Še en teden, še en peresni dinozaver. Od odkritja puhastega Sinosauropteryxa leta 1996 so paleontologi odkrili neposredne dokaze o mehki, peresasti ščetini in zapletenem pljuvanju na več kot dveh rodovih dinozavrov. Všeč mi je in še posebej sem navdušen nad danes objavljenim odkritjem. Paleontologinja University of Calgary v zadnji številki Darla Zelenitsky v vrsto dinozavrov dodaja še eno zapleteno vrsto. Še boljše pa je, da primerki vzbujajo upanje, da bo ohranjenih veliko več dinozavrov s svojimi peresnimi plašči.
Spuščeni dinozavri Zelenitsky niso na novo odkrita vrsta. Ornithomimus edmontonicus je leta 1933 sprva opisal znani lovec na kosti CH Sternberg in je ena od značilnih poznokrednih vrst, ki jih najdemo v Alberti, kanadski formaciji kanjona podkev v Kanadi. V Sternbergovem času so mislili, da so ti dinozavri luskavi, toda nedavne najdbe toliko peresnih dinozavrov so povečale verjetnost, da je bil dinozavrom, ki mimira noja, vsaj prevlečen v neke vrste dinofuvrov.
Družinsko drevo saurishijskih dinozavrov, ki prikazuje rodove znotraj te skupine z neposrednimi dokazi za perje. (Iz Zelenitsky idr., 2012) Napoved puhastega Ornithomimusa je nastala zaradi širjenja perja na družinskem drevesu coelurosaur. Coelurosauria je glavna skupina dinozavrov, ki zajema tiranozavre, komsognatide, ornitomimozavre, alvarezzavre, oviraptorozavre, deinonychosavre in ptice. Do danes so v vseh rodovih coelurosaur, razen enega - ornitomimozavrov, našli perje. Širjenje perja je namigovalo, da je nekakšen pljusk prisoten v skupnem predniku vseh coelurosavrov in bi ga morali zato podedovati ornitomimozavri, toda do zdaj nihče ni našel neposrednih dokazov.
Trio okostij Ornithomimusa je končno potrdil tisto, kar so paleontologi pričakovali. Zelenitsky mi je navdušeno razložil podrobnosti po telefonu v začetku tega tedna. Leta 1995, ko je bil Zelenitsky podiplomski študent, so paleontologi odkrili artikulirani Ornithomimus z čudnimi oznakami na podlakti. Nihče ni vedel, kaj so. Toda v letih 2008 in 2009 se je mladoletni in odrasli Ornithomimus pojavil z ohranjenimi tuki vlaknastih perja. "Ko smo našli te primerke, " je dejal Zelenitsky, "povezali smo se z dinozavrom iz leta 1995." Vsi ti čudni znaki na rokah prej odkritega Ornithomimusa, Zelenitskega in sodelavcev trdijo, da so sledovi daljših, zamaknjenih perja.
Čeprav so paleontologi pričakovali pernati Ornithomimus, je bilo odkritje še vedno presenečenje. "Bil sem v neverici, " je dejal Zelenitsky. "To so prvi pernati dinozavri iz obeh držav Amerike in prvi ornitomimozavri s perjem. To je bilo najmanj šokantno. "
A najdemo še več kot preprosto dodajanje na seznam še ene vrste puhastih dinozavrov. Dejstvo, da so imele odrasle in mladoletne živali različne vrste pljuska, dodaja nove dokaze, da so koelurozavri spreminjali puhaste plašče, ko so starali. "Ena mladoletnica je bila popolnoma prekrita z nitkami v obliki nitk, " je dejal Zelenitsky. Kako so izgledali odrasli, izvira iz drugih dveh osebkov. Eno odraslo okostje, ki mu primanjkuje podlaket, ohranja nejasno perje, "druga odrasla oseba pa je imela oznake na podlakti." Skupaj vzorci kažejo, da je bil odrasli Ornithomimus v odraslosti večinoma pokrit, vendar so do odrasle dobe razvili bolj zapleteno perje rok.
Verjetno seks zaostaja za spremembo preobleke. "Sklepamo, da so se ta perila krila uporabila za reproduktivne namene, " je dejal Zelenitsky. Morda je odrasli Ornithomimus uporabil bliskovito perje rok, da je svoje stvari strgal pred morebitnimi soigralci. Potem bi lahko odrasli Ornithomimus na podlagi počivajočih in dirljivih dinozavrov teroidnih dinozavrov uporabil svoja krila za pokrivanje gnezd. Ne vemo zagotovo, vendar se zdi, da je sprememba v razvoju še en primer dinozavrov, ki doživljajo pomembne spremembe, ko se približujejo spolni zrelosti. To odkritje in drugi, ki so mu všeč, bodo nedvomno odigrali razpravo o vlogi spolne selekcije v biologiji in evoluciji dinozavrov.
Najboljše od tega je, da nova študija kaže, da bodo paleontologi kmalu na nepričakovanih mestih našli več pernatih dinozavrov. Okostja Ornithomimusa so našli v prazgodovinskih rečnih nahajališčih, sestavljenih iz peščenjaka. Ker so bili skoraj vsi pernati neavtonski dinozavri najdeni v drobnozrnih usedlinah, kot so na primer okoli Liaoninga, so na Kitajskem paleontologi menili, da so nahajališča grobozrnatega peščenjaka preveč groba, da bi lahko zabeležila tako drobne podrobnosti. Zdaj vemo bolje. "To je resnično vznemirljiv del tega, " pravi Zelenitsky. Če se v peščenjaku lahko ohranijo sledi dinozavra, se zasuk odpira možnosti, da bi paleontologi našli puhasto in perje z večjo paleto dinozavrov - vključno s tiranozavri, deiniohozavri, terizinozavri in drugimi coelurosavri Severne Amerike. Trik je prepoznati sledi, preden so jih med izkopavanjem in pripravo uničili. Skalne žage in zračni listi vse preveč enostavno odstranijo občutljive fosile. Beseda raziskovalcem - naj bodo orodja za izkopavanje ostra in oči bolj ostre.
Referenca:
Zelenitsky, D., Therrien, F., Erickson, G., DeBuhr, C., Kobayashi, Y., Eberth, D., Hadfield, F. 2012. Občutljivi neavtijski dinozavri iz Severne Amerike omogočajo vpogled v izvor kril. Znanost . 338, 510-514
