Ko se z Ollem, ki poučuje v vaški šoli, sprehajam visoko nad Gimmelwaldom, mojo najljubšo švicarsko vasjo, vedno počutim kot širokookaten učenec.
Srečamo ogromno kravo, ki je plula na pravljičnem grebenu in ne morem se spraševati, kje drži svojo kamero. Olle mi pravi, da tudi krave postanejo žrtve gora, občasno se sprehajajo s pečin. Pravi, "Alpski kmetje pričakujejo, da bodo v" pohodniških nesrečah "izgubili nekaj krav. V teh dneh so krave pred sto leti podvojile težo krav ... in nič manj neumne. Če eden odhaja s pečine v iskanju bolj zelene trave, sledijo drugi. Nekoč je na visoki Alpi nad našo vasjo 40 krav izvedlo to kaskadro. Umrli so kot lemmings. Meso mora takoj odtekati iz krvi ali pa ga zapraviti. Helikopterji jih letijo ven, vendar je to samo meso za pse. "
Z lokalnim prijateljem, ki vodi na pot, Alpe postanejo živahen svet krava, krasnih vrhov in dišečih travnikov, obrezanih s pastelnimi preprogami cvetov: zlato detelje, kraško mleko, marjetice in zvončke.
"To je dobra mešanica za kravje mleko, " ugotavlja učiteljica kmečkih otrok, ki me nenadoma zapusti zaradi cvetov. "Zame, ko cvetovi spomladi spet pridejo rože, je to kot srečanje s starimi prijatelji."
Vedno me navdihuje, kako staromodna kmečka kultura preživlja visoko v najbolj slikovitih kotičkih v Švici. Tu v regiji Berner Oberland bi lahko tradicionalni švicarski kravji zaslužili več denarja za veliko lažje delo v drugem poklicu. Kmetje v dobrem letu pridelajo dovolj sira, da se lahko enakomerno razbijejo. Svoje družine podpirajo pri državnih subvencijah. Toda ti kmetje so se odločili za življenjski slog, da bi ohranili tradicijo in živeli visoko v gorah. Švicarski kmetje pa tu, namesto da izgubijo otroke v mestih, nasprotno: Otroci se prepirajo, kdo lahko prevzame družinsko čredo.
Kravje paše se lahko v celotnem letu gibljejo do 5000 čevljev. S prihodom poletja (ponavadi sredi junija) kmet na svojih kravah pripravi svečane zvonove in jih na visoki višini odpelje do koče. Krave verjetno sovražijo te velike zvonove, ki lahko stanejo več kot 1000 dolarjev na kos - velika naložba za ponosnega, a ponižnega kmeta. Ko krave prispejo v svoj poletni dom, zvončki visijo pod strehami.
Te visoke poletne hleve imenujemo "alpe". V kratkem pohodu iz Gimmelwalda so Wengernalp, Grütschalp in Schiltalp. Krave ostanejo v Alpah približno 100 dni. Kmetje najamejo ekipo sirarjev, ki delajo v vsaki alpi - večinoma hipiji, študentje in mesta, ki želijo preživeti poletje v gorah. Najetih rok se vsako jutro ustavi ob 5. uri, da krave dojijo, odpeljejo na pašo in naredijo sir. Krave znova dojijo, ko pridejo zvečer domov. Poleti se vse mleko spremeni v alp sir (preveč težko je mleko spraviti na trg). V zimskem času se s kravami na nižji nadmorski višini sveže mleko prodaja kot mleko.
Vsaka alpa ima tudi domačo čredo prašičev - ki je običajno ne uvrščajo v alpske potovalne plakate. Preostanki sira ( Molke ali sirotka) lahko škodijo ekosistemu, če ga vržemo ven, toda prašiči imajo radi stvari. Prašiči se parajo s kravami. Čezarji trdijo, da kopanje v sirotki izboljša polt ... vendar, kot pravijo mnogi v nižjih vaseh, morda le čutijo višino.
Ko krave zapustijo kmetijo na visokih travnikih, kmetje usmerijo pozornost na seno. Povprečni kmet ima nekaj koč na različnih višinah, vsako pa obkrožajo majhna polja sena. Kmet naredi seno, medtem ko sije sonce, in ga shrani v koče. Jeseni se krave spustijo iz Alp in preživijo zimo, kosijo seno, ki ga je kmet preživel poleti.
Občasno vreme kmetje prisili, da krave spustijo zgodaj. Če vam sneg grozi, boste morda našli eno žičnico s kmetom in njegovimi kravami, ko se peljejo po enostavni poti navzdol. In kljub vsakršnemu prijateljstvu med pastirji in njihovimi kravami v tistih visokih in samotnih Alpah, vsaka dva meseca kmetje Gimmelwald zaokrožijo krave, ki jim ne gre tako dobro, in jih odpeljejo v žičnico, da bi se srečale z mesarjem v dolini spodaj.
Vsak kotiček Evrope skriva podobne čudeže. In ko srečamo prave domačine - kot je moj prijatelj Olle -, lahko vsak izmed nas postane študent širokega očesa, ki uživa v vdolbini našega življenja ... in se hkrati uči.
Rick Steves (www.ricksteves.com) piše evropske potovalne priročnike in gostuje potovalne oddaje na javni televiziji in javnem radiu. Pošljite mu e-pošto na ali mu pišite c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
