Nič nenavadnega, da se živali naučijo kaditi - šimpanzija je v severnokorejskem živalskem vrtu, ki je znan po tem, da je prižgal, in v začetku tega meseca orangutan v Indoneziji strokovno ujel kajenje cigaret. Toda še ena žival, za katero se zdi, da kadi, je praskavec; Jeanna Bryner iz LiveScience poroča, da so biologi v Indiji pred kratkim posneli azijskega slona, ki sredi gozda pušča puhaste prsi.
Napihnjeno pahidermo je našel Vinay Kumar, pomočnik direktorja za indijski program Društva za varstvo divjih živali, medtem ko je skupaj s sodelavci preverjal pasti kamer v nacionalnem parku Nagarahole in rezervatu Tiger v zvezni državi Karnataka. V videu se zdi, da slon pobere in ji nadene koščke oglja v usta, preden izdihne kopico tega, kar je videti kot dim. "V Indiji Zavod za gozdove gori požarne linije, da ustvari požare, ki lahko pomagajo nadzorovati gozdne požare, Kumar pravi Brynerju. "In ta napor za seboj pušča lesno oglje na gozdnih tleh."
Kot piše v izjavi za javnost WCS, raziskovalci niso prepričani, kaj slon počne, verjetno pa ne gre samo za norčevanje. Oglje je znano po svoji sposobnosti, da se veže s toksini in deluje kot odvajalo. Tako uživanje oglja lahko služi kot nekakšno zdravilo za slon. Oglje je na voljo v večini krajev po gozdnih požarih ali strelih.
"Verjamem, da je slon morda poskušal zaužiti lesno oglje, " v izjavi pravi biolog slona WCS Varun Goswami. "Zdi se, da je pobirala koščke z gozdnega dna, odpihnila pepel, ki je bil zraven, in zaužila ostalo."
Takšno samozdravljenje živali z uporabo naravnih materialov se imenuje zoopharmacognosy. In v živalskem svetu je razmeroma pogost; Kdo ima mačko ali psa, ki je jedel travo, dokler je ni bil razgaljen, je bil priča pojavu. Vendar pa obstajajo tudi bolj zapleteni primeri.
Na primer, na otoku Zanzibar so opazili rdeče opice kololobusa, ki jedo oglje, da bi preprečili strupene snovi v svoji prehrani. V drugi študiji, ki jo je poročal Joel Shurkin iz PNAS-a, so raziskovalci v bližini nacionalnega parka Salonga v Kongu bili priča bonobom, ki so skrbno nabirali določene lističe peska in jih previdno položili na jezik, jih razstrelili in pogoltnili cele. Verjamejo, da praskave liste, ki niso običajni del njihove prehrane, uporabljajo kot način odstranjevanja zajedavcev iz njihovih sistemov.
Drugi primeri vključujejo rdeče in zelene make, ki jedo glino za ubijanje bakterij in pomagajo prebavi, pajkove opice, ki porabijo listje, ki lahko izboljša plodnost, lemurje, ki jedo listje, ki spodbudijo proizvodnjo mleka, in noseče slone v Keniji, ki žvečijo liste, ki lahko pospešijo porod.
Čeprav ni jasno, koliko tega vedenja je prirojeno in koliko se ga naučimo, vsaj ena vrsta kaže, da se živali zavedajo kemikalij v svojem okolju in njihove potencialne uporabe. Hišni škrapci v Mexico Cityju so ugotovili, da oblaganje gnezd z cigaretnimi ogorki z nikotinom pomaga preprečevati pršice, uši in druge potencialne zajedavce.
