Stranke so plačale več tisoč dolarjev za vzorce kitajske svile z ptičjimi motivi in se zdaj želeli prepričati, da so res iz obdobja vojskovanja (približno 480-221 pr.n.št.).
A novica ni bila dobra. Po testiranju je laboratorij Rafter Radiocarbon na Novi Zelandiji razglasil vzorce, mlajše od 50 let. "Imeli smo nekaj resnično nesrečnih vlagateljev, " pravi dr. Christine Prior, vodja ekipe v podjetju Rafter, ki je del Nacionalnega centra za izotope na Inštitutu za geološke in jedrske znanosti.
Vsi smo se čudili forenzičnemu čarovništvu, ki lovi zlikovce na takšnih TV uspešnicah, kot je CBS-ov "CSI" ("Preiskava prizorišča zločina"), toda bleščeča znanost razkriva skrivnosti tudi na drugem, bolj rafiniranem področju - umetnosti. Umetnostni zgodovinarji postajajo oboroženi z najnovejšo tehnologijo kulturni detektivi, ki sestavljajo sestavljanko preteklosti predmeta in pri tem pomagajo razlikovati pristno od lažne.
Ponarejeni vzorci kitajske svile so padli med radiokarbonsko datiranje, tehniko, ki so jo odkrili leta 1949, a se je od takrat močno izboljšala. Z merjenjem količine ogljika 14, ki ga je izgubil, lahko pove starost materiala (kot so les, svila, bombaž ali kost), ki je bil živ v zadnjih 50.000 ali več letih. Dr. Prior pravi, da je obdobje od leta 1650 do 1950 težko natančno, ker je bilo zgorelo toliko fosilnih goriv (nafte in premoga), da je "motil naravni proizvodni cikel ogljika 14." Vendar pa so jedrski testi, izvedeni v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja, sprostili ogromne količine ogljika 14 v zrak, kar je ustvarilo "učinek bombe" - kronološko merilo.
"Čeprav so ponarejevalci umetnosti in antikvitete pri kopiranju materialov, sloga in tehnike lahko zelo natančni, " pojasnjuje, "če bodo uporabili surovino, ki raste od leta 1950, bo v njej" bomba "ogljik 14."
Radiokarbonski zmenki in druga visokotehnološka orodja so postali takšni dodatki za zbiranje umetnosti, da imajo mnogi muzeji in umetniške galerije obsežne lastne laboratorije. Se sprašujete o starosti slike iz hrastove plošče iz severne Evrope? Dendrohronologija lahko razkrije, kdaj je bilo drevo podrto, če štejemo število obročev v lesu. Poskušate zmeniti italijanski bron? Rentgenski fluorescentni (XRF) spektroskopi podrobno opisujejo sestavo kovine in tako zagotavljajo zlitinsko zmes, ki je značilna za določeno obdobje. Če je izdelek prevelik, da bi ga lahko pripeljali v laboratorij, prenosni stroji XRF omogočajo in situ pregled. Je to lahko novo odkrit Monet? Analiza pigmenta bo pokazala, ali so bile uporabljene barve na voljo v času Monetove življenjske dobe. Infrardeča refleksografija, ultravijolična svetloba, navadni stari rentgenski žarki, CT in mikroskopi so del raziskovalnega procesa.
Konj se je oglašal, da je iz dinastije Tang, vendar ima samo en pristen del na neglazirani spodnji strani. (Fotografska avtoriteta Oxford Authentication) 
Konj se je oglašal, da je iz dinastije Tang, vendar ima le en pristen del na neglazirani spodnji strani. (Fotografska avtoriteta Oxford Authentication) 
Kitajsko modro-beli kozarec iz dinastije Guan Yuan (sredi 14. stoletja), ki ga je Christie's prodala leta 2005, za 27, 7 milijona dolarjev, kar je svetovni dražbeni rekord za katero koli azijsko umetniško delo. (Courtesy Christie's Images Ltd., 2008) 
Dve dami naj bi bili iz dinastije Tang (AD 618-907). Samo levi je pristen, kot ga vidijo njihovi sijaji TL. (Fotografije vljudno Galerie Jacques Barrére, Paris in Oxford Authentication) 
Lažna sijajna krivulja domnevnega kipa dinastije Tang (na zadnji fotografiji desno). (Grafično dovoljenje Oxford Authentication) 
Prava sijajna krivulja kipa dinastije Tang (na levi strani fotografije dveh kipov). (grafiti z dovoljenjem Oxford Authentication) 
Graf ogljikovega datiranja "učinek bombe". Upoštevajte močno povečanje ogljika 14 po jedrskih testih v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja. (Grafični prispevek Rafter Radiocarbon Laboratory) Nicholas Penny, novi direktor Narodne galerije v Londonu in nekdanji višji kustos kiparstva Nacionalne galerije umetnosti v Washingtonu, DC, pravi: "Preiskava je izvedena zelo veliko, da bi ugotovili, kako je bil narejen predmet, ni nujno, da ga počistite za preverjanje pristnosti. "
Toda preverjanje pristnosti je prevladujoče vprašanje, zlasti ko gre za kitajske izdelke. Visoke dražbene cene - Christie's modro-beli porcelanski porcelan iz dinastije Yuan (sredi 14. stoletja) je leta 2005 prodal za 27, 7 milijona dolarjev - v kombinaciji s kitajsko tradicijo razmnoževanja so se izkazale za nevarno mešanico, ki vodi v poplavo ponaredkov. Skoraj 75 odstotkov tako imenovanih starin, ki se tržijo v Hong Kongu, naj bi bile kopije. Tukaj pride še ena najsodobnejša tehnika: termoluminescence (TL) datiranje. Majhni vzorci, odvzeti z neopaznimi deli predmeta, se segrejejo na dovolj visoko temperaturo, da nastane merljiva modra svetloba (termoluminiscenca). Lončarstvo, porcelan in livarska bronza se lahko nanašajo na količino sevanja, ki ga kos absorbira. Močnejši sijaj je starejši kos.
"Naši sklepi temeljijo izključno na meritvah in ne na podatkovnih bazah ali" strokovnem "mnenju, " pravi fizik Doreen Stoneham, direktor britanskega podjetja Oxford Authentication Ltd., ki letno testira med 3.000 in 3.500 predmetov, od tega 90 odstotkov Kitajcev. Z skoraj 2000 strankami, vključno z najprestižnejšimi muzeji in umetniškimi galerijami na svetu, skupaj s 50 predstavniki, pooblaščenimi za vzorčenje v 12 državah, je laboratorij zlati standard pri testiranju TL. Njeni spričevali so tako zaželeni, da so po ironiji bili tudi žrtve ponarejanja.
Če želite preseči TL, ponarejevalci umetno obsevajo predmete, ponovno obdelujejo staro glino, zmešajte in se ujemajo dele iz več predmetov ali zasteklijo lažna območja, zaradi česar je test treba opraviti na pravem odseku. Oxford zagotavlja, da je njegov test plus ali minus v 20 odstotkih natančno od datuma, ko je bil kos odstranjen, včasih pa je predmet odstranjen več kot enkrat, zaradi česar so zmenki manj zanesljivi.
"Edini način za zmanjšanje tveganja zavajajočih rezultatov, " pravi dr. Stoneham, "je, da skupaj uporabimo več tehnik, da preučimo različne vidike predmeta."
In ne pozabite na staro pripravljenost - posameznika.
"Človeški element prihaja pri razlagi rezultatov testov, " pravi dr. Penny. "Če bi rekli, da so vse te metode na voljo, še ne pomeni, da se vsi uporabljajo. Včasih so preveliki dokazi takšni, da to ni potrebno."
