19. marca 2011 se je Knut, ljubljeni polarni medved in ključna atrakcija berlinskega živalskega vrta, začel neskladno obnašati. Vrtenje v krogih se je zdelo, da Knut izgublja nadzor nad eno od zadnjih nog, ki se je divje tresela. Trenutek kasneje se je 300-kilogramski medved zrušil nazaj in je padel v bazen v njegovem zaprtem prostoru. Obiskovalci so zmedeno gledali, kako se Knut utaplja.
Sorodne vsebine
- Zoološki polarni medved se zahvaljuje zebri za virus smrtonosnega herpesa
Na stotine oboževalcev je po Knutovi smrti pustilo polnjene živali in rože v bližini kletke umrlega medveda, berlinski župan pa je celo izdal javno izjavo, v kateri žali njegovo preminjanje. Medtem so zaposleni v živalskem vrtu in raziskovalci začeli iskati vzrok nepričakovane smrti Knuta.
Ujetniški polarni medvedi lahko živijo v svojih 30-ih, Knut pa je bil star komaj štiri leta. Zdelo se je, da se je medved prej zdravil, vendar je obdukcija pokazala, da so se mu tik pred smrtjo močno spremenili možgani, kar kaže na napad, ki ga je povzročil encefalitis ali otekanje možganov. Knutovo obširno poporodno poročilo je nakazovalo, da je medvedji encefalitis tako hud, da bi ga ubil, tudi če ne bi padel v bazen. Ključno pa je, da poročilo najprej ni ugotovilo, kaj je povzročilo to smrtonosno stanje.
Zdaj je multidisciplinarni tim nemških raziskovalcev končno določil krivca. Danes je Knut trpel za encefalitis anti-NMDA receptorja, bolezen, ki protitelesa imunskega sistema povzroči napad na živčne celice v možganih. To je najpogostejša vrsta neinfekcijskega encefalitisa, ki prizadene ljudi, vendar je to prvič, da so pri živali prišlo do stanja.
Knut se je rodil v berlinskem živalskem vrtu leta 2006. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Knut je bil ključna atrakcija v živalskem vrtu, prvi mladič, ki je v desetletjih preživel dojenčko. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Knut kot mladič. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Polarni medvedi v ujetništvu lahko živijo približno 30 let, toda Knut je umrl pri štirih letih. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Najnovejši rezultati kažejo, da je Knut umrl zaradi avtoimunske bolezni, imenovane encefalitis proti receptorjem NMDA, kar je prvi znani primer pri živalih, ki niso človeka. (Zoologischer Garten Berlin AG) Ljudje z diagnozo avtoimunskega stanja pogosto kažejo simptome, podobne Knutovim zadnjim trenutkom, vključno z izgubo ravnotežja, nehotenimi gibi in epileptičnimi napadi. Šele pred nekaj leti pa so pri ljudeh odkrili vzrok za nastanek bolezni. Do približno leta 2005 so bili primeri encefalitisa, ki jih ni bilo mogoče zaslediti do mikrobne okužbe, preprosto odpisani kot neznani in nerešeni. Zdaj so na voljo diagnostični testi in načini zdravljenja.
Nova študija je nastala, ko je Harald Prüß, nevrolog nemškega centra za nevrodegenerativne bolezni, opazil presenetljive vzporednice med primerom Knut in njegovim delom s človeškimi bolniki. Prüß je vzpostavil stik s strokovnjaki za prostoživeče živali, ki so opravili Knutov posmrtni izpit, in skupaj so se odločili, da si pobliže ogledajo medvedove možgane, ki so bili shranjeni v upanju, da bodo na koncu razrešili skrivnost njegove smrti.
Raziskovalci so odkrili visoko raven protiteles v Knutovi cerebrospinalni tekočini. Pri ljudeh s to avtoimunsko boleznijo se loputa protiteles vežejo na receptorje NMDA na nevronih in tako oslabijo njihovo sposobnost nadzora nad električnimi impulzi v možganih. Z uporabo iste diagnostične tehnike, ki se je uporabljala pri ljudeh, je skupina izločila odseke podganjih možganov protitelesam iz Knutove tekočine. Ugotovili so, da se protitelesa vežejo na možgane glodalcev na enak način kot pri ljudeh, ki trpijo za encefalitisom receptorjev anti-NMDA.
Knutov primer odpira možnost, da ta bolezen prizadene številne druge živalske vrste. Glede na podobnost med Knutovo patologijo in človeškimi primeri je možno, da bi zdravljenje, ki se uporablja pri ljudeh, lahko vplivalo tudi na druge vrste, poročajo raziskovalci.
"Oproščeni smo, da smo končno razrešili skrivnost Knutove bolezni, še posebej, ker bi ta spoznanja lahko imela praktično uporabo, " je v izjavi zapisal soavtor Alex Greenwood, strokovnjak za bolezni divjih živali na Inštitutu Leibniz za raziskave živalskega vrta in divjadi. "Če je trenutna terapija za človeške paciente primerna tudi za divje živali, bo v prihodnosti mogoče preprečiti veliko primerov smrtnega encefalitisa v živalskih vrtovih."
