Kljub desetletjem raziskav so znanstveniki dosegli majhen napredek pri zaustavljanju Alzheimerjeve bolezni, oblike demence. Toda raziskovalci so morda nedavno odkrili potencialni preboj. Pam Belluck iz The New York Times poroča, da dve novi raziskavi kažeta povezavo med dvema vrstama herpes virusov in razvojem Alzheimerjeve bolezni.
Razmerje je bilo prvič ugotovljeno med raziskavo, ki jo je naročila Nacionalna zdravstvena ustanova. Raziskovalna skupina je ustvarila računalniške modele, ki so preslikali gene, ki so bili med napredovanjem Alzheimerjeve bolezni moteni ali aktivirani. Ugotovili so, da so mnogi geni, ki so jih kliknili med Alzheimerjevo bolezni, isti geni, ki se aktivirajo, ko se telo bori z virusom.
Maggie Fox iz NBC poroča, da so raziskovalci nato pregledali sekvence DNK in RNK, zbrane iz 622 možganov, ki so bili prizadeti z možgani brez Alzheimerjeve bolezni in 322, in ugotovili, da sta se dva virusa herpesa, HHV-6A in HHV-7, pogostejša v možganih ljudi ki je umrl zaradi Alzheimerjeve bolezni. Ljudje s težjimi primeri bolezni so pokazali več znakov virusov. Ti sevi herpesa, ki povzročajo blago otroško bolezen, imenovano roseola, najdemo pri 90 odstotkih otrok v Združenih državah in ponavadi v otroštvu mirujejo, vendar se lahko ponovno aktivirajo v času bolezni ali stresa. Raziskava se pojavlja v reviji Neuron .
Študija nikakor ni prepričljiv dokaz, da virusi povzročajo Alzheimerjevo bolezen. Možno pa je, da virusi poslabšajo simptome bolezni. Medtem ko bolezen napreduje, virusi lahko pridejo v stanje mirovanja, sprožijo imunsko reakcijo in privedejo do nastanka možganskih plakov, opaženih pri bolnikih z Alzheimerjevo boleznijo. "Ti virusi so verjetno pomembni akterji, ki vplivajo na imunski sistem pri Alzheimerjevi bolezni, " za Belluck pove Joel Dudley iz Medicinske šole Icahn in višji avtor študije. "Mislim, da so kot plin na plamenu neke patologije, ki utegne imunsko voditi."
Leah Rosenbaum iz ScienceNews poroča, da je ta teorija novejša podpora. V drugi, še neobjavljeni študiji, ki se bo kmalu pojavila tudi v Neuronu, so raziskovalci razkrili miši in možganske celice vpletenih virusov herpesa. Izpostavljenost je povzročila reakcijo, v kateri so se oblikovale beljakovinska vlakna, imenovana amiloidi, ki povzročajo plake, ki so jih našli v možganih Alzheimerjevega bolnika, morda virusi zasegli del imunskega odziva. Raziskovalci predlagajo, da aktivirani virusi povzročijo kopičenje amiloidnih oblog, kar nato sproži Alzheimerjevo bolezen.
Kljub tem raziskavam Lennart Mucke, direktor Inštituta za nevrološke bolezni Gladstone v San Franciscu, Bellucku reče, da čeprav so študije Dudleyja impresivne, ti virusi herpesa ne bi mogli biti povezani z Alzheimerjevo boleznijo. Raziskovalci so se že prej spuščali po tej cesti. "[T] tukaj je bilo veliko špekulacij in celo odkrito trdijo, da okužbe prispevajo k razvoju Alzheimerjeve bolezni, " pravi. "Noben od njih se ni strinjal po natančnih ocenah vzrokov in posledic."
Ne glede na to, nove študije dajejo nekoč kontroverzno idejo, da je virus vpleten v še en razumen pot raziskave Alzheimerjeve bolezni. To verjetno ne bo konec zgodbe. Nevroznanstvenik Keith Fargo iz združenja Alzheimerjeve zveze, ki ni vključen v raziskavo, pravi Rosenbaumu, da se v tej bolezni igra tudi veliko genetskih dejavnikov in da bo potrebno še več raziskav, da odkrijemo, kako imunske reakcije, genetika in drugi dejavniki igrajo napredovanje .
