Christiane Nüsslein-Volhard, pionirska genetičarka in sovoditeljica Nobelove nagrade za fiziologijo ali medicino leta 1995, je nedavno objavila svojo prvo knjigo za priljubljeno občinstvo. Življenje (Kales Press) pojasnjuje genetsko in celično osnovo razvoja živali ter raziskuje etične posledice nedavnega napredka v genomiki in biotehnologiji.
Njena ena izmed 12 žensk, dobitnica Nobelove nagrade za znanost, Nüsslein-Volhard, je odraščala v Frankfurtu po drugi svetovni vojni, v Nemčiji, kjer je bila nedisciplinirana učenka, katere srednješolski učitelji so jo označili za "očitno leno". Toda ona je imela dar za znanost in leta 1975 je Nüsslein-Volhard, potem ko je pridobila doktorat iz molekularne biologije, začela s pomembno raziskavo genetskih mutacij v drosofili s sadno muho. "Takoj sem vzljubila delo z muhami, " pravi. "Fascinirali so me in mi v sanjah sledili." S sodelavcem Ericom Wieschausom sta identificirala ključne gene, ki so odgovorni za embrionalni razvoj drozofile, in pripravili podroben katalog mutacij, ki povzročajo fiziološke okvare - spoznanja, s pomočjo katerih znanstveniki lažje razumejo človekov razvoj. Danes je Nüsslein-Volhard direktor Inštituta Max Planck za razvojno biologijo v Tübingenu v Nemčiji in vodi fundacijo Christiane Nüsslein-Volhard, ki podpira ženske znanstvenice z majhnimi otroki.
Zakaj so vam v sanjah sledile sadne muhe?
Pred prihodom na genetiko sem bil biokemičar in v biokemiji v resnici ni treba pogledati ničesar. Toda muhe so bile žive živali in zarodki - videla sem jih, kadar sem zaprla oči.
Kar nekaj časa ste potrebovali, da ste našli to strast do razvojne biologije. Če bi danes začeli svojo kariero, bi bilo kaj lažje?
Mislim, da bi bilo lažje. Zavest o ženskah v znanosti se je na primer močno spremenila od moje študentske dobe. Takrat še nihče ni razmišljal. Splošno pričakovanje je bilo seveda, da se bo kdo poročil in imel otroke, in mislim, da je bil tedaj ta pritisk močnejši.
Zakaj je ženskam še vedno tako težko doseči najvišje stopnje znanstvenih poklicev?
Zelo naporno je delo, veš, res je težko, in to mora biti samosvoje, ker ta delovna mesta zahtevajo toliko tvojega časa. Mislim, da ženskam tega res ni všeč in pogosto opazite, da so manj ambiciozne, da jih je lažje ustrahovati. Ne vem zakaj. Mislim, da obstajajo velike razlike med ženskami in moškimi. V inteligenci in ustvarjalnosti ni razlike, toda v tem, kaj ima kdo rad, kaj ima rad, strasti - obstajajo razlike.
Se vam zdi, da gre spet do konflikta med delom in družino?
Ne povsem, ampak mislim, da je mnogim staršem težko. In veliko več dela je za matere kot za očete, ker imajo ženske otroke in tudi zanje opravijo veliko več, ko so zelo majhne. To je skrb Fundacije - ne toliko, da bi vse ženske spodbudile k zanimanju, ampak da bi olajšale življenje ženskam, ki so že tam. Potem bi lahko čez deset let več žensk postale znanstvenice.
Kdo bi moral prebrati to knjigo? Bi predsednik Bush ali nemška kanclerka Angela Merkel koristila, če bi vedela več o razvojni biologiji?
Da, mislim, da bi lahko, če bi razumeli znanost, nekoliko razjasnili vprašanja, povezana z matičnimi celicami in embrionalnimi raziskavami. Čeprav verjetno ne bi imeli časa, da bi šli skozi celotno knjigo.
Če bi jih prebrali - ali če bi svoje pomočnike povzeli zanje - kakšne lekcije bi si želeli, da bi jih odvzeli?
Najbolj koristno, kar bi se jih lahko naučili: da se tega sodobnega znanja ne bi tako bali. Ljudje mislijo, da če ste razvozlali genom človeka, da lahko vse spremenite. Ampak ne morete vsega spremeniti, ker ne veste, kaj pomenijo geni, in nimate načinov, kako jih spremeniti, in ne morete eksperimentirati z ljudmi, kot lahko z živalmi. In zato je povsem nerealno imeti strahu zaradi tega.
V knjigi govorite o pomembnosti razlikovanja med znanstvenimi dejstvi in znanstveno fantastiko - ne gremo v smer pogumnega novega sveta .
Da, dizajnerski geni in kloniranje ne bodo nikoli delovali. Obstaja razlika med načelom in prakso. Lahko bi rekli: "No, imajo tehniko, ki deluje zdaj", in to je res, lahko naredite klonirano ovco in klonirano mačko - vendar pri ljudeh to nikoli ne bo delovalo. Ljudje so nekaj zelo drugačnega od živali, številke, potrebne za kloniranje pri delu pri živalih, pa so pri ljudeh popolnoma prepovedne.
So tudi možnosti matičnih celic pretirane?
Nekateri ljudje mislijo, da ko znanstveniki najdejo nekaj, ki bo ozdravil to ali to bolezen - ko znanstveniki najdejo encim, ki podaljša življenjsko dobo gliste za nekaj dni, potem rečejo: "To je nekaj! Večno bomo živeli!" In to seveda ni res. Ljudje tako pretiravajo s temi ugotovitvami in to storijo, ker mislijo, da bodo dobili več denarja za raziskave. Tega pa ne morete kupiti samo tako, da na določeno področje vložite več denarja. Deluje drugače - bolj naključno deluje. Imeti moraš dobro podlago in imeti dobre ideje, biti dobro izobražen in delati zanimive stvari, nato pa se bo vsakič potem pojavilo nekaj, toda ne moreš se preveč potiskati! Ne morete reči: "To mora zdaj delovati!" Če se želite povzpeti na goro, pogosto direktna pot ni prava pot, pogosto je bolje, da se podate v kroge.
Se bodo v vašem življenju zgodili preboji?
Ves čas dobivate odgovore, seveda majhne odgovore na velika vprašanja. Toda veliki preboji, ne vem.
Kaj je največje vprašanje v biologiji?
Razumevanje evolucije, kako so se živali in rastline ter organizmi razvijali in oblikovali oblike ter se prilagajali različnim okoljskim pogojem - mislim, da je to fascinantno, in imamo zelo dobre teorije, vendar natančna pot pravzaprav ni zelo znana. Prav tako ne vemo, kako nastaja raznolikost, kako pridobivamo nove vrste in to ogromno raznolikost v obliki in obliki.
Je to tisto, kar zdaj delaš?
Da, to je veliko mojega raziskovanja, kako dobiš raznolikost. Če primerjate gene različnih živali, najdete zelo podobne gene pri črvih, muhah in ljudeh in to v resnici ne razloži, kako so se različno razlikovali. In želim vedeti, zakaj.
Ali še vedno sodelujete z drosofilo?
Zdaj večinoma delamo z ribami zebra. Ribe so zelo različne, in če jih razumemo pri ribah, potem morda ugotovimo tudi razlike pri sesalcih. In veliko lažje je delati z ribami kot z sesalci.
Zakaj je lažje delati z ribami kot recimo z mišmi?
Miše so živahne, njihovi zarodki pa so majhni in jih ne morete pogledati. Ribe odlagajo čista jajca in ni vam treba ubiti matere, da bi pogledali dojenčke, kar morate storiti pri miših.
Koliko rib imate trenutno?
Imamo približno 10.000 akvarijev. To je velika hiša s petimi sobami. In skupno število rib je verjetno 500.000.
In kdaj sanjate o ribah?
Ja!
