Zataknjene v zemljo imajo rastline izziv, ko gre za širjenje semen. Toda zelenje je razvilo nekaj presenetljivo zahrbtnih načinov, kako premagati svojo nepokretnost - koničasta semena, ki se držijo vaših rastlin, puhasta semena, ki plavajo v vetru, in celo nekaj trpežnih semen, ki lahko preživijo, če jih jeste in se kasneje izločijo.
Toda kako bitje, ki preživi življenje in se pretvarja, da je rastlina, distribuira naslednjo generacijo? Neverjetno so tudi oni ubrali skriven način širjenja. Kot poroča Michael Allen za Science, zaprti v jajcu, lahko dojenčki žuželk prevozijo presenetljive razdalje v trebuhu ptic.
Kenji Suetsugu, biolog z univerze Kobe na Japonskem, je s svojo ekipo hranil jajčece treh vrst žuželk z rjavimi ušmi. Čebulice, ki jih najdemo v vzhodni Aziji, so znani plenilci paličastih žuželk na Japonskem.
Nekaj ur kasneje so ptice izlupile jajčeca žuželk. Med težavami je preživelo med 5 in 20 odstotkov jajc, nekaj jajc iz ene vrste pa se je celo izvalilo. Kot ugotavlja Sarah Kaplan iz Washington Posta, to ni velika stopnja preživetja. Možno pa je, da bi ta postopek na koncu pomagal, da bi žuželke razširile svoj obseg, ptice pa se bodo zelo težko dvigovale. Raziskovalci podrobno predstavijo svoje ugotovitve v študiji, objavljeni v reviji Ecology .
Kot poroča Kaplan, imajo semena rastlin in jajčeca žuželk nekaj vidnih podobnosti. Obe sta majhni in trdo oluščeni ter sta včasih celo prekriti z zaščitno prevleko iz kalcijevega oksalata. Zaradi tega je Suetsugu špekuliral, da lahko jajca preživijo pot po ptičjem prebavnem traktu.
Kljub temu pa palice žuželk niso najbolj enostavno opaziti. Za razliko od rastlin, ki so se razvile tako, da so všeč pticam in drugim živalim, so se palčke žuželke razvile tako, da so podobne palicam. V sporočilu za javnost pa odrasli še vedno pogosto jedo, tudi samice, naložene z oplojenimi jajci, zaradi česar je ta oblika potovanja potencialno pomembna metoda razpršitve.
"Glede na to, da so palice žuželke počasi gibljive in pogosto brez letala, z omejeno zmogljivostjo za širjenje, prednosti razpršitve na dolge razdalje s plenilom na pticah ne gre podcenjevati, " Suetsugu pravi za Kaplan.
Skupina zdaj načrtuje razširitev svojih raziskav na druge dejavnike, da bi preučili morebitne povezave med genetiko vrst paličastih žuželk in ptičimi leti. To bi lahko pomagalo raziskovalcem, da bi bolje razumeli, kako ptičje razprševanje jajčec žuželk vpliva na gensko pretočnost žuželk.
