Filadelfijski šolarji so vrtali po imenih svojih uspešnih državljanov. William Penn Benjamin Franklin. Betsy Ross. Toda v vseh otroških letih, ko sem obiskovala šole v mestu bratske ljubezni, nobeden od mojih učiteljev ni omenil J. Presperja Eckerta mlajšega. Šele sredi sedemdesetih let, ko sem bil v svojih dvajsetih, sem izvedel, da Gatsbian nosilec - Vsak mesec bi ga pisal na ček za najem enosobnega stanovanja v odseku mesta Germantown. Šele ko sem nekaj let kasneje postal tehnološki pisatelj, sem ugotovil, da je moj najemodajalec računalnik izumil.
Sorodne vsebine
- Računalniško programiranje, ki se uporablja za žensko delo
John Presper "Pres" Eckert Jr. je bil v zgodnjih 40. letih študent na Moore School of Engineering (pridruženi Univerzi v Pensilvaniji). Profesor, John W. Mauchly, je objavil nekaj opomb o tem, kako lahko močan nov način elektronskega kalkulatorja koristi vojnim naporom na področjih, kot je postavljanje poti streliva. Ko je projekt balističnega raziskovalnega laboratorija Army Ordnance odobril projekt, je Eckert postal gonilna sila tega, kar strokovnjaki zdaj štejejo za prvi digitalni računalnik splošnega pomena na svetu. Kot je povzel Herman Goldstine, pionirski sodobnik, je "Eckertov prispevek ... presegel vse druge. Kot glavni inženir je bil glavni mehanizem celotnega mehanizma. "
Ideja o ogromnih računalniških strojih je bila takrat v zraku. Konec leta 1939 je profesor s Harvarda Howard Aiken gradil velikanski kalkulator Mark 1. V Bletchley Parku v Angliji bi kriptografi nadzirali gradnjo posebnega stroja za lomljenje kod, imenovanega Colossus. Leta 1941 se je Mauchly na terenu pogovarjal z profesorjem zvezne države Iowa John V. Atanasoffom, ki je načrtoval gradnjo lastnega ogromnega računalnega stroja (vendar naloge ni nikoli dokončal). Eniac se je od drugih razlikoval od tega, da je delovni stroj, ki je opravil na tisoče izračunov na sekundo, lahko enostavno programirati za različne naloge. Bilo je osupljivo podjetje. Prvotna ocena stroškov v višini 150.000 USD bi se dvignila na 400.000 USD. Z maso 30 ton je konstrukcija v obliki črke U napolnila sobo v velikosti 1500 kvadratnih metrov. Njegovih 40 omar, od katerih je vsaka visoka devet metrov, je bilo napolnjeno z 18.000 vakuumskimi cevmi, 10.000 kondenzatorji, 6000 stikali in 1.500 releji. Ob gledanju konzole so opazovalci lahko videli zaplet patch kablov, ki jih je spomnil na telefonsko centralo.
Toda do konca Eniaca je bila vojna končana. Stroj se ni zagnal šele novembra 1945, ko je v šoli Moore osvetlilo kletno sobo na 300 neonskih luči, pritrjenih na akumulatorje. Dva puhala z 20 konjskimi močmi sta izdihnila hladen zrak, da se Eniac ne bi stopil.
14. februarja 1946 je vlada Eniaca izpustila iz njegovega plašča tajnosti. "Vojni oddelek je danes objavil nov stroj, ki naj bi spremenil matematično tehniko in spremenil številne naše metode industrijskega oblikovanja, " je začelo tiskovno sporočilo vojske. V njem je opisan "matematični robot", ki deluje s "fenomenalno" hitrostjo, "kar znanstveno misel osvobodi napornega računanja".
Naslednja leta do izumiteljev niso bila prijazna. Mauchly in Eckert sta začela prvo komercialno računalniško korporacijo, ki je gradila naslednika Eniaca. Toda njihova firma se je borila in par je podjetje prodal podjetju Sperry Rand. Še huje, rivalska operacija Honeywell je navedla delo Johna Atanasoffa v poskusu razveljavitve patenta Eniac. Čeprav Iowanov nikoli dokončan računalnik ni bil stroj za splošno rabo in mu je manjkalo veliko Eniacovih prelomnih lastnosti (npr. "Ura", ki je urejala čas računalniških dogodkov), je Honeywell začel sodni boj, zaradi katerega je sodnik razglasil Atanasoffa za resničnega izumitelj računalnika. Ta udarec je za vedno preganjal Mauchlyja in Eckerta.
Medtem je bil Eniac sam razpadel, na njem pa so bili razstavljeni odseki pri Pennu in Smithsonianu. Končno je svoje priznanje dobil leta 1996, petdeset let na dan, ko je vlada razkrila svoj obstoj. Mesto Philadelphia je nazadnje opozorilo na dejstvo, da bi lahko trdilo, da ni le zibelka ustave, temveč tudi računanje, prirejalo je prireditve (vključno s prvo razstavno tekmo med potomcem Eniaca, IBM-ovim računalnikom Deep Blue in svetom prvak v šahu Garry Kasparov). Dovolj Eniaca je preživelo v Pennu, da je opravil neko delo: podpredsednik Al Gore je vrgel stikalo, preostali deli pa so odkrili odgovor na težavo.
Zdaj se taki izračuni pojavljajo več milijard krat na sekundo v napravah, ki se prilegajo našim žepom. Eckert se je včasih šalil o tem pojavu: "Kako bi si želeli, da bi se večji del vašega življenja končal na kvadratnem centimetru silicija?" Toda vprašanje bi si zlahka zastavili drug način: kako bi si želeli izumiti stroj kar je spremenilo potek civilizacije?
Nisem si želel postaviti vprašanja o človeku, čigar ime sem pisal na čekih za najemnino. Pres Eckert je umrl za levkemijo manj kot eno leto pred Eniacovim 50-letnico dogodka. Vendar sem tam srečal njegovo vdovo. Judy Eckert mi je povedala, da je družina še vedno v lasti stanovanjske stavbe v Germantownu.
Urednik Wired-a , Steven Levy je v svoji prvotni knjigi iz leta 1984 Hackers: Heroes of Computer Revolution določil, kar je postalo znano kot "hekerska etika" .
