Kaj je imelo glava, ki je bila videti kot vesoljska ladja, usta, oblikovana kot zaslonka kamere, in kremplji, ki spominjajo na ostre motike vilic? Odgovor ni najnovejše ustvarjanje Guillermo del Toro. To je Cambroraster falcatus, 506 milijonov let star nevretenčar, ki je bil eden najboljših plenilcev starodavnih morij.
Zgodnje členonožce danes opisujeta paleontologa muzeja Royal Ontario Joe Moysiuk in Jean-Bernard Caron v Zborniku Kraljeve družbe B: Biological Sciences . Kambrijska žival, katere ime se nanaša tako na rake podobne priloge in obliko telesa, ki spominja na Millennium Falcon iz Vojne zvezd, danes ni čisto nič podobnega živemu. V tehničnem smislu je Cambroraster hitri radiodont ali zgodnji členonožek, ki spada v skupino z ustnicami v obliki ananasa in prijemalnimi prilogami, ki je vključevala prve znane velike plenilce. Ikonični Anomalocaris iz iste bližine je sorodnik.
Osupljiva narava Cambrorasterja je trajala nekaj let, da sta se zbrala. "Prvi vzorci so bili najdeni leta 2014, " pravi Moysiuk, ko so paleontologi raziskovali kambrijsko skalo kanadskega nacionalnega parka Kootenay. Takoj je bilo jasno, da je žival, ki približno spominja na sodobno rakovico, nova v paleontologiji. "Prostor, ki je pokrival glavo Cambrorasterja, je bil videti kot nič, kar še nismo videli."
Popoln fosil Cambroraster falcatus, ki prikazuje oči in telo s seznanjenimi plavalnimi loputami pod velikim glavnim pasom. Skrilavec, v katerega je bil zajet fosil, je bil razcepljen, tako da so na obeh straneh zapustili dele telesa. (Jean-Bernard Caron / Royal Ontario Museum) Vendar ni bilo samo enega fosila. Skozi leta terenskega dela so raziskovalci našli na stotine osebkov in paleo, ki je zastal v kraljevem muzeju v Ontariu, je Moysiuku in Caronu omogočil, da sta predstavila podrobno sliko celotne živali. Glede na to, da je večina sorodnikov Cambrorasterja znana iz koščkov in kosov, je priložnost za zaznavanje in proučevanje celotnega primerka ponudila redek pogled na enigmatično skupino živali. "Pri Cambrorasterju imamo vse ohranjeno in imamo vzorce, ki prikazujejo, kako se različni deli telesa med seboj artikulirajo, " pravi Moysiuk.
Cambroraster spominja na mešanico podobnih živali, ki so bile nedavno odkrite. Med drugimi radiodontovi naglavni ščit Cambroraster pokriva veliko več telesa kot druge vrste, pravi paleontologinja univerze v Lozani Allison Daley. Ustnice Cambroraster prav tako spominjajo na sorodne živali, imenovane Hurdia, ugotavlja, vendar so spinier, zaradi kombinacije lastnosti pa Cambroraster izstopa.
V življenju bi bil odrasli Cambroraster dolg približno eno stopalo, kar se morda zdi razmeroma drobno po današnjih standardih, toda v tistem času je bil Cambroraster ena največjih živali naokoli - njegova anatomija pa kaže na precej glasen življenjski slog.
" Cambroraster ima izjemen aparat za hranjenje, sestavljen iz para čelnih krempljev in ustja, ki ga obrobijo zobate plošče, " pravi Moysiuk. Na teh krempljih so trni, ki sestavljajo glavnik podoben razpored. Cambroraster je te priloge verjetno uporabil za presejanje morske usedline, ki je požrla vse, od črvov do zgodnjih sorodnikov rib. Toda usta nevretenčarjev so vsekakor njegova najbolj zastrašujoča lastnost. Po zajetju v kremplje, Mojsiuk pravi: "plen bi bil vsesan v krožna usta in razrezan po več vrstah velikih zob."
Najdeno je več sto Cambrorasterjev, včasih na več mestih ohranjenih desetine. Najdba toliko fosilov te živali ni presenetljivo, pravi Daley. Fosilne postelje Kootenay, kot tiste iz bližnjega skrilavca Burgess, so svetovno znane po izjemni ohranjenosti.
"Številne taksone, ne le Cambroraster, najdemo na teh lokacijah zelo obilno, kar je del tistega, kar naredi Burgess Shale tako poseben, " pravi Daley. Poleg tega so številni fosili Cambrorasterja izolirani deli telesa, ki so bili razmeroma trdi - na primer kremplji, glavo ščit ali deli ust, od katerih so bili nekateri odstranjeni kot molti. Ta odprava lahko na enem mestu razloži združevanje več Cambrorasterjev, ugotavlja Moysiuk, saj se sodobni členonožci pogosto združijo, da bi iztrebili svoje stare eksoskele. Kljub temu najdba toliko Cambrorasterja na sorazmerno majhnem območju kaže na to, da je za ta plenilski sejalnik usedlin obstajal uspešen lokalni ekosistem z bogato zalogo hrane.
Video iz kamnoloma s terenskimi vajami, ki prikazuje trenutek razkritja fosiliziranega počitniškega prostora Cambrorasterja in animacijePaleontologi še vedno sestavljajo podrobnosti tega izgubljenega kambrijskega sveta. Kraj, kjer najdemo Cambroraster, je od znamenitega Burgessovega skrilavca oddaljen le 24 kilometrov, vendar je, kot je še zapisal Moysiuk, živali, ki jih najdemo na Kootenayu, bolj povezane z vrstami, ki jih najdemo na Kitajskem kot njihovi kanadski sosedje. Točno, zakaj je temu tako, je stvar nenehnih raziskav, ugotavlja Moysiuk, strokovnjaki pa še vedno pregledujejo seznam nenavadnih novih bitij, ki so jih našli pri Kootenayu.
"Od odkritja Marmornega kanjona leta 2012 so bile opisane številne nove vrste in še veliko jih je, " pravi Moysiuk. In to ravno iz fosilnih kamnin, ki so bile doslej raziskane. Kootenay vključuje veliko točk, ki jih je treba še presejati in verjetno še nikoli niso bile vidne vrste.
"Endemizem, ko je vrsta omejena na določeno in specifično geološko lokacijo, je bil v Kambriji visok, " pravi Daley. "Torej ima vsako novo odkrito mesto pred kratkim odkrite številne nove vrste, ki so edinstvene na svetu." Več ko bodo strokovnjaki raziskovali, bolj bomo spoznali nenavadno naravo kambrijskega življenja.
