Prejšnji mesec je paleontolog Andrew Farke s sodelavci opisal prej neznani dinozaver Spinops sternbergorum z več rogovi. Centrosaurin je bil zelo privlačno bitje in je bil vreden naslovov sam po sebi, toda pravi trnek zgodbe je bil, da se je ta dinozaver skoraj stoletje skrival v zbirkah londonskega Naravoslovnega muzeja. Fosili, ki jih je leta 1916 zbral veteranski lovec na dinozavre Charles H. Sternberg in njegovi sinovi iz kredne dežele Alberta v Kanadi, so zaposleni v muzeju šteli za "smeti", in dokler Farke ni ponovno pogledal primerek, da je bila uresničena edinstvenost tega dinozavra. Toda Spinops ni bil edino bitje, ki so ga našli Sternbergovi in je na koncu izgubil. Istega leta, ko so najprej odkrili kosti Spinopsa, je v hladne vode Atlantskega oceana izginila celotna pošiljka dinozavrov.
Charles H. Sternberg je v terenski sezoni 1916 začel delati za Naravoslovni muzej (še vedno del Britanskega muzeja). To je bil srečen odmor. Geološki inštitut iz Kanade, ki je zaposlil Sternberga in njegove sinove, da so v Alberti v nekoliko prijateljski konkurenci z lastnim bagerjem ameriškega Naravoslovnega muzeja Barnumom Brownom zbrali dinozavre pozne krede, se je odločil, da bo prenehal s terenskimi deli in se osredotočil na pripravo dinozavrov že shranjeno v Narodnem muzeju Kanade v Ottawi. Toda Sternberg je bil terenski človek, skozi in skozi. Medtem ko sta njegova sinova George in Charles Mortram ostala pri raziskavi, se je njegov drugi sin Levi pridružil Charlesu starejšemu pri iskanju drugih priložnosti za terensko delo.
Iskanje financiranja se je zdelo zastrašujoče. Svetovna vojna je omejila količino denarja, ki je bila na voljo za paleontologijo - oklepni dinozavri niso mogli tekmovati z oklepnimi tanki zaradi pozornosti - vendar je bil Prirodoslovni muzej sposoben dovolj, da pokrije stroške Sternberga s spominskim skladom Percy Sladen. V skladu s predlogom pisma, ki ga je napisal član muzejskega osebja in je ponatisnjen s pomočjo papirja o odpravi Davida Spaldinga v življenje mezozojskih vretenčarjev, naj bi Sternberg za dva meseca začetnega dela prejel 2000 dolarjev z možnostjo zaslužka še 2000 dolarjev med naslednja dva meseca, če je bil muzej zadovoljen s tem, kar je bilo zbrano. Muzej bi prevzel tudi stroške pošiljanja primerkov čez Atlantik, da bi jih lahko pregledali, pripravili in shranili. Na srečo bi naložba prinesla zbirko, ki bi bila konkurenčna zbirkam, ki jih je zgradil Ameriški naravoslovni muzej. "Kredasti dinozavri iz Alberte vsebujejo veliko najčudnejših oklepnih oblik, povezanih s triceratopi, poleg drugih najbolj presenetljivih dogodkov skupin Iguanodont in Megalosavri, " je obljubil predlog in poudaril, da bodo novi primerki dopolnjevali zgodnejšo zbirko, narejeno za muzej Williama Cutlerja.
Izziv za Sternberga in njegovo posadko ni bil najti dinozavrov. Ta del je bil enostaven. Trik je bil pridobiti visokokakovostne, montažne okostje, po katerih je živel Prirodoslovni muzej. Ker so območje že tako intenzivno raziskali, bi to storili le najboljši dinozavri, ki so na voljo. Zgodnje najdbe - vključno s tistim, čemur danes pravimo Spinops - so bile zastrašujoče in ne posebej čudovite, vendar sta Charles in njegov sin Levi imela srečo, ko je poletje nosilo.
V pismu, poslanem kustosu muzeja za paleontologijo Arthurju Smithu Woodwardu blizu samega konca terenske sezone, je Sternberg obljubil, da "smo imeli najbolj čudovit uspeh tri okostja, ki jih je mogoče namestiti." Še bolje, zadnji okostnjak je ugotovil, da je bila sezona skoraj popoln hadrosaur, ki vključuje številne kožne vtise. Sternberg je štel za drugi najboljši primerek te vrste, ki so ga našli v slojih - če bi imel dinozaver le vrat in lobanjo! Kljub temu je bil izvlek dober in zagotovo je bilo mogoče dobiti dodatne primerke. Medtem ko je Sternberg menil, da nihče ne more preseči zbirke, ki jo je zgradil Barnum Brown, je verjel, da je Naravoslovni muzej "lahko, če hočete, enakovreden ali celo boljši od Ottawe."
Nikoli pa ne bomo vedeli, kako dobri so bili ti primerki. Medtem ko je prejšnja pošiljka fosilov brez incidentov prišla v SS Milwaukee, je bila druga pošiljka potopljena skupaj s templjem SS 6. decembra 1916. Nemško vojaško plovilo SMS Möwe je ladjo ustavilo, potnike pa ujelo, in nato razstrelil Mount Temple na koščke. (Po naključju je bil 95- letnik tega dogodka dan, ko je Spinops sternbergorum objavil svoj javni prvenec.)
Kar se je zdelo kot odlična priložnost za britanski muzej, je postalo frustrirajoči zaplet papirja. Polovica dinozavrov se je izgubila, tisti, ki so jih prejeli, niso bili tako impresivni, kot so upali, in Sternberg je poslal več dopisov, v katerih je poudaril, da je treba nujno nadomestiti. In tudi oba križana hadrozavra morda nista bila ravno tako spektakularna, kot je muzej pričakoval - vsako od treh okostjev hadrozavra je bilo nepopolno, dinozavra pa je Barnum Brown že poimenoval Corythosaurus . Vsaj pošiljka fosilov je bila zavarovana, čeprav se je to znatno zapletlo in zamudilo plačilo družbi Sternberg.
Sternberg za mesec dni po dogodku ni ugotovil, kaj se je zgodilo z drugo pošiljko. "To je grenka novica zame in za vas, " je pisal Woodwardu v pismu z dne 22. januarja 1917, "Ker sem dva okostja v tej pošiljki smatral dva ali trikrat večja, kot je bila prva pošiljka, ker je vsebovali so dva okostja, ki bi jih bilo mogoče vgraditi. "Vse to dela za nič, Sternberg pa je Woodwarda pozval, naj pohiti in pošlje denar za zavarovanje za kritje stroškov na terenu v prejšnjem letu. Na način odstranjevanja ran - in tudi zagotavljanja zaposlitve - je Sternberg predlagal, da ga muzej sponzorira v višini 500 USD na mesec celo leto. To bi Sternbergu omogočilo, da naredi novo zbirko in v celoti pripravi vzorce v zimskem času (hkrati pa to pomeni, da bo imel stalno zaposlitev).
Zdi se, da muzej ni pokazal zanimanja za podporo Sternbergu, zato so pisma lovcev na fosile še bolj obupala, ko so minevali meseci. Zmeda zaradi pošiljanja dokumentov je zavlekla postopek zavarovalnega zahtevka in Spominski sklad Percy Sladen je bil tako nepoškodovan s poslanim materialom, da ni hotel zbrati dodatnih sredstev za primerke, ki so sedeli na oceanskem dnu.
Pisma, poslana iz Sternberga v Woodward, so se spreminjala med sladkim in kislim - Sternberg je bil bolj vljuden in se je zdel upanje vsakič, ko je odstranil dodatno birokratsko oviro pri prejemu plačila, vendar bo potem napisal zrelo nadaljnje pismo, ko denar še vedno ni prispel . V pismu Woodwardu z dne 3. aprila 1917 je Sternberg v svojem pismu z dne 3. junija 1916 zapisal: "Dan za dnem čakam na zasluženi denar, ti pa si mi obljubil, da ga boš plačal." Sternberg se je počutil izdanega. Založil je hipoteko na svoj dom in uporabil vse razpoložljive kredite za izkopavanje in pošiljanje dinozavrov. Prepuščen je lastnim napravam, da poravnajo svoje dolgove, medtem ko čakajo na obljubljeno denarno nagrado. Najslabše je bilo, da je Šternberg prigovarjal, da skoraj ni bilo denarja za odpravo ekspedicije za poletje 1917. Kar se je zdelo kot odlična priložnost za oskrbo enega največjih svetovnih muzejev z dinozavri, se je spremenilo v finančno blato, ki je grozilo, da bo obdržal Sternberg je izstopil iz polja. "Bilo je dovolj grozno, da sem nemškega Raiderja potopil dva najboljša primerka koritozavra, ki sta jih moja stranka našla čez 5 let ... Še huje bo, če me bodo popolnoma pokvarili, zato ne morem ostati v službi."
Ravno pravočasno je prišel denar. Razrešeni so bili različni zapleti v zvezi s papirologijo in dodeljena je bila celotna ocena vrednosti fosilov v vrednosti 2 500 USD. Konec koncev bi imel Sternberg sezono 1917. Zahvalil se je Woodwardu, da je stvar rešil, in v pismu 5. maja objavil različne najdbe fosilov - in najdbe, ki si jih je želel narediti -, ki so jih prodali muzejem. Toda Naravoslovni muzej na videz ni želel nič več opraviti s Sternbergom. V zapisu, ki ga je Spalding zapisal v spisih muzeja iz leta 1931, je WD Lang zapisal: »Gospod Charles Sternberg se nenehno približuje muzeju s ponudbami primerkov za nakup. Na to pritožbo ni treba opozarjati. "
Kljub vsem bolečim občutkom in frustraciji pa se je v tej epizodi dejansko izgubilo zelo malo. Ob domnevi, da je Sternberg zbral okostja koritozavrov, dinozavri niso ravno redki primerki. Najdeni so bili drugi, popolnejši posamezniki in od takrat so jih našli. Kot je sporočil Spalding, je njihovo izginotje pod valovi predvsem škoda za britansko muzejsko javnost. Poleg tega je bila škoda večinoma omejena na Sternbergov ponos. Ta epizoda je porušila njegovo razmerje z Naravoslovnim muzejem in omejila njegovo število strank zaradi fosilov, ki jih je želel prodati. Kljub temu je zbiral najmanj dve desetletji. Na vse glavobole, ki jih je povzročil potop templja Mount, je dogodek čudna guba v zgodovini paleontologije in ne resnična tragedija.
Reference:
Spalding, D. 2001. Kosti prepira: Izgubljeni dinozavri Charlesa H. Sternberga. V: Življenje vretenčarjev Mesozioc . Ed.s Tanke, DH, Carpenter, K., Skrepnick, MW Indiana University Press. str. 481-503
