Vstanem zgodaj okoli 5. ure zjutraj, se premikam in grem zunaj spat. Pred mano je drugačen in lep svet. Hrustljavo je, na zraku pihajo zraki in sonce, ki se ne dviga, ker se ni nastavilo, je nizko na horizontu, izžareva svetlobo z rožnatim žarom, ki nežno pada na belo pokrajino. Čez McMurdo Sound se gore dvigajo nem in spokojno. Mount Erebus stoji za mano s svojim belim plaščem snega in ledu, ki prikriva vrelo magmatsko toploto, ki leži znotraj. V tej na videz tihi in negibljivi okolju je težko verjeti, da sta zemlja in njeno pokrivanje z ledom na poti.
Morski led se počasi in skoraj neopazno premika v različne smeri, odvisno od tega, kako blizu obale leži in kateri tok prevladuje. Morski led je v tem letnem času lahko tanek in se pogosto razbije na tisoče kosov, ki se gibljejo skupaj kot govedo na pogonu. Velike ledene plošče, ki ležijo na celini, so debelejše in se premikajo s svojo hitrostjo na progi, ki jo narekujeta topografija in gravitacija. Čeprav je to gibanje za nas neopazno, ga lahko zaznamo v obliki impresivnih slemenov, ki kačejo čez led zvoka, kjer so se plošče zbrale v tekmovanju oporoke. Sile med ledenimi ploskvami so ogromne in povzročajo izbokline na robovih, ki tvorijo grebene pod tlakom z visokimi ledenimi gomilami. Ti grebeni ustvarjajo odprtine v ledu, ki jih tjulnji Stellars uporabljajo na površini, da se sončijo in odpočijejo od celodnevnega ribolova. Desetine teh bitij je mogoče videti v skupinah na ledu, ko pregledujem prizorišče. Ljudje smo prišleki v ta del sveta in od vrst, ki živijo tukaj, smo najmanj prilagojeni in najmanj naravnani na njegove načine.
Po srčnem zajtrku preverim elektronsko pošto, da se prepričam, da je včerajšnji dnevnik, končan pozno sinoči, prišel do gradu. Odgovor - večinoma. Zdi se, da sem poskušal poslati preveč slik naenkrat in jih ni uspelo prebiti. Panika! Imam 15 minut, da to odpravim, preden se odpravimo na letalo. V službo grem za računalnik, ki se zdi mučno počasen. "Daj no, daj, preberi datoteko dadgum!" (Pravzaprav sem rekel nekaj bolj zemeljskega.) Končno sistem posname zadnjo sliko in hitim, da nataknem zadnjo plast hladnega orodja za potovanje do Južni pol.
Odpeljemo se nazaj na letališče Pegasus in se vkrcamo na Hercules C130, ki je še bolj špartan kot C17, v katerem smo leteli. Hercules, delovni konj za zračne sile po vsem svetu, je čudovito letalo, ki lahko v težkih pogojih pristane in vzleti na kratkih vzletno-pristajalnih stezah. Naše so opremljene s smučmi, tako da lahko slalom po ledu vzletijo. Ob pilotih v pilotski kabini obiščem, ko se odpravimo od tal, in jih prepričamo z zaupanjem in strokovnostjo. To so moški in ženske newyorške nacionalne garde, ki so na tem poslu že več let. Razumejo, kako krmariti v delu sveta, kjer sta zemljepisna širina in dolžina skoraj nesmiselna, ker se vsi zbližujejo na Polu. Tako si izmislijo svojo mrežo, ki jim bo pomagala pri vodenju, s pomočjo tehnologije GPS.
Leteč na 25.000 čevljev lahko vidimo ogromne ledene plošče in ledenike pod nami, pa tudi zgornji tok gora, ki so dovolj visoki, da se lahko dvignejo iz tisočih metrov ledu, ki ga najdemo tukaj. V glavnem sledimo poti severno-severozahodno od McMurda do Pola, kar je približno vzporedno s potjo, ki jo je Robert Scott uporabil pri svojem nesrečnem teku na Pol. Scott, trdoživi britanski vojak, je moral svojo ekipo potegniti svoje sani brez pomoči psov, tako da je z napadalnimi stopalkami čez pukotine in na ledenike pritiskal. Začuden sem, ko gledam navzdol na ledenik Beardmore - največji na svetu - in njegovo neskončno polno polje. Ko pomislimo, da je bil Scott tudi odločen, da bo prevzel znanstvene zbirke, vključno s skalami, je impresivno, da je dobil toliko kot on. Na žalost za Scotta pa je norveški raziskovalec Roald Amundsen dosegel Poljaka, preden je uporabljal veščine, ki se jih je naučil od domačih ljudi na Arktiki.
Eno je presenečeno nad dejstvom, da največje ledeniki na svetu obstajajo v deželi, kjer je toliko malo padavin. Ledeniki so nastali skozi eone in vsako leto rastejo malo po malem, ker se ta "malo po malo" nikoli ne stopi. Končno postanejo tako masivni, da gravitacija olajša težo ledu navzdol po dolinah, da se ledeniki razširijo širše, tako da buldozirajo kamnino in jo strgajo in potegnejo iz gora. Debitus kamnine je na robovih ledenikov viden kot temne pasove.
Zračni posnetek ledenika na poti proti Južnemu polu. ( Smithsonian Institution ) 
Kristina Johnson in Wayne Clough dvigata Smithsonovo zastavo na opazovalni točki - mesto, ki spominja na raziskovalce, ki so umrli na Južnem polu. ( Smithsonian Institution ) 
G. Wayne Clough, sekretar Smithsoniana, na geografski lokaciji Južnega pola. ( Smithsonian Institution ) Naš Hercules nas pristane na postaji Južni pol okoli 11.30 ure. Pri Polu je obzorje ravno in sonce preprosto kroži v krogu okoli črte, vlečene naravnost od Pola. Na srečo za nas je vreme lepo. Čeprav je spodaj 25, ni neprijetno zaradi pomanjkanja vetra. Sprehodimo se do obrata sedeža in se pri tem moramo sprehoditi po treh stopnicah. Se spomnite opozorila o nadmorski višini? Čeprav sem vzela tablete za višinsko bolezen, ki so nam jih izdali v Christchurcu, se pri vzpenjanju po stopnicah lahko počutim, kako mišice potegnejo globoko in zrak se zdi preveč tanek.
Objekti na postaji so razmeroma novi in zgrajeni tako, da služijo znanosti in ljudem, ki jo izvajajo. Poleti je tu približno 250 ljudi, ki se konča čez tri tedne na Antarktiki. Skozi dolgo temno zimo bo ostalo samo okostno posadko, ki bo vzdrževala infrastrukturo znanstvene opreme in naprav. V glavni konferenčni sobi velikega sedeža stavbe imamo pregled nad znanostjo na postaji in njenimi podpornimi sistemi. Nekaj vprašanj poišče zanimive odgovore. Na primer, stavbe na Polju počivajo na ogromni ledeni plošči, ki se giblje s predvideno hitrostjo 30 čevljev na leto. Vsako leto se zgradbe odpravijo na vožnjo in se preusmerijo na nove lokacije. Voda, ki jo pijemo, ima čudovit okus in izvemo, da je to stopljena voda iz ledu daleč pod zemljo, ki je nastala pred 2500 leti.
Naš načrt je ogled večine številnih impresivnih objektov na polu. Ko pa stopimo zunaj, je vse preveč očitno, da se je vreme obrnilo s trdim vetrom in ledenimi kristali, ki padajo iz nizkih oblakov. Končno se zdi dovolj hladno, da se počutite, kot da ste res na Južnem polu. Povedali so mi, da se ob vetrni mrzlici počuti kot 35 stopinj pod ničlo - zdaj je bolj všeč! Prav tako je vznemirljivo videti, kaj se imenuje "sončni pes" - žarek svetlobe, ki delno ali v celoti zvoni ob šibkem soncu, zasenčenem z oblaki. Naš sončni pes je popoln halo okoli sonca in doda element lepote sicer sivemu nebu. Prelomno vreme naše turneje pospeši, saj se zdi, da vetrovi in pihajoči led narekujejo, da zadnje letalo, ki naj bi priletelo iz McMurda, verjetno ne bo uspelo in vrnili se bomo na tisto, ki je pred kratkim prispelo.
Naša prva postaja je teleskop, ki beleži dokaze o velikem naletu in lahko daje namige o njegovem vzroku. Skupina, ki deluje na tej novi napravi, je z univerze v Chicagu pod vodstvom dr. Johna Carlsona, ki pojasnjuje, zakaj se teleskop nahaja na polovici - pogoji so najbolj suhi na Zemlji in teleskop lahko pogleda naravnost v nebo z nobena ukrivljenost Zemlje ne sodeluje. Smithsonski znanstveniki sodelujejo s številnimi drugimi astronomskimi napravami na tem območju in naletel sem na enega od naših kolegov iz centra za astrofiziko Harvard / Smithsonian, profesorja s Harvarda Johna Kovača. Odpravimo se k projektu z imenom "ledena kocka", katerega glavni raziskovalec je dr. Francis Halzen z univerze Wisconsin. Luknje vrtajo kilometer in pol v ledeno ploskev, da bi naselile instrumente, ki bodo zaznali podpis nevtrinov, ki izstopajo iz vesolja v naše ozračje in na zemeljsko površje, zlasti na Antarktiki, kjer streljajo v led in oddajajo srhljiv sijaj . Ti drobni glasniki z več milijonov kilometrov daleč prenašajo informacije o nastanku vesolja. Na voljo mora biti 80 navpičnih nizov od približno 4800 odkrivalnih modulov, večina teh pa je že končana. Spremljamo, kako se zadnji inštrumenti sezone spustijo v globoko luknjo v ledu in jim dajemo možnost avtografa zaščitnega ščitnika detektorja. Dr Halzen nam sporoča, da so lahko ti detektorji stotine let v ledu!
Navdušuje ne le spoznavanje znanosti o južnem polu, temveč tudi spoznavanje ljudi, ki delajo tukaj in so upravičeno ponosni na njihove prispevke. Na polu ni nič enostavno in vse je treba leteti. Oprema in zgradbe je treba sestaviti in obratovati v neverjetno hladnih pogojih. To je približno tako težko, kot dobi.
Naša zadnja postaja dneva je na samem Južnem polu, ki je v bližini stavbe sedeža. Zastave letijo in na njih so plakete, posvečene Amundsenu in Scottu ter njihovim ekipam. Posnemamo nekaj fotografij, vendar je postalo še bolj hladno, tako da ni časa za izgubo, preden se vkrcamo na povratni let v McMurdo in se odpravimo v bazni tabor. Zapustitev za nami je eno najbolj edinstvenih krajev na svetu in vesel sem, da sem živel, da sem ga obiskal.
Po vrnitvi okoli 18:30 imamo nekaj prostega časa. V McMurdu je temperatura blažja in svetlo sonce me spodbudi, da se povzpnem na vrh Opazovalne točke, ki gleda čez McMurdo Sound in postajo. Člani Scottove ekspedicijske ekipe, ki so ostali v baznem taboru, bi iskali njegovo vrnitev s Poljaka od te točke, na njej pa je lesen križ v spomin na Scotta in ostale, ki se nikoli niso vrnili. Kristina Johnson in jaz se povzpneva na vrh za panoramski pogled, ki je osupljiv v tem dnevu. V spomin na naš vzpon sem prinesel Smithsonovo zastavo, ki jo na vrhu letemo na vrhu. Primeren konec za čudovit dan.
