Tuj svet leži tik za morsko obalo. Šele v zadnjem stoletju ali približno tako so nam tehnologije, kot so SCUBA in potopna podlaga, omogočile raziskovanje oceanov daleč pod površjem. Do takrat je bilo raziskovanje podvodnega morskega življenja podobno poskusu preučevanja gozda s tem, da je iz helikopterja spuščal vedro. Popis morskega življenja se zdaj bliža koncu, vendar odprave še vedno prinašajo veliko novih najdb. Kot ta vijolična sorta enteropneust želodčev črv, ena od desetih potencialno novih vrst, ki so jih našli med šesttedensko odpravo v severni Atlantik.
Znanstveniki so z vozilom Isis z daljinskim upravljanjem raziskovali območja severno in južno od zalivskega toka ter vzhodno in zahodno od sredoatlantskega grebena (ogromno, aktivno območje vulkanov, ki Ameriko počasi potiska dlje od Evrope in Afrike). Na severovzhodu so imele ravnice obilo morskih ježkov, na severozahodu pa je bilo na severozahodu obilico enteropneustnih želodskih črvov, vrste živali, ki evolucijsko pade nekje med nevretenčarji in bitji s hrbtenicami. Območja, ki so bila po terenu podobna, a ločena z nekaj kilometri gorskega terena, so bila naseljena z zelo različnimi sestavami vrst. Nekatere pečine so bile skoraj nerodovitne, druge pa so bile zajete v barvito paleto gobic in koral.
Odkritja novih vrst niso omejena na oddaljene globine neraziskanih oceanov. Na primer, pred kratkim so bile v Mehiškem zalivu dve vrsti rib, ki se sprehajajo po oceanskem dnu, in to tik pod razlitjem nafte BP. Znanstveniki so pred kratkim odkrili številne nove vrste v odročnem delu Indonezije, vključno z najmanjšim wallabijem na svetu. Richard Conniff ta mesec v Smithsonian piše:
Resnica je, da se zdi, da se v teh dneh povsod povsod pojavljajo velike, barvite, celo spektakularne nove vrste. Živimo v tistem, kar so nekateri naravoslovci poimenovali "novo dobo odkritja". Število vrst, ki jih danes najdemo, "naklonjeno primerja s časom od sredine 1700-ih" - to je, od začetka znanstvene klasifikacije - po Michaelu Donoghue z univerze Yale in William Alverson iz tekaškega muzeja v Chicagu. Te nove vrste, pišejo, so morda dovolj čudne, da bodo od 15. do 19. stoletja vzbudile enak »občutek strahospoštovanja, zabave in celo zmede, ki so jo izredni novi organizmi navdihnili v zadnji veliki dobi odkritja«.
Ironija je seveda ta, da tudi mi živimo v času številnih izumrtev. Toda to je tema še en dan.
Oglejte si celotno zbirko slik presenetljivih znanosti tedna na naši Facebook strani.
