Čeprav je o življenju nomadskih plemen, ki so pred 2500 leti pohajkovali po azijskih stepskih deželah v današnjem Kazahstanu, malo znanega, pa je polsušno podnebje v regiji zagotovilo popolno temperaturo in vlažnost v večni zmrzali tal za ohranjanje redkih organskih predmetov. Bogato tkani tekstil, čudoviti okrasni leseni konji z zlatimi listi in drugimi redkimi organskimi umetninami, ki običajno niso ohranjeni na drugih območjih starodavnega Bližnjega vzhoda in srednje Azije, so bili izkopani v nagrobnih grobiščih ali "kurganov" - nekaj več kot 100 premera stopala - ki enakomerno krasi kazahstansko pokrajino, obsežno deželo, ki ni zaprta, večja od vse zahodne Evrope in deli meje z Rusijo, Kitajsko, Kirgizistanom, Uzbekistanom in Turkmenistanom.
Več kot 150 artefaktov in umetniških del, izkopanih s teh najdišč, je na ogled v novi razstavi "Nomadi in mreže: Antična umetnost in kultura Kazahstana", ki se je v soboto, 11. avgusta, odprla v galeriji Arthur M. Sackler v Smithsonianu. dela predstavljajo najpomembnejša arheološka odkritja, izvedena v Kazahstanu v zadnjih nekaj desetletjih, in razstava je prvič, da so bile starodavne vizualne umetnosti kazahstanske kulture predstavljene v muzeju s sedežem v Washingtonu.
Ker so se plemena z vsako spremembo letnega časa selila po podeželju, je od kulture ostalo le malo fizičnih dokazov ali sledi. Centraliziranih mestnih središč ali trgovskih poti ni bilo mogoče najti ali dokumentirati. Namesto da bi razumeli, kako so živeli in umirali nomadi, se arheologi večinoma zanašajo na kurgance, kjer so se elitni člani družbe spraševali s svojimi dobrinami in celo s konji.
Kar izhaja iz izkopavanj, so dokazi o zelo sofisticirani kulturi, ki je vzdrževala komunikacijska omrežja in strateške selitvene poti. Toda dokazuje tudi dejstvo, da so ljudje Sake, kot so jih starodavni perzijski viri imenovali nomadska plemena, imeli tesne, skoraj svete vezi, s svojimi konji. Ni povsem presenetljivo dejstvo, saj so bile nomadske kulture skozi tisočletja odvisne od udomačenih živali tako za prevoz kot za hrano. Toda arheološki dokazi, odkriti iz grobišč v Saki, kažejo, da so bili konji obravnavani kot božanska bitja.
Ker zemeljska plast večne zmrzali ohranja organsko vsebnost kurgana pri konstantni temperaturi in preprečuje razpad, arheolog Alexander Nagel, kustos predstave, pravi, da morajo raziskovalci sprejeti skrajne ukrepe za zaščito artefaktov med izkopavanjem. Pogosto so celotni odseki odkopanega območja zapakirani in odstranjeni s tal nedotaknjeni. Grobnica se nato prepelje v laboratorij s podnebnim nadzorom, kjer raziskovalci natančno preučijo kurganovo vsebino.
Saka je svoje konje pogosto upodabljala kot božanska, nadnaravna bitja in jih opremila z lesenimi rogovi in okrašenimi pozlačenimi okraski. To rekonstrukcijo lova konj je ustvaril Krym Altynbekov. (Fotografski prispevek galerije Sackler) V enem odkopanem kurganu je bil moški z žensko - za katero se je domnevalo, da je njegova mati - v velikem sarkofagu, obkroženem s 13 konji, žrtvovanimi za pokop. Trije konji so bili okrašeni tako, da so spominjali na nadnaravna bitja, in nosili usnjene maske z lesenimi rogovi, ki so skrbno okrašeni z zlatim listjem
V življenju so bili konji opremljeni s sedli in nevestami, ki so bili ekstravagantno okrašeni z okrašenim zlatom obremenjenim oblačilom, podobnim bogatim kostumom svojih jezdecev, pogosto plemstva Saka. Kar zadeva plemiče, so zlati okraski sešili v prepleteno tkani tekstil in diademe, zlati trakovi za glavo, ki so označevali kraljevsko poreklo, krasili glave najbogatejših pripadnikov plemena. Orodja za oblikovanje kovin so bila uporabljena za oblikovanje neverjetno majhnih in natančnih podrobnosti na zlatih okraskih, poldragi kamni, kot sta karnelian in turkizna, pa so bili skrbno uporabljeni kot poudarki.
Umetnost je bila cenjena daleč zunaj meja današnjega Kazahstana. Rezbarije, ki so bile vklesane v palače zidov starodavne Perzije, prikazujejo prihod tujih delegacij Sake, ki bodo perzijskim kraljem predstavili trgovske predmete. Na pročelju Apadane, stavbe iz petega stoletja v Persepolisu na jugozahodu Irana, je izrezano procesijo ljudi Sake, ki prinašajo nakit in druge okraske kot pritok perzijskemu kralju.
Okraski in nakit iz konjev, izklesani iz kazahstanskih dreves, so se pojavili v številnih arheoloških najdbah, ki segajo na številna ozemlja v Evraziji, kar kaže na to, da so bili ljudje Sake močno vključeni v starodavno trgovsko mrežo.
Kljub temu, da lahko raziskovalci poberejo iz fizičnih ostankov starodavnih nomadov, toliko o njihovem načinu življenja je še vedno zavito v skrivnost. Lokalne kazahstanske živali, kot so rdeči jeleni, snežni leopardi, volkovi, krokarji, ibekse in baktrijske kamele, pogosto opazimo v nakitu in majhnih oltarjih iz kamna ali brona. V nekaterih upodobitvah so snežni leopardi dobili krila, kar kaže na to, da so bili morda poosebljeni tako, kot so bili rogati konji. Ibex se vedno znova pojavlja v starodavnih artefaktih in še danes ostaja simbol nadnaravne moči v Kazahstanu.
Zlati diadem okrašen s turkizno, karnelijsko in koralno. Upodobljene so rogate živali, krilate živali in človeški jahač na bitju. (Fotografski prispevek Centralnega državnega muzeja Republike Kazahstan v Almatyju) "Učenci šele začenjajo izvedeti več o obredih, ki jih izvajajo nomadska plemena, " pravi Nagel. "Vemo, da se je pozneje izvajal šamanizem in da se je nadaljeval v sodobnem 19. stoletju."
"Osrednji del razstave Sackler je prikaz, kako so nomadska plemena vplivala na svojo pokrajino, " pravi Nagel. Oddaja razkriva fizične dokaze o tem, kako so nomadska plemena prečkala velika prostranstva, da bi sodelovala v regionalnih trgovskih mrežah in s sezonskimi spremembami rodila domače ovce in koze.
Razstavo je organiziral Inštitut za preučevanje antičnega sveta Univerze New York. Razstava Sackler vključuje nove pokrajinske fotografije Wayna Eastepa in rekonstrukcijske risbe. V okviru razstave je Sackler sodeloval z arheologom Claudio Chang. Chang bo blogirala o svojih izkušnjah s kopanjem v Tuzusai, Kazahstan. Nomadi in mreže: Antična umetnost in kultura Kazahstana je na ogled do 12. novembra 2012.
