Skozi 18. in 19. stoletje se je industrializacijska revolucija prelila v črni ogljik. Ti drobni koščki ogljika, izpuščeni iz tovarn, izpušnih cevi za avtomobile in drugo, prihajajo iz nepopolnega zgorevanja fosilnih goriv, vključno z dizlom in premogom. In čeprav so majhni, so ti delci velik problem za zdravje ljudi in okolja.
Težko pa je reči, koliko se je v teh letih zbadalo v nebo. Toda z boljšim razumevanjem zgodovine črnega ogljika - močnega gonilca podnebnih sprememb - znanstveniki upajo, da bodo bolje razumeli, kako bi se lahko naše podnebje spremenilo v prihodnosti. Tako kot se je Matt McGrath v poročanju BBC zapisal, so se znanstveniki obrnili na malo verjetno, da bi lahko izboljšali svoje zapise: ptičje perje.
Skozi leta so kustosi opazili, da so bili nekateri primerki ptic opazno bolj umazani od drugih. Nekateri so ob rokovanju celo pustili črne madeže, poroča Ben Guarino pri The Washington Post . Toda do zdaj še nihče ni ugotovil, kako koristna je lahko ta saja.
Par študentov na univerzi v Chicagu je opazil potencial črnih madežev. Ker ptice vsako leto topijo svoje perje, bi bila količina saje na vsaki ptici posnetek črnega ogljika v ozračju za leto, ko se je nabral.
Dvojac - Shane DuBay, evolucijski biolog, in Carl Fuldner, umetnostni zgodovinar - sta prebirala muzejske zbirke na Univerzi v Michiganu v Ann Arboru, Prirodoslovni muzej Carnegie v Pittsburghu in Field Museum v Chicagu. Skupno je par fotografiral več kot 1300 osebkov, zbranih v 135 letih, ki obsegajo pet vrst ptic, vključno z rogovimi ličinki, rdečimi glavicami, poljskimi vrabci, vrabci, kobilicami in vzhodnjaki.
"Izbrali smo te vrste, ker se vse razmnožujejo v ameriškem proizvodnem pasu; v muzejskih zbirkah so dovolj pogoste, da zagotavljajo veliko velikost vzorca, poleg tega pa imajo svetlobo, enakomerno obarvanje prsi in trebuha, kar poveča moč signala pri sledenju usedlin črnega ogljika o perju kot funkciji odbojnosti, "DuBay pove Jen Viegas iz Seekerja .
Raziskovalci so nato izračunali količino svetlobe, ki se je odbijala od vsake ptice, in načrtovali, da bi sčasoma dobili relativno merilo, kako se je v zadnjem stoletju saja povečevala in zmanjševala. Svoje rezultate so objavili v Zborniku Nacionalne akademije znanosti.
Kot poroča Guarino, je umazanija ptic zrcalila tisto, kar vemo o porastu in padcu fosilnih goriv v poznih 19. in 20. stoletju. Najbolj umazane ptice so prišle med letoma 1880 in 1929. Toda, ko je prišla velika depresija, je uporaba premoga v ZDA upadla in barvanje ptic se je obarvalo.
Saja se je med drugo svetovno vojno spet pognala, ko so ZDA povečale proizvodnjo za vojno. Toda v zadnji polovici 20. stoletja Guarino poroča, da so bili sprejeti novi zakoni o nadzorovanju onesnaževanja - Zakon o nadzoru onesnaževanja zraka iz leta 1955, Zakon o čistem zraku iz leta 1963 in podaljšanje zakona o čistem zraku iz leta 1970 - ptice so postale čistejše.
Najbolj presenetljiv rezultat je, kako umazane so bile najstarejše ptice študije - veliko več, kot so predlagali modeli za pozne 1800-e. "Velika ugotovitev in posledica naše študije je, da obnavljamo relativne koncentracije črnega ogljika v atmosferi, ki so višje, kot so bile predhodno ocenjene z drugimi metodami, " DuBay pove McGrathu. "Pomaga omejiti in informirati, kako razumemo relativno vlogo črnega ogljika v preteklem podnebju in z razumevanjem, da lahko natančneje modeliramo prihodnje podnebne scenarije."
DuBay tudi ugotavlja, da čeprav študija pokaže, da ptice in zrak z leti postajajo manj miren, to še ne pomeni, da se težave s kakovostjo zraka rešujejo. Številni mikroskopski delci, ki se nahajajo v zraku, ne onesnažujejo ptic ali zgradb, vendar lahko povzročijo podobne zdravstvene težave kot saje.
Kljub temu postopno beljenje ptic kaže, da obstajajo rešitve za težave s kakovostjo zraka. "Ta študija kaže prelomno točko, ko smo se oddaljili od kurjenja umazanega premoga, danes pa smo v podobnem prelomnem trenutku s fosilnimi gorivi, " pravi DuBay v sporočilu za javnost. "Sredi 20. stoletja smo investirali v infrastrukturo in urejene vire goriva - upamo, da bomo to lekcijo lahko izvedli in naredili podoben prehod na bolj trajnostne, obnovljive vire energije, ki so učinkovitejši in manj škodljivi za naše okolje. . "
Kot poroča McGrath, bi raziskovalci želeli nadaljevati študijo in si ogledali primerke ptic iz Združenega kraljestva, ki imajo veliko daljšo zgodovino industrializacije in dolgo tradicijo zbiranja naravoslovja.
