Raziskovalci že dolgo preganjajo sume o vodi na Marsu, celo našli so sledove slanega izliva in toka na njeni površini leta 2015. Toda v današnjem poročilu, objavljenem v poročilu, je skupina znanstvenikov pod vodstvom Roberta Oroseija z italijanskega nacionalnega inštituta za astrofiziko prve ugotovitve resnične in obstojne vodne vode - nekaj veliko manj naključnega kot kapljice v ozračje ali brezskrbna permafrost. Ocenjuje se, da bo verjetno jezero živelo približno kilometer pod površjem ledenega južnega pola planeta, ki se razteza 12 milj v globino in vsaj tri metre v globino - behemoth od močvirnega bazena.
Toda znanstveniki še zdaleč ne brskajo po plitvinah te lagune. Dokazi niti niso povsem dokončni: izvirajo iz instrumenta MARSIS ali Mars Advanced Advanced radar za podzemeljsko in ionosfersko sondiranje, ki oddaja impulze radarja iz svoje stalne orbite okoli planeta. Ko ti radijski signali zadenejo nekaj odsevnega pod površjem Marsa, te informacije odvrnejo nazaj na Mars Express, vesoljsko plovilo Evropske vesoljske agencije, ki zadnjih 15 let preganja MARRIS-ovo veselico. Na krovu Mars Express je tudi kamera z visoko ločljivostjo, ki posname slike planeta.
Voda je sama po sebi bolj odsevna kot kamnina - zato lahko znanstveniki s primerjavo signalov MARSIS poiščejo žarišča delovanja, ki lahko kažejo na prisotnost tekočine. Iste tehnike so bile uporabljene za identifikacijo podglacialnih jezer na Zemlji, kot so na Antarktiki.
Ta tehnologija radijskih valov, imenovana radar, ki prodira v zemljo, je dokaj nizke frekvence - kar pomeni, da valovi lahko prodrejo globoko, vendar ločljivost odposlanega signala ni zelo visoka. Signali višjih frekvenc bi teoretično lahko zagotovili večjo natančnost, vendar bi bolj verjetno pogrešali zaklad, zakopan pod površjem. Čeprav je tisto, kar poroča MARSIS, še vedno okvirno, zrnato sestavljena slika, ki jo je sestavil, predstavlja kopičenje v treh letih in pol preslikave od leta 2012 do 2015. Orosei in njegova ekipa sta si v mislih omislila številne druge možne razlage za branje —In ostanejo optimistični.
"Po letih, dobesedno nekaj letih ... razprave, razprave in recimo splošnega praskanja po glavi, smo se resnično počutili prepričani, da bo katera koli druga razlaga propadla, " pravi Orosei v intervjuju za Joe Palca iz NPR.
Toda znanstveniki, kot je Jeffrey Plaut, ki dela v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon, opozarjajo, da bodo te ugotovitve še potrdile. Stave za to so previsoke, da bi bile neprevidne.
Če jezero vendarle obstaja, verjetno ne gre za anomalijo.
"Obstajajo tudi druga področja, ki so videti podobna. Ni razloga, da bi rekli, da je to edino, «je za avtorico Nadia Drake iz National Geographic povedala soavtorica Elena Pettinelli z italijanske univerze Roma Tre.
Če bazeni oblikujejo površino Marsa, bi lahko kazali na življenje - nekoč življenje; mučno, morda celo življenje, ki je še vedno. Toda znanstveniki še zdaleč niso takšno odkritje. Prvi naslednji korak je dokončno potrditev tega jezera - postopek, ki bo zahteval vrtanje po skalnati površini, česar raziskovalci in njihovi roboti še niso opremljeni. Kljub temu smo lahko prepričani, da bi bili rezultati lahko - upam si reči, - prelomni.
Medtem zagotovo ostaja mogoče, da je Mars nekoč podpiral obliko prepoznavnega življenja. A teh dni verjetno že dolgo ni več. Rdeči planet je trenutno nevsiljiva prašna nevihta s tanko atmosfero, polno zadušljivega ogljikovega dioksida in povprečno površinsko temperaturo minus 80 stopinj Fahrenheita. Da bi to jezero sploh ostalo tekoče, mora biti kaznovalno slano (čim krajša je voda, nižja je temperatura, pri kateri bo zmrznila) in hladno - kar je težko prodati tudi za najtežje organizme. Ni pa nemogoče. Nekatere bakterije uspevajo v temnih, slanih subglacialnih jezerih Antarktike; kdo smo, da preprečimo možnost na Marsu?
Tudi če bodoče delo potrdi, da je to novo jezero pravi posel, preprosto iskanje vode ne zagotavlja ničesar. Novi dokazi o slanem tekočem jezeru, zakopanem pod površino Marsa, bi lahko bili velik preboj. Toda namig z vodo je daleč od vsake obljube, da je bilo življenje nekoč ali pa še vedno podpira naše rdeče sosede.
