Evolucija nikoli ni imela veliko časa v mojih osnovnih šolah naravoslovja. Ko se je tema pojavila, neizogibno pred koncem izraza, je prišel standardni, že predpakirani zgodovinski pregled. Charles Darwin je bil prvi človek, ki je zasnoval idejo evolucije, in kljub hudomušnosti verskih voditeljev, ki so bili užaljeni zaradi našega odnosa do opic, se je med znanstveniki hitro uveljavila ideja, da je naravna selekcija prilagodila življenje v "neskončne oblike najlepše". dneva.
Kot številne zgodbe iz učbenikov je bila tudi zgodba o evolucijskem odkrivanju, s katero sva se sošolca in jaz predstavila, čista, čedna in brezupno napačna. Darwin ni bil prvi naravoslovec, ki je predlagal, da je evolucija realnost; mnogi njegovi sodelavci so menili, da je naravna selekcija prešibka, da bi lahko vplivala na evolucijo, in več desetletij po objavi leta 1859 o izvoru vrst je veliko naravoslovcev dajalo prednost alternativnim evolucijskim mehanizmom, kot so velike mutacije in notranje sile, ki gonijo organizme naprej in navzgor. Darwin sploh ni bil prvi naravoslovec, ki je prišel na idejo o naravni selekciji. Mnogi naravoslovci so jo že prej upoštevali in menili, da lahko v najboljšem primeru ohrani življenje takšno, kot je, in v najslabšem primeru uniči vrste. (Kar zadeva Alfreda Russela Wallacea in njegovo vlogo pri razvoju evolucijskih idej, moji sošolci in jaz nismo imeli pojma, da obstaja.)
Pomen Darwinovega dela je bil v tem, da je pokazal, kako lahko naravna selekcija spremeni življenje in ustvari razvejani vzorec raznolikosti v ogromnih časovnih okvirih. Dolgo in naporno je delal, da bi zbral vse potrebne podatke, da bi podprl svoj primer. Ni bilo trenutka Newtonovega Apple-ja - še enega najljubšega znanstvenega mita - v katerem je Galapagosova plavuta pristala na Darwinovem ramenu in šepetala skrivnosti evolucije do prej neznanega naravoslovca. V Darwinovem času je bila evolucija pogosto razpravljana tema, razprava o naravnih zakonitostih sprememb vrst se je nadaljevala še dolgo po letu 1859.
Skoraj vsaka pomembnejša figura nastajajočega področja evolucijske znanosti je bila v tem ali drugačnem času zapuščena. Richard Owen, eden prvih evolucionistov, je bil tradicionalno predstavljen kot osupljiv kreacionist zaradi svojega nasprotovanja naravni selekciji. St. George Jackson Mivart je dočakal podobno usodo kljub resnosti, s katero je Darwin sprejel svoje ugovore. Charles Lyell pa je postal beli vitez geologije, ki je odpravil versko fundamentalistične poglede na katastrofalne spremembe, ki jih je populariziral Georges Cuvier (še en mit). Da bi ohranili kakršen koli videz intelektualnega Marša napredka, mora vsak lik zasesti svoje mesto v zgodovinski drami; morajo pasti po preprosti verigi nasledstva od nevednosti do razumevanja. Toda med najbolj groznimi miti so tisti, ki poskušajo iz napačnih razlogov počastiti pretekle učenjake.
Leta 1996 je ena sama fotografija povzročila veliko vznemirjenje na letnem srečanju Paleontologije društva vretenčarjev v New Yorku. Na sliki je bil prikazan majhen dinozaver v klasični smrtni pozi - glava vrgla nazaj in trden rep, nagnjen naravnost navzgor -, a bil je prekrit v meglenem plašču rudimentarnega perja. Sčasoma imenovano Sinosauropteryx, je bilo to bitje prvi pernati dinozaver, ki so ga našli, saj so bili prvi primerki Archeopteryxa izrezani iz nemških kamnolomov apnenca v poznem 19. stoletju. Bila je osupljiva potrditev tega, za kar so mnogi paleontologi domnevali samo na podlagi anatomije - da so se ptice razvile iz dinozavrov in da so se med dinozavri najprej pojavile številne značilnosti ptičjih vrst. John Ostrom, Bob Bakker in drugi paleontologi niso bili prvi, ki so podprli to idejo. Hipoteza je bila nekoč med najpomembnejšimi razlagami o izvoru in pticah in številne oblasti so viktorijanskega naravoslovca Thomasa Henryja Huxleyja pripisale kot prvega, ki ga je predlagal.
Huxley je pogosto uvrščen med Darwinove podporne zasedbe. Bil je izrazit javni glas za evolucijsko znanost, medtem ko je Darwin večinoma spremljal razprave in razprave o evoluciji s pomočjo dopisovanja. Pravzaprav je bil Huxley med prvimi znanstveniki, ki so predlagali razvrščene črte za spuščanje ptic, kitov in konj, vendar je njegova določitev teh evolucijskih prehodov zahtevala krožen postopek odkrivanja in uresničevanja. Še posebej Huxleyjeve ideje o ptičjih izvorih niso bile popolno pričakovanje našega trenutnega znanja, temveč skupek niansiranih hipotez, ki so se opirale na Huxleyjevo idiosinkratsko koncepcijo evolucije.
Na stališča Huxleyja o evoluciji je vplivalo njegovo prijateljstvo z Darwinom. Po tradicionalnih naukih je Huxley, ko je prebral Darwinovo teorijo v filmu O izvoru vrst, vzkliknil: "Kako zelo neumen, da se tega ni domislil !" Toda njegov trden branilec, čeprav je bil, Huxleyjevo branje Darwina ni navdihnilo začeti razmišljati o prehodih v zgodovini življenja. Huxley je menil, da so obsežne mutacije - evolucijski skoki, imenovani "saltation" - pomembnejši od variacij, ki jih je izvajala naravna selekcija, in zato ni pričakoval razvrščenih verig prehodnih oblik, ki jih je Darwinova teorija napovedovala.
Sijajen anatomist se je Huxley ukvarjal predvsem s prepoznavanjem skupnih imenovalcev oblike med organizmi. Huxleyjevo posebno združenje je bilo dopisovanje ptic in plazilcev. Medtem ko je leta 1863 na Royal College of Surgeons predaval anatomijo, je Huxley učence učil, da so ptice "v bistvu podobne plazilcem po vseh najpomembnejših značilnostih njihove organizacije, da se za te živali lahko reče, da so le izjemno spremenjeni in odklonjeni plazilci Kljub temu, da je ta prehod lahko izrecno opredelil, je bil Huxley na tej točki vsebinski, da poudari samo anatomske podobnosti. Življenje se je zagotovo razvilo - več ni bilo nobenega razumnega dvoma - vendar je Huxleyjeva preokupacija z obliko in njegovo dvoličnost glede naravne selekcije preprečila, da bi se v veliko temo poglabljal v temo.
Ob objavi drugačne knjige je Huxley spremenil smer. Leta 1866 je nemški evolucionist Ernst Haeckel objavil Generelle Morphologie . Ko ga je prebral Huxley, je v svojih zvezkih začel pisati hipotetične črte evolucijskega porekla. Dopise, ki jih je Huxley že priznal kot predanega anatoma, je bilo mogoče uporabiti za napovedovanje linij spuščanja in leta 1868 je Huxley pisal Haeckelu:
V znanstvenem delu je glavna stvar, s katero se zdaj ukvarjam, revizija dinozavrije - s pogledom na Descendenz Theorie ! Pot od plazilcev do ptic poteka po dinozavriji do Ratitae z - ptičji "Phylum" je bil strog, krila pa so se razrasla iz rudimentarnih prednjih okončin. Vidite, da sem med drugim bral Morfologijo Ernsta Haeckela.
Povedano drugače, Huxley je videl potencialno evolucijsko pot od majhnih dinozavrov - kot je nedavno odkriti Compsognathus - skozi ptice brez leta in do letečih oblik. A to je bil le oris bolj zatemnjenega pogleda na evolucijsko spremembo, ki ga je Huxley šele začel zbliževati. Leta 1859 je Huxley predstavil svoje stališče, da se je večina večjih evolucijskih prehodov morala zgoditi v "negeološkem času" ali na tako oddaljenem datumu, da ni bilo več kamnin, ki bi ga zabeležili. Prehodni fosili, ki so zabeležili razvoj ptic, bi za vedno ostali zunaj dosega paleontologov, zato so znane oblike iz fosilnega zapisa predstavljale le dolgo živeče rodove - "obstojne vrste", ki so bili v evidenci teh prejšnjih sprememb. Poleg tega je bil celo ptičji dinozaver Compsognathus najden v istem sloju kot najzgodnejša ptica, Archeopteryx, kar pomeni, da se je dejanski prehod moral zgoditi že prej. Dinozavri, predlagal Huxley, niso mogli biti predniki ptic, vendar so predstavljali obliko teh prednikov.
Huxley je svoje ideje uradno predstavil svojim kolegom istega leta, ko je napisal Haeckela, vendar se je njegovo delo na to temo šele začelo. S pogledom na potrditev dinozavra podobnega prednika ptic je Huxley opozoril na ptičje lastnosti v lobanji velikega plenilca Megalosaurusa in v bokih malega rastlinojedega Hypsilophodon . K vprašanju je pristopil tudi z druge strani in navajal podobnost med nogo embrionalnega piščanca in nogami dinozavrov.
Čeprav je bilo v poznih 1860-ih iz relativno majhnih ostankov materialov znanih le nekaj taksonov dinozavrov - vsekakor veliko manj kot od 1.000 rodov, ki jih poznamo danes, je Huxley v mnogih od njih lahko opozoril na podobne lastnosti ptic. (Nekatere od teh podobnosti so se izkazale za rdeče sleze, npr. Kolk hipsilofodona je le površinsko izgledal kot ptica. Ta dinozaver ni bil prednik ptic, vendar je bil v času odkritja edini dinozaver s popolnimi boki in Huxley je vzel za reprezentanco skupine.) Huxley je poudaril, da bitja, vključena v njegovo prehodno zaporedje od dinozavrov do ptic, predstavljajo oblike pravih prednikov sodobnih ptic. Po njegovih besedah so bili "interkalarni tipi", ki so bili bolj podobni evolucijskim "stricem in nečakom", in glede na pegasto naravo fosilnih zapisov je šlo proti temu, da bi našli dobro dokumentirano vrsto resničnih prednikov.
Do leta 1870 pa se je Huxleyjevo delo na to temo upočasnilo. Za razliko od Darwina ni imel dovolj denarja, da bi se umaknil v življenje gospodu naravoslovcu in je moral pisati, poučevati in predavati, da se preživlja. Med vsemi svojimi obveznostmi in sestanki je Huxley skoraj do smrti deloval in leta 1872 ga je njegova žena Nettie poslala na dopust v Egipt, da bi se okrepil. Ko se je Huxley vrnil, se je vrnil nazaj v znanost, vendar na drugačen način. V veliki meri se je izognil paleontologiji v prid laboratorijske anatomije, čeprav vseh ptičjih izvorov ni opustil.
Leta 1876 je Huxley začel veliko predavanje po ZDA, med temami, ki jih je izbral za serijo, pa je bil razvoj ptic. Yalejski paleontolog OC Marsh je že prejšnje leto odkril zobate ptice iz krednih sedimentov Kanzasa - ugotovitev, ki je dodala malo nianse prehodu, ki ga je Huxley predlagal - in takrat znani fosilni dokazi kažejo, da ptice izvirajo iz nečesa podobnega majhni plenilski dinozavri. Huxley je celo šel daleč in rekel: "Ni dokazov, da je Compsognathus imel perje; toda če bi to storili, bi bilo težko reči, ali bi ga morali imenovati plazilski ptič ali ptičji plazilci. "
Huxley ni povsem predvideval našega sodobnega razumevanja, da se ptice razvijajo iz pernatih maniraptoranskih dinozavrov. Z uporabo precej perečih dokazov, ki so mu bili na voljo, je predlagal verodostojen scenarij za vrst ptic, ki naj bi podrl morebitne anatomske ovire za takšno spremembo. Še posebej ob koncu kariere je Huxley opozoril na svoje delo o izvorih ptic kot pokazatelj, da je evolucija realnost in da jo je mogoče podpreti s trdnimi dokazi iz fosilnih zapisov, tudi če dejanske faze prehoda še niso bile ugotovljene. Tudi drugi naravoslovci, kot so ED Cope, Carl Gegenbaur in Andreas Wagner, so prepoznali podobnost med dinozavri in pticami, vendar je Huxley te podobnosti spremenil v prepričljive dokaze za evolucijo s pomočjo naravne selekcije. V času, ko se zdi, da se zapisi o fosilih ne skladajo z Darwinovo teorijo, si je Huxley prizadeval najti primere prehodnih oblik in je ugotovil ravno to v evoluciji ptic od plazilcev.
Ne dvomim, da so nekateri bralci morda razočarani nad razpletom priljubljene zgodbe. Huxley je bil izrazito blizu napovedovanju našega sedanjega razumevanja, vendar je prišel kratek. Kljub temu, da berem Huxleyjeva originalna dela, mislim, da sem še bolj navdušen nad njegovim delom. Nabral je široko paleto dokazov, da je ustvaril okvir za enega večjih prehodov v zapisu o fosilih, vendar je vedno upošteval tisto, kar je ostalo neznano. Huxleyjevo vztrajanje, da ločimo med neposrednimi predniki in bitji, ki predstavljajo pričakovano obliko teh prednikov, je bilo še posebej pred svojim časom - do danes paleontologi opozarjajo, da morajo biti previdni pri risanju prednikov. Kljub temu se ne morem vprašati, kaj si bo Huxley mislil o vsem, kar smo se naučili od njegovega časa. Zdaj obstajajo številni vzorci pernatih dinozavrov, ki nedvomno kažejo, da so se mnoge lastnosti, za katere smo nekoč mislili, da so edinstvene pticam, pojavile najprej pri dinozavrovih. Namesto da bi bili dinozavri podobni pticam, bi morali reči, da so ptice podobne dinozavrom. Če hočete, me pokličite, ali mislim, da bi bil Huxley navdušen.
Za več podrobnosti glejte 5. poglavje Written in Stone in moj nedavno objavljeni prispevek "Thomas Henry Huxley in prehod plazilcev na ptice."
Reference:
Switek, B. (2010). Thomas Henry Huxley in plazilci na ptice prehodi Geološko društvo, London, Posebne publikacije, 343 (1), 251-263 DOI: 10.1144 / SP343.15
