Mesto Chicago je geološko gledano potonilo.
Tony Briscoe iz Chicago Tribune poroča, da so vetrovno mesto in vse stolpne strukture, zgrajene na njegovem ikoničnem obzorju, vsaj štiri centimetre nižje, kot so bile pred stoletjem. V naslednjih 100 letih bo mesto še naprej tonelo z enako hitrostjo.
Čeprav se to morda zdi majhen padec v primerjavi z višino obrisa mesta, je med drugimi težavami dovolj, da preoblikujemo poplavne ravnice in posežemo v pretok kanalizacijskih vodov. Potopitev znaša le delček palca na leto, sčasoma pa se to še poveča. V resnici Chicago tone z enako hitrostjo kot mesto Benetke v Italiji, ki že leta skrbi za načrtovalce mest.
"[O] pred desetletjem to je centimeter. Zdaj že več kot 50 let govorite nekaj centimetrov, "je za Briscoe povedal Daniel Roman, glavni geodez pri NOAA. "To je počasen proces, vendar je vztrajen."
Zakaj je ravno zato vetrovno mesto tudi potopljeno mesto? Krivite to na ledenikih. Potopitev je zamuden učinek masivnih ledenih plošč, ki so nekoč pokrivale večji del Severne Amerike, zadnja izmed njih pa je bila dva tisoč kilometrov debela pošast, ki se je umaknila pred 10.000 leti. Zemljina skorja ni tako kruta, kot bi lahko sklepali. Počivanje na plasti staljenega plašča lahko dodatna teža, kot je jezero, ocean ali megatoni ledu, skorjo skorjo. Ko se ta teža dvigne, se skorja vrne nazaj in se preusmeri v proces, ki lahko traja tisoč let.
Kmalu po dviganju ledenih ploskev je geografsko območje, ki je zdaj Chicago, doživelo opora. Toda v zadnjem času se zemljo pogreza, ko se podzemeljska prevleka pretaka nazaj v dele Kanade, kjer je bila ledena ploskev najtežja in je plašč najbolj izpadal. To je ustvarilo črto čez severni del Severne Amerike. Severno od te črte se dežela dviga. Južno od te črte potopita dežela.
Ta črta poteka skozi severno tretjino jezera Michigan in jezero Erie. kar pomeni, da se severna jezerska dna počasi dvigajo in zato postajajo plitvejša, medtem ko južni deli tonejo, kar daje jezeri nagib, zaradi česar se nivo vode dvigne. Zaradi tega naj bi v Milwaukeeju prihodnje stoletje nivo jezera narasel za 5, 5 centimetra, Cleveland pa bi lahko ob svoji obali doživel 4, 4 centimetra več.
Chicago ni osamljen, da bi imel to potopitev. Po ledeniškem vzponu in padcu Zemljine skorje, imenovanem izostatsko prilagajanje, se dogaja vzdolž ogromnih površin srednjega zahoda in vzhodne ZDA, zlasti vzdolž nekdanjega južnega roba teh masivnih težkih ledenikov. To je posledica nečesa, kar se imenuje prednja pot. Po najnovejših ocenah naj bi se Washington, DC in zaliv Chesapeake zaradi tega strmoglavja podrl približno šest centimetrov.
Ker se ledeniki v nekaterih delih sveta topijo, se to dogaja v realnem času in zaradi tega se dvigajo tudi deli Aljaske, Rusije, Islandije in Švedske, poroča Jenny Chen za Smithsonian.com . Možno je tudi, poroča Chen, da bi premik, ki ga povzročajo že davno ledene plošče, lahko pripeljal do več vulkanske aktivnosti in potresov v nekaterih delih sveta.
Za Čikago mesto ne more veliko storiti, da prepreči, da bi zemeljska skorja naredila svoje delo. Toda če si katero mesto lahko izmuči iz težav, je Chi-Town, ki je bil zgrajen na kopnem le nekaj metrov nad vodno mizo. V 1850-ih in 1860-ih so ga mestni načrtovalci dobesedno dvignili za približno 4 do 14 čevljev, da bi ustvarili nov nivo ulice, ki bi gradbenikom omogočil dodajanje odvodov nevihtnih voda in kanalizacijo. Ironično je, da je kanalizacija, ki je bila v današnjem času vrhunska, privedla do novega množičnega projekta. Z začetkom leta 1900 je mesto preusmerilo tok reke Chicago, tako da bo odneslo mestno odpadno vodo stran od obale jezera Michigan in njegove oskrbe s pitjem, projekt, ki ga nekateri zdaj prepoznavajo kot okoljski voz. In tu je tunel Projekt tunelov in akumulacij, ki poteka od leta 1975 in je ustvaril 109 kilometrov ogromne kanalizacije pod regijo, da se spoprime z milijardami litrov odpadkov in vodnih voda.
