8. decembra 1934 je dirizibilni Graf Zeppelin - imenovan za enega izumitelja vodikovih zračnih ladij, Graf (grof) Ferdinand von Zeppelin - na svojem 418. letu odpotoval v matično bazo Friedrichshafen iz Nemčije, ki je bila namenjena Recifeju v Braziliji. Na vrhuncu božične sezone je bil dolg 776 čevelj dirigilen, ki je prevažal 19 potnikov, praznično pošto in tovor sveže rezanih božičnih dreves.
Sorodne vsebine
- Artefakt redke ponije
- Spektakularna zbirka prešite odeje
- Izvlečeno iz življenja
- Pismo o letalski pošti
Kartice in črke, ki jih je prevažal, so na ovojnicah imele značilen pečat: majhna slika (ki jo zbiralci poznajo kot predalček), odtisnjena s črnilom, ki prikazujeta cepelin in jelko, ki ju nordijsko krasijo sveče. Ena od teh ovojnic, ki je zdaj zatemnjena s starostjo, vsebuje tudi sledi druge znamke, ki so bile naložene med potovanjem z vlakom po Nemčiji. V petdesetih letih prejšnjega stoletja je John PV Heinmuller, izvršni direktor Longines Watch Company in letalski navdušenec, podaril 2.000 ovojnic, ki so jih zeppelinom nekoč prepeljali v Smithsonian; danes zbirka prebiva v Narodnem poštnem muzeju (NPM).
Prejemniki sezonske dostave Grafa Zeppelina bi bili nekateri številni nemški priseljenci iz Južne Amerike, ki so jih z obljubo bogastva privabili na celino, bogato z viri. "V 30-ih letih je bilo v Južni Ameriki ogromno nemškega prebivalstva, " pravi Cheryl Ganz, kustosinja NPM. "Obkrožene s palmami so očitno imele hrepenenje po tradicionalnih jelkah. Ker je Graf Zeppelin potovanje lahko ustavil v manj kot štirih dneh, veliko hitreje kot katera koli ladja, bi bila drevesa ob prihodu še vedno sveža." Plovila so pristala v Recifeju 12. decembra in se odpravila v Rio de Janeiro, kamor je prispela 13. decembra in s prazničnimi kovači pripeljala zadnjo svojo pošiljko božičnih dreves.
V tistih dneh so lahko samo velikanske zračne ladje nosile dovolj goriva za neprekinjene čezatlantske lete. Že leta 1921 je Hugo Eckener, nekdanji novinar, ki je nasledil Zeppelina na čelu dirigibilnega podjetja, raziskal možne poti od Španije do Južne Amerike, tako da je potoval na tovorni ladji. Med prečkanjem je Eckener opazoval vrste vremenskih vzorcev in neviht, na katere bi lahko naletela zračna ladja. Izračunal je možne dirizibilne poti na podlagi prevladujočih morskih poti. Po plovbi je Eckener opisal, da je "zelo zadovoljen", da je "območje] primerno za letenje".
Graf Zeppelin je svoj prvi čezatlantski predstavitveni polet opravil oktobra 1928, redno dobavo pa je načrtoval do poletja 1934. Pošta, ki jo je prevozil zeppelin, je nosila značilne predpomnilnike in poštne znamke. "Zračne ladje so bile usmerjevalniki za poznejše lete s fiksnimi krili, " pravi Ganz. "Ker potniška in posadka v kabini niso bila pod tlakom, so morali [dirigibli] leteti nizko - dovolj nizko, da so videli obraze ljudi na ladjah, ki so jih prečkali - zato je posadka morala ugotoviti vetrne tokove in vremenske vzorce."
Doba dirigiba je bila razmeroma kratka. Začelo se je leta 1874, ko je grof von Zeppelin, nekdanji general konjenikov, začel delati na načrtih za lažje balone, ki jih poganja zrak, s propelerjem. Dirigibli so začeli leteti pred prvo svetovno vojno. Med tem spopadom so jih uporabljali kot skavtska letala in za bombne napade.
Po vojni je grofova četa padla v težkih časih in jo je rešil Eckener. Leta 1919 je britanska vojaška posadka izvedla prvi non-stop, čezatlantski polet, v dirigiranju, ki ga je zgradila Britanka, in dosegla osemletni skok na Charles Lindbergh in Spirit of St. Louis . Toda prava žičnica za dirigible je prišla z lansiranjem Grafa Zeppelina in njegovega večjega naslednika Hindenburg (dolžina treh nogometnih igrišč). Ni pretirano reči, da se je velik del sveta zaljubil v močne, a vznemirljive obrti, ki jih je Eckener rad "bleščeče srebrne ribe v nebesnem oceanu."
Sanjski stroji so se končno lotili zbliževanja ostrih resničnosti. Ko so nacistična represija in vojaške ambicije vznemirjali velik del sveta, so Američani upoštevali, da je svastika zdaj naslikana na repnih plavutih Grafa Zeppelina in Hindenburga . Prav tako je Hitler videl, da so zračne ladje - hitrosti, ki so jih letala prehitevala po hitrosti, zmožnosti letenja na velike razdalje in nosilnost tovora - prepočasne za boj in prekinjeno vladno podporo.
Končni udarec je prišel z nesrečo Hindenburg; zračna ladja je planila, ko je 6. maja 1937 pristala v Lakehurstu v New Jerseyju; Umrlo je 35 od 97 potnikov. Vzroka za vnetje ni bilo težko odpraviti - prehod z vnetljivega vodika na inertni helij - ker pa se zeppelini niso šteli za bistvene za vojno, "je bila večina zapletenih okvirov pretopljena, da bi naredili letala, " pravi Ganz.
Danes je nemško podjetje ZLT oživilo zeppelin z manjšo različico, ki ga je lociral helij in ga je poimenoval NT (za Novo tehnologijo). Ameriško podjetje Airship Ventures s sedežem v Moffett Field-u v Kaliforniji zdaj leti na eno izmed obrti nove generacije na ogledih izletov.
Owen Edwards je svobodni pisatelj in avtor knjige Elegantne rešitve .
Opomba urednika: Prejšnja različica tega članka je navajala, da ima podjetje Airship Ventures sedež v Napi, Kalifornija. Ta različica je posodobljena.
8. decembra 1934 se je Graf Zeppelin odpravil iz Nemčije, ki se je na vrhuncu božične sezone pomerila z Brazilijo. Na 77-metrskem cepelinu je bilo 19 potnikov, počitniška pošta in pol sveže rezanih božičnih dreves. (Corbis) 
Na karticah in črkah na grafu Zeppelin je na ovojnicah značilna oznaka: majhna slika, odtisnjena s črnilom, ki prikazuje cepelin in jelko, ki je nordijsko okrašena s svečami. (Državni poštni muzej, SI)
