Hiter pogled na knjige bejzbola ne razkriva nič posebnega o Louisu Castru. V njegovem uradnem spisu piše, da se je rodil leta 1876 v New Yorku in kaže, da je v sezoni 1902 igral kot drugi osnovni mojster Philadelphia Athletics. Tistega leta je z enim domačim tekom in 15 vožnjami ugnal, nato pa odskočil okoli manjših lig. Umrl je leta 1941 v New Yorku.
Na prvi pogled je bil Castro samo še en enosezonski igralec vlog iz baseballovih zgodnjih dni. Kljub temu je veliko zgodovinarjev baseballa zanima njegova kratka, neverjetna kariera. Dick Beverage, predsednik Društva ameriških baseball raziskav (SABR), je Castrovo zgodbo opisal kot "skrivnost." Gilberto Garcia, ki je pred kratkim končal življenjepis o Castru za baseball časopis Nine, pravi, da je Castro "del ameriške folklore." A pisatelj bejzbola Leonte Landino Castro imenuje "mistična, skrivnostna, celo fantazmagorična figura."
Zakaj je torej vsa skrivnost, ki obdaja nekoga, za katero se zdi, da ni imela prav nič vpliva na igro v baseball? Odgovor se skriva v najosnovnejših podrobnostih: Castrova rojstna hiša.
Do leta 2001 je bil Castro v uradnih evidencah rojen v Medellinu v Kolumbiji, ne pa New Yorku. Tako bi Castro postal prvi Hispancoc iz tujine, ki je igral žogo velike lige. To je prestižna zgodovinska vloga, če upoštevamo, da je bilo na začetku sezone 2007 skoraj 25 odstotkov igralcev Baseball v glavni ligi iz Mehike, Južne Amerike ali s Karibov.
"Bil je prvi, " pravi Nick Martinez, baseballski raziskovalec in Castrov biograf, ki vodi spletno mesto louiscastro.com, namenjeno pridobivanju Castra nagrobnega spomenika, kar kaže, da je bil prvi latinoamerčan v večjih ligah. "Položil je vložek in olajšal vse druge, ki so latino, da pridejo in igrajo baseball."
Jasno, Castro ni bil Jackie Robinson v smislu talenta ali kulturnega vpliva. Ko je Castro leta 1902 vdrl v glavne lige, je bilo malo podvigov, ki so se lotili njegovega podpisa, in ni se mu bilo treba spoprijeti z animoziteto, ki jo je vsak dan v sezoni 1947 vodil Robinson. Zakaj? Izgledal je belo - ali vsaj ne črno.
"Edina težava, ki so jo imeli takrat [Major League Baseball], je bila, če gre za igralca črncev, " pravi Landino. "Castro je bil beli igralec. Čeprav je bil Latino, je bil bel in s tem niso imeli težav."
Baseballski del Castrove zgodbe se začne na kolidžu na Manhattnu, kjer je bil blizu preloma stoletja vrč in uslužbenec. Manhattan College je redno igral razstavne igre proti newyorškim Giantsom, po kolidžu Castro pa je nekaj let igral za polprofesionalne ekipe. Nekje ob progi je vodja Philadelphije Connie Mack videl mladega perspektiva.
Seveda se obeti včasih ne obnesejo. Napoleon Lajoie, ki je leta 1901 igral drugo bazo za atletsko Filadelfijo, ni bil upravičen, da bi se vrnil v ekipo v začetku naslednje sezone iz pogodbenih razlogov. Castro je leta 1902 službeno izpolnil 42 iger, vendar ni bil Lajoie - bodoča Dvorana slavnih, ki je v svojem prvem letu z A-jem prebila .426, četrto najvišje povprečje v sezoni v baseballu.
To je pustilo Castru nekaj velikih čevljev. "Navsezadnje mislim, da so čevlji zmagali - saj je tisto sezono igral le z Atletiko, " pravi Adrian Burgos, avtor igre Igra Amerike: Baseball, Latinos in Color Line .
Kljub zmagi v zastavi ameriške lige leta 1902 Atletika ni obdržala Castra. Igral je v pacifiški obalni ligi in južnoatlantski ligi, nekaj sezon je celo vodil turiste Augusta. Pozno v življenju se je preselil nazaj v New York in živel z ženo, dokler ni umrl v starosti 64 let.
Znano je, da obstaja le ena kopija baseball kartice Louis Castro iz sezone 1902 z atletiko Philadelphia. (Z dovoljenjem Nicka D. Martineza) Louis Castro (spodnja vrstica, levo) je v sezoni 1902 igral kot drugi osnovni mojster Philadelphia Athletics. Ker njegovi rojstni kraj postavljajo pod vprašaj zgodovinarji baseballa, je bil morda ali ne bil prvi latinoameričan v glavnih ligah. (Oskar Zima / z dovoljenjem Kongresne knjižnice) Do leta 1910 vsi dokumenti o Castrovem življenju - zapisi Manhattan College, časopisni članki iz njegovih igralnih dni in obrazec, ki ga je izpolnil za popis 1910 - opisujejo, da je Castro iz Kolumbije. O tem dejstvu ni bilo nobenega dvoma vse do leta 2001, ko je pijača naletela na Castrovo karto pri Združenju profesionalnih igralcev z žogo v Ameriki. Kastro, ki je bil ob koncu življenja očitno precej reven, se je združenju pridružil leta 1937 in v zadnjem letu svojega življenja prejel finančno pomoč, pravi Beverage. Castrojev spis navaja njegov rojstni kraj kot New York City in to - skupaj s smrtnim izkazom in njegovo popisno listino iz leta 1930, ki oba navajata Castrovo rojstno mesto kot New York - je bilo dovolj, da je biografski odbor SABR prepričal, da njegov rojstni kraj spremeni v New York .
Nihče ne ve, zakaj obrazci govorijo različne stvari. Garcia je našel ladijski dnevnik, v katerem je Louis Castro naveden kot ameriški državljan, tako da bi lahko Castro v nekem trenutku v življenju izvedel, da se je pravzaprav rodil v New Yorku. Ali se je morda Castro srednjih let bal, da bi ga izgnali, ali pa je mislil, da bi lahko z ameriškim državljanom dobil več finančne pomoči. Ne glede na razlog je to malo prenosa informacij z leti povzročilo, da so se baseballski raziskovalci precej razjezili.
Martinez pa meni, da je to ugotovil. Pred kratkim je našel seznam potnikov iz SS Colon, ki je v New York prispel leta 1885. Na seznamu je osemletni deček, mojster Louis Castro, pa tudi še en Castro s prvo začetnico "N", ki bi se lahko skliceval na Nestorja, Louisovega očeta. Čeprav Baseball Major League še vedno navaja, da je Castro iz New Yorka, je bil ladijski dnevnik dovolj, da sta Martinez in Landino prepričala, da je bil Castro resnično prvi latinoameričan, ki je igral v glavnih ligah. Celo skeptični napitek zdaj pravi: "Moje razmišljanje se je nekako spremenilo. Predvideti je mogoče, da se je rodil v New Yorku, vendar začnem razmišljati, da se je rodil v Kolumbiji."
Četudi je bil Castro res kolumbijski, mnogi pravijo, da je identiteta prvega latinoameriškega igralca še vedno pripravljena na razpravo. Nekateri pravijo, da bi moral biti Esteban Bellan, Kuban domačega porekla, ki je leta 1871 igral s trojskimi kozolci nacionalnega združenja, priznan kot prvi Hispanist, ki je igral profesionalni baseball. Jim Graham, direktor knjižnice Baseball Hall of Fame, se strinja: "Bellan je igral na najvišji stopnji igre, ki je obstajala leta 1871, zato običajno kimamo v njegovo smer." Drugi opozarjajo na Vincenta Irwina "Sandy" Nava, ki se je rodil v San Franciscu, a je svojo mamo opisal kot iz Mehike. Nava je igrala za Providence Greys v 1880-ih.
Toda športni urad Elias ne šteje, da je nacionalna zveza uradna velika liga, kar bi odpravilo Bellana, Martinez pa trdi, da ga Nava rojstni kraj tudi izključuje.
S takšno logiko bi bil Castro res prvi med številnimi latinoameričani, ki so nastopili v glavnih ligah. In čeprav ga morda ne bi nadlegovali tako, kot je bil Jackie Robinson v svojem dnevu, je odprl vrata - morda celo za Robinsona. Burgos, ki je na koncu podpisal Robinson v Dodgers, je videl Castra kot zgodnji primer integracije v glavnih ligah, pravi Burgos.
"Mislim, da je to velik del tistega, kar ste videli v desetih in zgodnjih 40-ih, " pravi Burgos. "Še naprej so potiskali meje tistega, kar je bila izključitvena točka vzdolž barvne črte."
Ian Herbert pokriva šport za Washington Post Express.
Popravki priloženi, 19. oktober 2007: Prvotno je ta članek vseboval več napak o času Napoleona Lajoieja s Philadelphijsko atletiko. Lajoie je pet let z moštvom Philadelphia preživel v nacionalni ligi, preden se je leta 1901 pridružil atletiki ameriške lige. Ta članek je dejal, da je bil Castro leta 1902 poslan v sistem kmetij; ekipa ga ni obdržala. V članku je bil omenjen tudi seznam potnikov iz SS Colon, ki vključujejo "Nestorja Castra." Pravzaprav je vključeval "N. Castro", ki bi bil lahko Nestor, oče Louisa Castra.
