Raziskovalci so odkrili, da gre za nekoliko "grdi raček", v katerem mladoletnik ni podoben svojim ikoničnim kolegom za odrasle, zato so fosilni drobci prazgodovinske morske pošasti, najdeni pred 30 leti v Kanzasu, prvotno napačno identificirani.
Ostanki so dejansko pripadali novorojenemu otroku Tylosaurusu, ki je pripadal družini zobastih, flipperped morskih plazilcev, imenovanih mozavri, ki so živeli v svetovnih oceanih v poznem krednem obdobju ali pred 66 do 100 milijoni let, poroča Laura Geggel iz LiveScience. Te morske zveri so bile znane po svojih dolgih, izrazitih gobcih in so lahko zrasle do 42 čevljev.
Ker mladi tilozaver nikoli ni dobil možnosti, da bi dosegel svoj gromozanski stas ali razvil svojo podolgovato podolgovato čeljustno linijo, so ga paleontologi napačno sprejeli zaradi manjšega, manj zobljivega bratranca mosazaurja, Platecarpusa, poroča Helen Briggs pri BBC.
"Stopnja razvoja gobca ni bila nikjer blizu ravni odraslega, " je avtorju študije Takuya Konishi, biologinja na Univerzi v Cincinnatiju, povedala Briggs. "To grdo raco še ni postalo graciozni labod."
Čeprav je bil ta vzornik Tylosaurusa dojenček, je še vedno šlo za velikost Andreja velikanke.
Fosilne drobce so prvotno našli leta 1991 v zahodnem Kansasu v fosilni bogati geološki formaciji, imenovani član Kreda Smoky Hill, ki obstaja tam, kjer je nekoč bilo Zahodno notranje morje - prazgodovinsko celinsko morje, ki je delilo severnoameriško celino. Takrat so paleontologi menili, da so drobni koščki ostanki kratkodlake plošče, ki bi lahko zrasel le do 20 čevljev.
Fosil je bil sprva napačno prepoznan, ker drobci - vključno z delom gobca, zob, čeljusti in lobanje - v resnici niso videti kot tilozavr. Zelo je primanjkovalo dolgo zobno zobe, ki je določalo žival. Konishi je fragmente prvič pregledal leta 2004, ko je delal na magisteriju. Navdihnil ga je, da je še enkrat pogledal nedavni napredek pri prepoznavanju mozavrov, ki so vsi zelo podobni. Nato je spoznal, da je fosil od 7-metrskega otroka tilozavra, ki je verjetno umrl kmalu po rojstvu, kaže nova študija, objavljena v Journal of Vertebrate Paleontology.
"Ko sem sam prvič videl primerek leta 2004, sem potreboval skoraj 10 let, da sem razmišljal o tem polju in spoznal, kaj je v resnici - dojenček Tylosaurus še ni razvil takšnega gobca, " pravi v izjavi . "V teh 10 letih ali več sem tudi sam verjel, da je to novorojenček Platecarpus, srednje velik (5-6 metrov) [16-20 čevljev] in mozaik s kratkim gobcem, ne Tylosaurus, velikan (do 13 metrov mosasaur z močno štrlečo gobcem. "
Konishi in njegova ekipa so lahko identificirali dojenčka Tylosaurusa po obliki možganov živali, razmiku med njegovimi zobmi in kostmi z vprašalnikom v zadnjem delu čeljusti, imenovanim kvadrat.
Ta ugotovitev pomeni, da morajo zobati plavalci hitro razviti svoje ikonične gobe med rojstvom in mladoletnim stadijem, saj drugi mladostni fosili tilozavra opravljajo velike nosove. Poveča se tudi možnost, da zgodnje vrste tilozavra navsezadnje niso imele zobastega gobca.
"Ker sta posamezni razvoj in evolucijska zgodovina na splošno povezana, novo razodetje namiguje na možnost, da bi bili odrasli tilozavri iz veliko starejših skalnih enot morda podobno kratkokrvni, kar lahko preizkusimo s prihodnjimi odkritji, " v izjavi pravi Konishi.
Medtem ko je bil Tylosaurus ogromen in je bil moasaur v jurskem svetu upodobljen v dvakratni dejanski velikosti, ni bil enak v primerjavi z največjo morsko pošastjo, ki je plavala morja. V začetku letošnjega leta so paleontologi razkrili, da bi lahko fosili ihtiozavra, ki jih najdemo na angleški plaži, prišli od bitja, dolgega do 85 čevljev, čeprav to še vedno pritlikava sodobni modri kit, ki lahko v dolžino doseže 100 čevljev.
