Zakaj ste želeli povedati to zgodbo?
Mislim, da se večina Američanov ne zaveda, kako blizu smo izgubili revolucionarno vojno. Večina ljudi misli, da se je po bitki pri Trentonu konec leta 1776 vse obrnilo in zmaga je bila zagotovljena, in to preprosto ni tako. Sam Washington je dejal, da je bila 1781 najnižja točka vojne. Toliko se je obešalo in vojna bi se lahko izkazala drugače. Tam je bilo pred bitko pri Yorktownu približno eno leto, ko je vse samo viselo v tehtnici.
Kaj če bi šle stvari drugače?
V začetku leta 1781 je bila vojna zastoj, Francija je poskušala najti način, kako se izvleči, v celinski vojski so izbruhnili pobuni. Morale so razpadale. In mislim, da bi se zgodilo, če leta 1781 ne bi prišlo do odločilne zmage - ki se je zgodila v Yorktownu -, da bi velike sile v Evropi, ki so želele, da se vojna konča, ker je posegala v njihovo trgovino, poklicale mirovna konferenca in rekla: "V redu, tu so pogoji - vzemi ali pusti." To bi Franciji dalo častitljiv način za izhod iz vojne. Izrazi za ZDA ne bi bili zelo privlačni. Izšli bi z Združenimi državami devetih ali desetih zveznih držav, ki so popolnoma obkrožene z Britanijo, od Floride in južnih kolonij, Karoline in Gruzije, vse do Kanade. Zatirali bi nas, ne bi imeli veliko trgovine; možnosti, da bodo ZDA preživele, bi bile zanemarljive. Verjetno bi veliko močnih ljudi reklo: "Pozabi neodvisnost. Pojdiva nazaj z Anglijo." Vojna se je tako skoraj končala.
Zakaj ta del vojne ni tako dobro znan?
To je res dobro vprašanje. Nisem prepričan, da imam dober odgovor. Mislim, da se je do študija zgodnje ameriške zgodovine do pred kratkim ponavadi dogajalo to, da se je večina pozornosti vedno osredotočala na severne kolonije. Mislim, da je bil razlog v tem, ker so se tam nahajale velike univerze tako dolgo. Ko sem bil dodiplomski, so bili vsi tisti pred mnogimi leti, če ste vpisali študij kolonialne zgodovine, to, da ste bili puritanci v novi Angliji. Nihče drug ni dobil veliko pozornosti. Mislim, da je šele v zadnjih letih Jug razvil dobre univerze z zares dobrimi podiplomskimi programi, v zadnjih nekaj generacijah pa je veliko južnjakov nadaljevalo podiplomske šole in se začelo zanimati za svoj del države.
Tudi to, kar se je leta 1781 zgodilo v Karolinah, je bilo spregledano, ker George Washington ni bil vpleten. Bil je na severu in ni prišel vse do samega konca v Yorktownu. Večina tega, kar je bilo napisano o revolucionarni vojni, se osredotoča na Washington. Vsi ostali se samo obravnavajo kot stranska figura.
Vključeni pa so zanimivi liki. Imate Greena in Francisca Mariona in celo Cornwallisa. Kateri moški v tej zgodbi vas je najbolj očaral?
Mislim, da je verjetno Greene. Mislim, da se Washington nikoli ni soočal s težavami, s katerimi se je soočal Greene. Greene je prišel z drobno vojsko, vojska je stradala, ni vedel, ali lahko dobi hrano. Ne rečem, da se Washington ni soočil s težavami, toda ne vem, da se je Washington resnično soočal s težavami enake razsežnosti, s katerimi se je soočil Greene. In Greene je spoznal izziv.
Ste med raziskovanjem odkrili kaj presenetljivega?
Nisem spoznal težav, s katerimi se soočajo Britanci. Mislim, da se vsi Američani zavedajo stisk, s katerimi so se ameriški vojaki spopadli med vojno (na primer v Valley Forge), da pogosto niso imeli hrane ali sanitetnega materiala ali ustreznega stanovanja. Zagotovo so zelo trpeli. Mislim pa, da je splošno stališče, da so imeli britanski vojaki precej enostavno, da so med vojno živeli precej visoko na prašiču. In to preprosto ni bilo tako. Ti fantje so se resnično spopadli z napornim režimom. Vsak dan so prehodili nešteto kilometrov. Niso imeli ustreznih oblačil, sredi zime je ves čas deževalo. Za hrano so se morali hraniti. Mislim, da se je to zgodilo zame.
Ste se naučili kaj presenetljivega o Greenu?
Ta članek je prilagojen iz moje prihodnje knjige Skoraj čudež, splošne zgodovine revolucionarne vojne. Ko sem napisal prvo porcijo knjige, za Greena nisem prav nič skrbel. Zame se je spremenilo to, da sem resnično cenil Greena, ko sem delal na njem v tej kampanji. Mislim, da je del tega, da ko je bil na severu, ni imel samostojnega poveljstva - ves čas je bil pod Washingtonom in je sprejemal ukaze. zdelo se je nekakšen obsrčen fant. Enostavno se mu nisem zdel všečen. Ko pa je postal poveljnik, je moral sprejemati lastne odločitve in postal je zelo premišljen, inovativen človek, človek velike drznosti in poguma, pravi človek. Po bitki pri Guilfordu pri sodišču, ki je vrhunec dosegla v tem sto dnevnem obdobju, je propadel. Ne vem, če bi mu rekli, da gre za živčni zlom - verjetno ne, verjetno je šlo le za utrujenost in stres - vendar je bil nekaj dni nezmožen. To je bil fizični in čustveni zlom, ki ni trajal zelo dolgo, ampak mislim, da samo kaže, kako človek je bil in kako človeški so bili vsi ti ljudje. Na tiste težave so imeli enake reakcije, kot bi jih lahko imel kdo od nas.
V članku omenjate, da so ga govorice imele, če bi se kaj zgodilo z Washingtonom, je bil naslednji na vrsti Greene. Kaj bi se zgodilo, če bi Greene zamenjal Washington?
To je veliko nepopustljivo. V svoji knjigi [ Skoraj čudež: Ameriška zmaga v vojni za neodvisnost, ki je izšla to poletje] skušam stopiti v stik z Washingtonom in se poigrati z nekaj takimi, in v bistvu sem rekel, da nikoli v resnici ne veste kako se bo nekdo odzval na oblast. Skozi zgodovino imate ljudi, za katere se zdi, da so zelo usposobljeni in dobijo oblast in jih preprosto premaga. Toda potem imate nekoga, kot je Harry Truman. Predsednik Truman je bil, ko je bil v senatu, sečasni senator. In vendar, ko je postal predsednik, se je odzval v pisarno in se izkazal za zelo dobrega predsednika. Mislim, da preprosto nikoli ne veš. V primeru Greena mislim, da če bi se kaj zgodilo Washingtonu in bi Greene leta 1776 prišel na oblast, bi šlo verjetno tudi za to. Do leta 1781 je imel 5 let izkušenj v poveljništvu, zato je bil veliko bolje pripravljen. Nikoli pa ne veš, kako bo nekdo počel.
Tudi Greene je umrl tik ob koncu vojne. Umrl je leta 1786, star je bil komaj 43 let. Če bi živel, mislim, da obstaja zelo velika možnost, da bi služboval v kongresu in se ustavil kot ameriški senator ali guverner države. Sploh je mogoče, da bi lahko bil kakšen predsednik.
