V družbi, ki bi si lahko zamislila globoko ocvrte palčke masla in krofne burgerje, se je včasih težko spomniti, da je glavni namen hrane ta, da nas ohranja pri življenju. V drugih družbah, na primer med ljudmi Yanesha iz perujskih Andov, osrednjost hrane živijo v mitih, ki opisujejo izvor njihovih najpomembnejših rastlin v hrani.
Etnobiolog Fernando Santos-Granero iz Smithsonian Tropical Research Institute je nedavno objavil fascinantno študijo mitov Yanesha z naslovom "Čudovit maniok in pohotni Barbasco: vzvišeni in groteskni načini transformacije v izvoru življenja rastlin Yanesha."
V reviji Ethnobiology pojasnjuje, da Yanesha, tako kot druga amazonska ljudstva, zamislijo prvotni čas, ko so vse rastline in živali prevzele človeško obliko. V času, ko se je današnje sonce dvignilo v nebesa, verjamejo Yanesha, so bitja doživela eno od dveh vrst preobrazbe, razvrščene bodisi kot "vzvišeno" ali "groteskno", v svoje trenutno stanje. Vzvišene preobrazbe so bile povezane z zgornjo polovico telesa in izražanjem ljubezni in požrtvovalnosti, groteska pa je bila "povezana z najpomembnejšimi aktivnostmi spodnjega dela telesa", piše Santos-Granero. "Zaradi svojega nemoralnega načina življenja - izraženega v ekstremnih oblikah genitalne, oralne in analne inkontinence - so se ti prvotni ljudje ločili od človeštva in jih spremenili v rastline, ki so danes."
Santos-Granero je s postopkom odstranjevanja (nobenega namena) zaključil, da je bil odločilni dejavnik, v katero vrsto preobrazbe je šla rastlina, antika njegovega udomačevanja. Najstarejše udomačene rastline, torej tiste, ki so najbolj osrednje v prehrani Yanesha - vključno z manioko, koruzo, fižolom in arašidi -, so bile pripisane vzvišenim preobrazbam, medtem ko so na primer nedavno udomačene rastline - čili paprika in jams - spadale v groteskno kategorijo.
Pripoved o koruzi je primer vzvišene preobrazbe (in ima nekaj zanimivih vzporednic z bolj znano religiozno zgodbo): V času lakote se je bog ustvarjalcev smilil do ljudi, zato je impregniral devico. Dekličin oče je zahteval, da ve, kdo je oče, toda deklica mu tega ni hotela povedati - to je primer boga ustvarjalca, ki preizkuša ljudi, da bi videl, ali so vredni njegove naklonjenosti. Oče je sprejel tega otroka neznanega starševstva, s čimer je dokazal, da je vreden, in vročerasli vnuk je odraščal v koruzo. Koruza-oseba je na dedkov vrt posejala koščke sebe in ljudi naučila, kako pobirati in pripraviti nastali pridelek. Ko od koruze ni bilo ničesar več, se je povzpel na nebo in postal svetla zvezda.
Miti o izvoru iz groteskne kategorije nasprotno osredotočajo na sebična ali nemoralna bitja. Na primer, paprika čilija naj bi bila ustvarjena iz prdcev Hua' ~ ena ', velikanskega gozdnega ogrevalca z ogromnim zobatim penisom, ki je posilil ženske in jih potem pojedel. In če je bil »pohoten, kanibalistični posiljevalec« ni bil dovolj slab, je bilo njegovo seme strupeno za ribe. Vendar je bil nekoliko odrešen, ker ga je bilo sram, ko so odkrili njegovo sebično uničenje rib - odsekal penis in ga posadil ter tako ustvaril barbasco (rastlino, ki jo Yanesha uporablja za začasno omamljanje in lov rib) in skozi njegove prdce, čili poper.
Divje zgodbe, res, toda ali so res bolj nenavadne kot globoko ocvrte palčke masla?
