Pterozavri so v zapisu fosilov le redko ohranjeni. Ti plazilci so se dvigali po nebu pred več kot 100 milijoni let, vendar se lahke kosti, ki so jim pomagale pri letenju, s časom zlahka razbijejo. Njihova mehka olupljena jajca so še težje najti; do nedavnega jih je bilo odkritih le 11. A kot poroča Reuters, so paleontologi na severozahodu Kitajske pred kratkim zadeli umazanijo s plačami pterozavra, ko so odkrili trop z 215 fosiliziranih jajc pterozavra. Še bolj presenetljivo je, da je 16 teh jajc vsebovalo delne embrionalne ostanke, kar omogoča znanstvenikom, da dobijo vpogled v neviden razvoj pterozavra.
Grozd jajc, opisan nedavno v reviji Science, je bil najden na lokaciji v avtonomni regiji Xinjiang Uygur. Vsi fosili spadajo v vrsto Hamipterus tianshanensis, velik pterosaur z podolgovato lobanjo, ostrimi zobmi in razponom kril približno 11 čevljev. Ocenjujejo, da so jajca stara 120 milijonov let, predpomnilnik pa je prvič, da so znanstveniki odkrili zarodke pterozavra, ohranjene v treh dimenzijah.
"To regijo želimo poimenovati" Pterosaur Eden ", " za Reuters pravi Shunxing Jiang, paleontolog s Kitajske akademije znanosti .
Jajca so bila fosilizirana v jezerskih sedimentih, ki kažejo znake motenja hitro premikajoče se vode, je povedal Michael Greško iz National Geographic . Zaradi tega raziskovalci domnevajo, da so nevihte preplavile gnezdišče pterozavrov in vlekle jajca v jezero. In to se je lahko zgodilo že večkrat. Jajca so bila v sedimentu ohranjena v štirih različnih plasteh, zaradi česar znanstveniki verjamejo, da se Hamipterus, tako kot današnje ptice in želve, večkrat vrača na isto gnezdišče - in je občasno izgubil svoja jajca v neugodnem vremenu.
Par fosiliziranih jajc pterozavra od blizu. ((Wang in sod., Science, 2017)) Raziskovalci so lahko zbrali še druga spoznanja o vzreji pterozavrov. Kot poroča Alessandra Potenza za Verge, znanstveniki verjamejo, da so pterozavri odložili le dve jajci naenkrat, zato velika količina jajc, ki so jo našli na mestu, kaže na to, da so se bitja združila, da bi jajca odložila skupaj. Lupine jajc so bile mehke in obdane z debelo notranjo membrano - podobno kot jajca novodobnih kač in kuščarjev. In tako kot kače in kuščarji so tudi pterozavri verjetno zakopali svoja jajca.
Najbolj presenetljivo je bilo odkritje zarodkov. Čeprav so mnogi paleontologi verjeli, da lahko pterozavri letijo kmalu po rojstvu, so jajca Hamipterus razkrila, da so v zarodkih pozne faze sprednje noge - ki bi bile ključne za letenje - manj razvite kot zadnje okončine. To kaže, da bodo novorojenčki Hampiterus "verjetno hodili po tleh, a niso mogli leteti v nebo, " v izjavi pravi Xiaolin Wang, tudi paleontolog s Kitajske akademije znanosti.
Če dojenčki Hamipterus ne bi mogli leteti, bi "verjetno potrebovali starševsko skrb", pišejo avtorji študije. Dejansko so v paleti fosiliziranih jajc paleontologi našli posmrtne ostanke posameznika, ki naj bi bil ob smrti umrl približno dve leti. Ta mali pterozaver še ni bil v celoti razvit, kar je podprlo idejo, da so "pterozavri imeli dolga obdobja inkubacije", je dejal Wang.
Niso pa se vsi strokovnjaki strinjali s sklepi študije. David Unwin, paleobiolog z univerze v Leicesteru, pravi za Verge 's Potenza, da so zarodki pterozavra v pozni fazi drugje na Kitajskem in v Argentini imeli dobro razvite krilate kosti. Na novo odkriti zarodki, je dejal Unwin, so bili videti, kot da so dosegli šele sredino svojega razvoja.
V članku, ki je bil objavljen ob študiji, je Denis Deeming z britanske univerze Lincoln v Veliki Britaniji opozoril, da je "pomembno biti previden in ne sklepati na preveč vidikov življenjske zgodovine Hamipterusa iz tistega, kar ostaja omejen nabor podatkov", Potenza poroča.
V upanju, da bodo zagotovili nadaljnji vpogled v zgodnje življenjske faze pterozavrov, se paleontologi načrtujejo, da se bodo vrnili na spletno mesto. Verjamejo, da pod izpostavljenimi fosili lahko leži približno 100 dodatnih jajc.
"Vemo, da je na terenu več jajčec in zarodkov, " pravi Wang v izjavi Kitajske akademije znanosti, "in porabili bomo veliko več časa za preučevanje tega neverjetnega pterozavra."
