Ko sem se pred nekaj leti pripravljal na obisk prijateljev v Avstraliji, sem prebral knjigo o vseh načinih, kako bi te celina ubila. Spomnim se, da je bil zapis o škorpijonih izstopan, ker je govorilo, da jih ne skrbi --- njihovi bolečine le škodijo.
Na to sem se spomnil med prebiranjem zgodbe iz Australian Geographic o raziskovalcu Ludwigu Leichhartu, pruskemu naravoslovcu, ki je prišel v Avstralijo leta 1842 in je, ko je študiral vse od filozofije do medicine do naravoslovnih ved, začel dokumentirati floro, favno in geologijo celine. Po šestih letih je Leichhart izginil. Imel je le 34 let.
Leichhart je znan v Avstraliji po odpravi, ki se ga je lotil leta 1844. Odpravil se je iz južne Queensland, blizu današnje Brisbane, in vodil manjšo skupino skoraj 3000 kilometrov do Port Essington na severozahodnem koncu celine. Bilo je naporno potovanje skozi grozno toploto in vlago. Moški so morali jesti ognjemeto meso in se zakrili v vreli. Enega so ubili Aboridžini. Ko je Leichhart 17. decembra 1845 na končno destinacijo svoje stranke prišel po 15 mesecih potovanja, je zapisal: "Bil sem globoko prizadet, da sem se spet znašel v civilizirani družbi in komaj govoril."
Čeprav Leichhartu ni uspelo, da bi našel dobro pot do Port Essingtona, so ga nagradili z zlatimi medaljami geografskih društev v Londonu in Parizu.
Druga odprava, ki se je začela decembra 1846, je bila manj uspešna. Leichhart se je odločil potovati od vzhodne obale do zahodne obale (blizu reke Swan), vendar je uspel le približno 500 milj, preden se je obrnil nazaj, premagal ga je dež, malarija in pomanjkanje hrane.
Toda bila je tretja odprava resnično obsojena. Marca 1848 se je Leichhart spet podal na pot, tokrat s še petimi belci, dvema domačima vodnikoma, konjem, mulam, bikom, loncem, podkevnikom, sedlom, žebljem in obilico drugih potrebščin. Ponovno je bil cilj prečkati celino od vzhoda do zahoda. Toda potem, ko so v Darling Downs zapustili McPhersonovo postajo, jih ni bilo več slišati.
Teorije vključujejo: zabavo, ki se utaplja v reki (kar bi pomenilo dejstvo, da nihče še ni našel kupa kosti in zalog), pokol Aboridžinov, atentat britanske kolonialne vlade z zastrupljeno moko in slabo navigacijsko znanje .
Najverjetnejši odgovor bi lahko bil, da jim je preprosto zmanjkalo vode in so umrli, preden bi jih še lahko našli. Dokazi o tem vključujejo 6-palčno medeninasto ploščo, ki je zdaj v Avstralskem narodnem muzeju, z imenom Leichharta in letnikom 1848, ki so ga našli leta 1900 v zaledju blizu meje Zahodna Avstralija / Severno ozemlje. Čeprav je njegova zgodovina nekoliko mutna, se zdi, da podpira idejo, da je zabavi uspelo priti vse do puščave Simpson, približno dve tretjini poti čez celino.
Toda vode v tem delu Avstralije primanjkuje, in četudi bi se odločili, da bi odpovedali pot in odpotovali do Port Essingtona, ne bi imeli sreče - poselitev je bila opustošena.
In tu je zgodba, ki so jo leta 1889 ali 1890 pripovedovali nekateri Aboridžini, o štirih ljudeh na konjih, ki so prišli s severovzhoda, a so umrli in brezplodno iščejo vodo med skalami.
Dokler nekdo ne najde kup 160 let starih kosti in raziskovalnih potrebščin, pa zgodba ostaja skrivnost.
