu prišlo do konca poliov. Lani so na primer poročali le o 22 primerih. Toda vsakič, ko se zdi, da je bolezen na robu izumrtja, se pojavljajo novi izbruhi. Leta 2016 se je po dveh letih brez primera ponovno pojavila v Nigeriji. Tudi Sirija je imela velik izbruh. Letos se zdi, da se bolezen širi v Pakistanu in Afganistanu.
Nicola Davis iz The Guardian poroča, da je ena težava s sedanjo pobudo za izkoreninjenje vrsta uporabljenega cepiva. Peroralno cepivo uporablja majhen del oslabljenega živega virusa, ki za cepljenega bolnika ni škodljiv. Vendar pa je treba naenkrat cepiti vse otroke na tem območju, sicer pa se živi virus s cepiva lahko prenese na necepljene otroke, pridobi moč in se širi, kar se zdi, da je to pri izbruhu Sirije. Da bi odpravili to težavo, so zdravstveni delavci začeli uporabljati inaktivirani poliovirus (IPV), injiciranje mrtvih sevov virusa. Težava je v tem, da ta cepiva potrebujejo stalno hlajenje, kar pomeni, da morda ne bodo uspeli na območja, ki jih najbolj potrebujejo.
Zato sta se Jae Jung, imunolog na medicinski šoli Keck na Univerzi v Južni Kaliforniji, in Byeong S. Chang, izvršni direktor Integrity Bio, odločila, da bosta s svojim strokovnim znanjem uporabila za oblikovanje stabilne različice cepiva. Medtem ko so raziskovalci predhodno uporabljali sušenje z zamrzovanjem, da bi ustvarili stabilne različice cepiv proti ošpicam in tifusu, iste tehnike na IPV še niso delovale.
Tako so raziskovalci in njihove ekipe uporabili kombinacijo dveh novih tehnik, tekočinske kromatografije in presejalnega testiranja z visokim pretokom, da bi našli dodatke, ki bi jih med postopkom zamrzovanja-sušenja lahko uporabili za stabilizacijo IPV. Sčasoma so našli pravo formulo z uporabo magnezijevega sulfata, aminokisline, imenovane histidin, in sladkorja, alkohol manitola. Med testi so cepivo shranili pri 98, 6 stopinjah štiri tedne, preden so ga uporabili za cepljenje miši proti polio, pri čemer so ugotovili, da njihova različica, posušena z zamrzovanjem, zaščiti miške prav tako kot običajno cepivo. Raziskava se pojavlja v reviji mBio .
"Stabilizacija ni raketna znanost, zato večina akademikov na to področje ne posveča veliko pozornosti, " v sporočilu za javnost pravi vodilni avtor Woo-Jin Shin, tudi USC. "Vendar, ne glede na to, kako čudovito je zdravilo ali cepivo, če ni dovolj stabilno, da bi ga lahko prevažali, to nikomur ne prinese veliko dobrega."
Cilj je na koncu testirati spojino na ljudeh in ustvariti cepivo, ki je lahko stabilno od tri mesece do leta, poroča Davis. In to je ključnega pomena pri doseganju preostale populacije otrok, ki niso bili cepljeni. Branswell pri Stat poroča, da so zdravstveni uslužbenci optimistični, da lahko dosežejo 100.000 otrok na območjih, ki niso v dosegu Nigerije.
Razmere v Afganistanu in Pakistanu pa so drugačne, z žepi necepljenih otrok in pogostostjo bolezni na območjih, kjer tujci ne varno potujejo. Delo na področju pomoči je bilo pred desetletjem še težje, ko je CIA med lovom na Osamo bin Ladna v Pakistanu uporabila lažne cepljence, da so zbirali DNK lokalnih otrok. To je privedlo do nezaupanja zdravstvenih delavcev v regiji in na koncu povzročilo umor devetih delavcev cepiv. Verjamejo, da je kaskade v regiji že desetletja izkoreninilo polio v regiji.
