Dva meseca in pol je minilo od 96. rojstnega dne Velme Williams 4. julija 2016, a nikoli ni dovolila starosti, da bi jo prišla do konca, želela je to priložnost proslaviti tako, da se je vozila po tekaških vozilih od doma v Oaklandu, Kalifornija, v Charlottesville v Virginiji. Po poti bi ostala v stanovanju svoje sestrične Nancy Ann v New Yorku in se nato odpravila proti jugu k sestrični Ruth v Richmond v Virginiji.
Trije bratranci bi se skupaj predstavili v Mednarodnem centru za Jefferson študije v Charlottesvillu, na katerem bodo opravili razgovor z raziskovalci Getting Word, ustnega arhiva zgodovine za potomce zasužnjene skupnosti Thomasa Jeffersona. Ruth je Velmi povedala nekaj o projektu, vendar Velma, katere glavni raziskovalni interes je bila vedno vojaška zgodovina, ni veliko razmišljala o tem.
Čeprav je Getma Word neznana, je Getting Word bistveno spremenil razlago afroameriškega življenja med zasužnjevanjem pod Thomasom Jeffersonom in svobodo v državi, ki jo je Jefferson napisal. Raziskava, ki je nastala v 25 letih obstoja besede Getting Word, je bila v marsičem nevidna roka za izkušnjo obiskovalcev v Monticello, znameniti plantaži, ki jo je imel v lasti Jefferson, kjer je v enem trenutku v življenju delalo približno 400 zasužnjenih delavcev.
Z identifikacijo potomcev družin v lasti Jeffersona - kot so Herns, Gillettes, Grangers in številne veje družine Hemings - med drugim in natančno zapisovanje njihove ustne zgodovine, ustanovitelji projekta, Lucia "Cinder" Stanton, Dianne Swann-Wright in Beverly Gray, njihovi nasledniki pa so se učili od več deset ameriških družin od sredine 18. stoletja do danes.
Udeleženci besede Word pričajo o idealih, ki jih je Jefferson izrazil v deklaraciji o neodvisnosti, hkrati pa je priznal in se zoperstavil rasističnim zmotam, ki jih je Jefferson zagovarjal, ki še naprej vplivajo na dobrobit vseh Američanov. Kot največji tovrstni projekt ustne zgodovine in tisti, ki je nastanjen na nasadu najslavnejšega razsvetljenskega lika v Ameriki, ima Getting Word veliko širše posledice za razumevanje ameriške zgodovine in, kar je pomembno, je izjemen vir za razumevanje diaspore iz nasad.
Ta konec tedna se bo na Monticello, Jeffersonovo posestvu, zbralo sto potomcev zasužnjenih delavcev, da bi obeležili obnovo in ponovno odprtje novega interpretativnega pristopa, ki bo osredotočil izkušnjo zasužnjenih. Hkrati obeležuje praznik 19. junija in razkritje teh novih eksponatov, dogodek služi kot dokaz za leta intenzivnega in prizadevnega dela s strani pobude Getting Word.
**********
Leta 1873 je Madison Hemings, zasuženi sin Thomasa Jeffersona, postal prva oseba, prej zasužnjena v Monticellu, ki je objavila svoje spomine. Devet mesecev kasneje je imel Izrael Gillette Jefferson tudi svojo ustno zgodovino. Oba moška sta povedala, da imata Thomas Jefferson in Sally Hemings, žena zasužnjena z Jeffersonom, skupaj otroke. Toda Madison in Izrael sta v svojih spominih opisala veliko stvari, med njimi življenje v Monticello in življenje v svobodi.
Toda za generacije ljudi, ki jih zgodovina zanima, je odnos Jefferson-Hemings postal ključno vprašanje. Govorice o njej so prvič dosegle nacionalno občinstvo leta 1802, odnos pa ostaja glavna tema razprave v ameriški politiki in zgodovini . Študija iz leta 1999 je pokazala, da so imeli obiskovalci Monticella "najbolj čustvene in odsevne odgovore, ki so jih izzvali vprašanja o Thomasu Jeffersonu kot suženjstvu in njegovem odnosu do Sally Hemings. S temi vprašanji so ljudje pogosto potegnili vzporednice kraja ras in morale v današnji družbi. Verjetno bodo razmišljali tudi o protislovjih, ki jih je narod predstavljal suženjstvo. "
Fundacija Thomas Jefferson, ki je lastnica in upravlja Monticello, je ob odprtju nove razstave objavila javno izjavo, ki nedvoumno priznava resničnost odnosa Jefferson-Hemings. Navaja, da je "vprašanje o očetovstvu Jeffersona že vsaj dve stoletji predmet polemike ... Zdaj je Fundacija Thomas Jefferson mnenje, da gre za ustaljeno zgodovinsko zadevo." Izjava in obljuba " iz razstav in publikacij odpraviti kvalificirani jezik “, odraža raziskava projekta Getting Word, pa tudi najbolje prodajane znanstvenice Annette Gordon-Reed, tesne sodelavke ustanoviteljev projekta.
Čeprav ima življenje Sally Hemings pomembno vlogo pri razmišljanju o Thomasu Jeffersonu, ima na stotine več ljudi, ki jih je Jefferson zasužnjeval, zgodbe, o katerih ne vemo niti približno dovolj. Zbiranje ustnih zgodovin potomcev je eden od načinov, da Monticello poskuša popraviti zgodovinski zapis.
**********
Poleti 2016 sta z Velmo in Ruth stopila v stik z Gayle Jessup White, uslužbenko skupnosti Monticello in edinim potomcem Thomasa Jeffersona in družine Hemings. Velma in njeni sestrični so slišali zgodbe o sestopu iz afriško-ameriške skupnosti Monticello. Slišali so zgodbe, da naj bi se ena ženska v vsaki generaciji imenovala Sally za Sally Hemings.
White je raziskal svojega tretjega pradedka, Peter Hemings, starejšo sorojenko Sally Hemings in nadarjenega moškega, ki je služboval kot kuharica Jeffersona, potem ko ga je izučil njegov brat James, ki je umetnost študiral v Franciji in na splošno velja za najboljši kuhar v zgodnji Ameriki. Tudi Peter se je naučil postati pivovar in krojač. Jefferson je v pismu nekoč Petra opisal kot človeka "velike inteligence".
Kuhinjski inventar, napisan v roki Jamesa Hemingsa, 20. februarja 1796 (Kongresna knjižnica) Novih preživelih papirjev v Petrovi roki ni bilo mogoče najti. White je izvedel, da sta se Peter in njegova žena Betsy porodila na nasadu Edgehilla Thomasa Manna Randolpha, ki je enega od svojih otrok poimenoval Sally, po Petrovi sestri. Postala bi Velma in Ruthina prababica, mati njunega dedka Andersona. Whiteova prababica je bila Andersonova sestra. V nepozabnem telefonskem klicu je White potrdil zgodbe, ki sta jih slišala Velma in Ruth, in jih povabil k sodelovanju v Getting Word.
Ker se je neštetokrat preselila - iz New Yorka v Virginijo in spet nazaj, v Nemčijo, Gano in Kalifornijo - je Velma postala dobro vajena popotnica. Bila je presrečna nad možnostjo preživljanja časa z družino in srečevanja z novimi sorodniki s pomočjo Getting Word. Namesto da bi svoj avtomobil obdavčila z vsemi obrabnimi terenskimi vožnjami, se je Velma odločila za dolgo vožnjo z vlakom in najprej prišla v New York k svoji prvi sestrični Nancy Ann.
Njihove matere so bile del družine Robinson; 11 bratov in sester je bilo vseh, rojenih v zadnjih desetletjih 19. stoletja na kmetiji v okrožju Goochland v Virginiji; tam bi bila pokopana večina robinzonskih bratov, tudi tistih, ki so se kasneje preselili v Harlem. Ruth Velma in Nancy Annina sestrična Ruth ima zdaj posest in skrbno skrbi za družinsko pokopališče. Tam je pokopanih najmanj 15 posameznikov, med njimi velma in starši Velme in njenih bratrancev, Anderson Jefferson Robinson in Lucy Lacy, rojena v zasužnjevanju.
Na parceli je vmešan tudi stric dečko Velma. Farmacevt univerze Howard University je bil resen človek z nadarjenim govornim čudovitim glasom za recitiranje poezije in branje časopisnih zgodb na glas svojim nečakam in nečakom. Kadil je Lucky Strikes in poslušal Yankeeje po radiu. Big Baby je bila njegova starejša sestra. Hranila je stanovanje v Harlemu nasproti abesinske baptistične cerkve. Vd. Adam Clayton Powell je tam pridigal, čeprav rojstnodnevni bratje in bratje niso bili veliko za cerkev, razen velike noči. Teta Nanny je bila socialna delavka; živela bi do starosti 104 let. Stric Ben je bil zdravnik v Bostonu; Stric Robbie je, podobno kot njegov starejši brat Boy, študiral pri Howardu. Postal je odvetnik in Boy's najljubši igralec na srečo.
Medtem ko je bila z Nancy Ann, se je Velma spomnila velike depresije. Brezposelni moški so nosili hrustljave časopise; ponoči bi odprli papirje na mestnih klopeh in se ulegli v počitek. Ruthini starši, ki so ostali na kmetiji okrožja Goochland, bi se jeseni odpeljali v Harlem s Tin Lizzie, polno konzervirane hrane, da bi zdržali hladne zimske dni in več sort jabolk, kot bi jih lahko preštela Velma. V avtomobilu bi bili tudi dve ogromni virginijski šunki. »Res sta se pazila. Ljubila sta se, «pravi Velma.
Iz New Yorka se je Velma odpravila na vlak proti jugu, da bi obiskala bratranca Ruth in Johna v Richmondu. Ruth je upokojena vzgojiteljica in pri 91 letih je v izjemni formi. Rančkova hiša, ki jo Ruth deli z bratom Johnom, korejskim vojnim veteranom, je na vzhodni strani mesta, v domači soseski srednjega razreda. Otroci se vozijo s kolesi po lepo urejenih ulicah, sosedje pa se obiskujejo med seboj.
V notranjosti ima Ruth domač obrok, pripravljen za velmo. "Ruth ne zanima, kdaj prideš v mesto. Njena vrata so za vas vedno odprta in na mizi je vedno nekaj dobrega, "pravi Velma. V dnevni sobi je obkrožen fotografij družine in maturantov, vključno s formalnim črno-belim portretom iz štiridesetih let devetdesetih od enajstih robinzonskih bratov. Kopije revije Ebony so položene na mizo pred televizijo, na naslonjalu za naslonjače pa je na novo kupljen romantični roman. Ruth rada neha do poznega branja svojih romanov.
Velma se še vedno spominja dneva, ko se je Ruth rodila. Poletje je bivala na kmetiji. "Moji bratranci Thelma in jaz sta me postavili v stari Ford; Ruthina mama je kričala od bolečine po porodu. Ker so vedeli, da se bomo zastavljali veliko vprašanj, so nam popravili sladico in nam recitirali poezijo in otroške rime, dokler ne bo izginotja konec; Naslednja stvar sem vedela, da je v hiši nov dojenček. "Ruth je dobila ime po Robinsonovi teti, vendar je bilo njeno barvanje takšno, da je babica Lucy rekla, da je videti kot okusen sveže pečen puding. Zataknilo se je in Ruth je postala "Pudd'n". Robinsoni so bili nadarjeni pri vzdevkih. Tam je bila teta Sally, imenovana Cookie, zadnja v Robinson liniji, ki je bila imenovana za Sally Hemings.
Zgodbe, kakršne so te, napolnijo arhiv Getting Word. Afroameričani so bili v Monticellu daleč največ. Monticello je bil črn prostor. Ljudje afriškega porekla so oblikovali celotno pokrajino: kako je hrana okusila, kako je kraj zvenel in se počutil. Čeprav je Jefferson veljal za patriarha in čeprav večina Američanov Monticello poistoveti z Jeffersonom, je pomembno spomniti, da so bili ljudje afriškega porekla, odkar je bila postavljena prva opeka njegove "avtobiografske mojstrovine" do Jeffersonove smrti, v večini . Z zbiranjem zgodb in vzpostavljanjem odnosov s potomci projekt Getting Word vrača osrednjo moč afroameriške izkušnje Monticello.
Gayle Jessup White se je pravočasno pojavila v Ruthinem domu, da je ob dogovorjeni uri odpeljala vse v Charlottesville. Ruth, Velma in John sta kosila in se sploh nista mudila oditi. Pridobivanje besede bi lahko počakalo. "To bodo storili v svojem sladkem času in ne bodo skrbeli za pasjo stvar. Torej, da, zamudili smo, «v smehu pove Gayle. Spominja se Velminega gumbastega nosu, Ruthinih lepih las in tega, kako so se z zanimanjem spojili, ko so v intervju stopili v Mednarodni center za študije Jefferson. Bili so pripravljeni govoriti o svojih ljudeh.
*********
Swann-Wright je rada povedala, da je Cinder Stanton na Thomasa Jeffersona pozabila več, kot se lahko večina ljudi uči. Družina Stanton se je v petdesetih letih prejšnjega stoletja naselila v okrožju Westchester v New Yorku. Belega potomca lastnika plantaže v državi Georgia, Stantona so poslali v elitno pripravljalno šolo Miss Porter's v Farmingtonu v Connecticutu, kjer je sovražila študij zgodovine in slabo ravnanje. Sprejem na Wellesley College je bil umaknjen po incidentu, v katerem je bilo potuje po kampusu pozno ponoči; namesto tega je poskusila za Harvard in tam leta 1965 diplomirala.
Stanton danes živi ob gramozni cesti v podeželju okrožja Albemarle, deset milj od Monticella. Zgodovinsko mesto jo je angažiralo kot pomočnico kustosa leta 1968. Po lastnem priznanju Stanton v svojih prvih dveh desetletjih v Monticello ni porabil veliko časa, da bi razmišljal o življenju zasužnjenega prebivalstva Jeffersona. "Ljubljeni ljudje so bili na mojem radarju, vendar ne na pomemben način, ki se ga spominjam, " pravi Stanton. "Nikoli mi v tistih letih ni šlo v glavo o tem, kam so šli potomci ljudi."
Leta 1992 pa je Fundacija Thomas Jefferson pozvala k pomembnim novim projektom, da bi naslednje leto obeležili Jeffersonov 250. rojstni dan. Stanton je bral o projektu ustne zgodovine v Severni Karolini in se odločil zaprositi za nepovratna sredstva Virginia Foundation for Humanities. Bilo je brez značaja. "Kaj je slabše od pisanja predloga za donacijo?" Pravi Stanton. Toda predlog razkriva njene namere za projekt:
najti potomce sužnjelastniškega prebivalstva Monticello in zabeležiti njihove družinske zgodbe in zgodovine. Projekt bi združil zbiranje in prepisovanje ustnih zgodovin z dokumentarnimi raziskavami, da bi našli in izvedeli več o potomcih ... Zbrani podatki bodo prispevali k razširjeni razlagi zapletene afroameriške skupnosti v Monticellu v času Thomasa Jefferson-a in postavili kritične temelje za nenehna prizadevanja za zagotavljanje bolj uravnotežene slike suženjstva in zasužnjenih razmer ameriški javnosti.
Sredstva so bila odobrena. Word je obiskal oddelke za antropologijo in zgodovino univerze v Virginiji, da je Stanton želel ustanoviti projekt ustne zgodovine, v to pa se je vključila tudi doktorska študentka Dianne Swann-Wright. Takrat je poučevala na univerzi Eastern Mennonite in redno hodila na šolo. »Denar sem potreboval, da sem se preživljal, in diplomo sem potreboval, ker sem se moral naučiti zgodovine. Na krov sem prišel, ker sem želel preučiti afroameriško skupnost - kako so prenašali svoje tradicije, v kaj so verjeli in kaj so prenašali ustno. Verjamem, da ustna zgodovina ni le sekundarni medij, ampak da je priljubljen način posredovanja informacij, če koga zanima izkušnja. "
Swann-Wright, ki je umrla januarja letos, se je leta 1950 rodila v baltimorski hiši čez cesto iz bolnišnice Johns Hopkins. Njeni predniki so bili pred državljansko vojno zasužnjeni v okrožju Buckingham v Virginiji in potomci tam še naprej živijo do tega dne. Nekateri so bili med 200 zasužnjenimi Archibald Cary, človek z zloglasno naravo, ki je imel v času svoje smrti 1787 v lasti 4.000 hektarjev zemlje. Isaac Granger Jefferson, zasužnjeni kovač pri Monticellu, ki je te zgodbe povezal v svojih spominih. From Swann-Wright's Way A Out Out Out Way: uveljavljanje družine in svobode na novem jugu :
[Isaac Granger Jefferson] se je spomnil, da bi ga Cary premagal z bičem, če ne bi dovolj hitro odprl vrat, ki vodijo do Monticella, da bi lahko ustrezal Caryju. Če je Cary javno uporabil nasilje nad otrokom, ki ga je zasul nekdo, ki ni sam, zaradi neprijetnosti, da se vrata ne odprejo dovolj hitro, si lahko samo predstavljamo, katere ukrepe je Cary uveljavljal proti ljudem, za katere meni, da so njegova last in s katerimi je stopil v stik redno. Možen pokazatelj Caryjevega vedenja je mogoče najti v njegovi duhovi in strahu pred več kot sto leti po njegovi smrti v zgodbah ljudi, ki so živeli v bližini ali delali v njegovem plantažnem domu Ampthill. Že leta 1919 so temnopolti dejali, da je "lov" Archibalda Caryja preganjal klet njegovega zemeljskega doma.
Swann-Wright, s katero sem govorila lani, se je spraševala, kako lahko vrne uslugo ostalim potomcem zasužnjenih.
Naslov “Getting Word” je Swann-Wright prišel nekega jutra pod tušem. Swann-Wright je v svojem naslovu poosebljala, kako afroameriške družine delijo zgodbe z generacijami, ki prihajajo, "dobivajo besedo" drug drugemu in ne glede na leta. "[To] je takoj odmevalo s črnci, " pravi. "Razumeli so" Pridobivanje besede. " Nekaj časa je bilo treba razumeti belce. "
S preostalimi sredstvi iz nepovratnih sredstev je projekt najel Beverly Gray, raziskovalko v Ohiu, ki je prvič stopila v stik s Stantonom v 80. letih prejšnjega stoletja z informacijami o potomcih Madison Hemings, sina Jeffersona in Sally Hemings, ki živijo v Chillicotheju v Ohiu.
Grey se je kot deklica spraševal, zakaj ima skedenjski hlev tako dobro izdelano stopnišče, saj je menil, da se uporablja kot krava. Po dolgih letih raziskovanja je izvedela, da sta bila v hlevu nekoč dom Madison in Mary Hemings, ki sta v 1830-ih po Sallyjevi smrti zapustila Charlottesville zaradi Chillicotheja. Madison se je naučila Jeffersonove najprimernejše metode izdelave stopnišč za ohranjanje prostora. Ko razmišlja o svojih otroških dneh v skednju v stricih, Grey zdaj pravi, da je "dobesedno stala v zgodovini."
Dva dni po božiču leta 1993 je Gray organiziral srečanje potomcev v Genealoškem društvu okrožja Ross v Chillicotheju. Stanton in Swann-Wright sta ob sončnem vzhodu letela z letališča Roanoke in postala nestrpna; skrbelo jih je, da bodo zamudili z imenovanjem, željni začeti svoje raziskave.
Prvi uradni intervju Getting Word je bil izveden naslednji dan. Trije raziskovalci so se pogovarjali z Georgeom "Jackom" Pettifordom, njegovo ženo Jacqueline "Jackie" Pettiford, sestro Ann Medley in nečakinjo Patti Jo Harding.
Jacku in Anni so že kot majhni otroci, odraščali v dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja, rekli, da sta potomca Jeffersona in Hemingsa. Niti pomislili niso na veliko povezavo, niti zgodbe niso delili na široko. Jack je zgodbo prvič delil s svojo ženo, ko sta se poročila v petdesetih letih prejšnjega stoletja, toda Jackie je mislila, da se njen novi mož šali. Ta anekdota postane del arhiva Getting Word, prav tako tudi njihov celotni pogovor z medsebojnimi prepisi med raziskovalci in subjekti.
Med tem prvim temeljnim pogovorom se Jackie smeji in sogovornikom reče: "Mislila sem, da je smešen. Toda upal sem - upal sem, da se bo izkazal kot Thomas Jefferson. "Patti Jo izrazi željo, da bi" slikali ali videli sliko Sally. Veste, da vsi še vedno govorijo o Thomasu Jeffersonu, vendar bi rad [vedel, kako je izgledala]. "Stanton pripoveduje potomcem o poročilih sodobnikov o pojavu Sally Hemings. "Želim si, da bi vedeli več o Sally in njenem življenju, " pravi Stanton. "Mi vemo več o povezavi z Jeffersonom, ne pa tudi o tem, kakšna je bila kot oseba. In kakšno je bilo njeno življenje. "Zaključi pogovor, Swann-Wright vpraša:" Kaj želite, da svet ve o vaši družini? Kaj želite, da svet ve o vaši zgodbi? Kaj mi želite povedati, da nisem vprašal? "Jack Pettiford odgovori:
želimo, da je naša zgodba sprejeta ... ničesar ne iščem. Morda pa bi lahko imeli kakšno prepoznavnost. Kot bi šli v Monticello, da bi bili prepoznani kot del družine, ki prihaja od tam. Stavim, da bi bilo veliko ljudi, ki jim to verjetno ne bi bilo všeč, ampak ne glede na to - bilo bi lepo.
Stanton in Swann-Wright sta v svojih treh dneh v Chillicotheju srečala na desetine potomcev. Stanton, ki je bil pred potjo še vedno skeptičen do zgodbe o Sally Hemings, je začel prihajati do dokazov. Pozneje bo rekla:
zdelo se je moralno nemogoče, da bi bil Jefferson tam kot gorski patriarh in storil nekaj, česar nihče v njegovi družini ne bi odobril. To sem racionaliziral stran. Ko smo se tistih nekajkrat odpravili v Chillicothe, ko me je [Grey] odpeljal v hlev, ki ga je Madison zgradil, je postal oseba. Še enkrat sem pogledal. Ko je bil Madison zelo amorfen lik, sem lahko opustil njegove spomine. Skozi sedemdeseta leta sem zagotovo rekel, da se to nikoli ne bi moglo zgoditi.
Prebujanje Stantona na vseh frontah je bilo zelo postopno. Njen odnos do projekta ustne zgodovine in nenehna izpostavljenost vsem dostopnim dokumentom primarnega vira sta prinesla nekakšno preobrazbo v njenem razmišljanju.
Med letoma 1993 in koncem 1996 so Stanton, Swann-Wright in Gray opravili intervjuje s 67 potomci v Ohiu, Virginiji, Washingtonu, DC, Kaliforniji in drugod po ZDA. Sredi novembra 1996 sta Stanton in Swann-Wright odpotovala v Courtland v Alabami. Slišali so, da potomci družine Scott, katerih predniki so bili zasužnjeni v Monticello, še vedno živijo drug ob drugem z belimi potomci Jeffersona v deželi prvega bombaža. Jeffersonov vnuk William Stuart Bankhead je družino Scotta in druge poslal v globoko jug, daleč od krajev, kjer so se rodili oni in njihovi starši ter stari starši, leta 1846.
Swann-Wright je bil zaskrbljen zaradi potovanja na južno nabiranje bombaža. Nikoli niso zaslišali Jeffersonovih belih potomcev, da bi dobili besedo, vendar so ugotovili, da lahko potomci Bankhead zagotavljajo ključne informacije. Svojca Cary Hotchkiss in Roger McWhorter sta spoznala v Courtlandu v Alabami.
"Vsak centimeter zemlje, ki so jo imeli, je bil še vedno namenjen bombažu, " pravi Swann-Wright. Sredi enega od bombažnih polj je bil nasip umazanije, kjer so bili pokopani Afroameričani, obkroženi z bombažem. "V svojih mislih vidim ta nasip."
"To je bilo težko. Bilo je težko, ker sem poznal zgodovino in vedel, da sedanjost, ki sem jo videla, ni tako daleč od te zgodovine, «doda. Počutila se je, kot da beli Jeffersonovi potomci niso želeli, da bi jo zaslišali, zato bi Stanton vodil intervju. Ko pa se je Stanton spotaknil ob uvodu, ga je prevzel Swann-Wright. Hotchkiss in McWhorter sta odgovorila na njena vprašanja.
"Kar smo storili, je bila dobra zgodovina, " pravi Swann-Wright »Kar smo storili, smo bili pogumni. Nisem mogel ničesar popustiti, ker mi je bilo neprijetno. "
Šli so na pogovor z Johnnyjem Jamesom Youngom, potomcem Susan Scott Scott, zasužnjeno osebo Monticello, ki živi v bližini. Young je bil nadarjen gospel pevec, oče pa 11 otrok. Spomnil se je, kako naj bi starejši med prazničnimi prazniki na žaru ovc in rac v hiši hloda njegovega dedka govorili o svojih prednikih, ki prihajajo iz Monticella. Med intervjujem je Johnnyju postalo nerodno, ko je govoril o tem, kako zna prešteti piščance pod talnimi ploščami skromne koče svojih starih staršev. Swann-Wright je prepoznal nenaklonost Johnnyja Jamesa in ga pomiril, rekoč: Mladi, o tem mi moraš povedati. Veš zakaj? ... Vse kar vem je o Virginiji. Glej, nimam pojma, kaj se je zgodilo v Alabami. "
Dve leti po pogovorih z Youngom sta Swann-Wright in Stanton spoznala svojega daljnega bratranca Julija (Calvina) Jeffersona, starejšega, katerega zasužnjena družina ni bila poslana na globoki jug, po-emancipacija pa je ostala v Virginiji, preden se je na prelomu preselila v Washington, DC 20. stoletja. Rojen na božični večer, 1946; Calvinovi starši niso imeli denarja za porod v bolnišnici. "Vse življenje sem hotel vedeti [o svoji preteklosti], " je rekel Calvin.
Bolj ko izvem, bolj želim vedeti, ker je zame celoten sistem v Monticello majhna podoba dogajanja z državo kot celoto. V Monticellu imate začetke ljudi, ki se imenujejo črnci, v bistvu zato, ker imate družino, za katero lahko veste, da je popolnoma afriška. Druga plat družine je mešana. In lahko vidite ta začetek, vidite, kako so se ljudje ločili na podlagi spretnosti, znanja in barve. Ogledate si ga lahko pri Monticello. In da vem, da se mi zdi, da se nekoliko približaš nekaterim težavam, ki jih ta država danes temelji na rasi.
Že več generacij so zgodovinarji in ameriška javnost ignorirali zgodbe Jeffersonovih potomcev, če bi jih sploh vprašali. Kako drugače bi si Američani lahko razlagali Jeffersona, če bi tisti, katerih prednike je zasužnjili, lahko delili svoje misli s svetom?
Država bo to ugotovila. Nova razstava, združena z izjavo Monticella o jeziku, ki se uporablja za določitev odnosa med Jeffersonom in Hemingsom, začenja izrazit premik v tem, kako Fundacija Thomas Jefferson govori o svojem imenjaku.
Dolga leta je Susan Stein, višja kustosinja Monticello, v svoji pisalni mizi hranila časopisni članek, ki je bil objavljen tik preden jo je Monticello najel leta 1986. Natančno je opisal izkušnjo obiskovalcev v poznih sedemdesetih letih, s čimer je bilo jasno, da o afriško-ameriškem življenju ne omenja nič na planini je bil vključen. Nova razstava po njenih besedah "dobesedno predstavi obiskovalcem zgodbe potomcev in njihovih družin, da bodo ljudje lažje razumeli suženjstvo in njegovo zapuščino."
Stanton, Swann-Wright in Grey opisujejo kot briljantne svetlobne raziskovalce, ki so se lotili kritičnega projekta, ker ga je bilo treba izvesti. Zgodbe potomcev je bilo treba pripovedovati. Pravi Stein.
**********
Lani poleti, skoraj 20 let po tem, ko je sedel za Getting Word, sem obiskal Calvina Jeffersona na njegovem domu v zaporniški golf skupnosti le 15 milj od Monticella. (Da si priimek deli s predsednikom, je zgolj naključje.) Rojstnodnevno zabavo prireja odrasli sin Jay, ki se spominja, da je kot otrok obiskal Monticello in ni videl nobene omembe svojih prednikov. Ko izbiramo iz namaza, ki vključuje rakovice in klobase, piškotek iz koruze in koruzo, piščanca z žara in žara, se Jayov um obrne proti Jeffersonu.
"Jefferson sam po sebi ni bil velik človek, " pravi Jay. "Imel je neplačane, zasužnjene posameznike, ki so bili izjemno spretni in nadarjeni. In večinoma so vsi iz istih družin. Teh pet do osem družin od začetka do konca. "
Naslednje jutro Jay odpelje svoje otroke na kmetijo Tufton, nekoč v lasti Thomasa Jeffersona in kjer so bili zasužnjeni njihovi predniki. Mlajša od obeh, ki naj bi začela predšolski dan, teče okrog posestva in preganja metulje ter zahteva, da se z njimi igrajo in vržejo v zrak. Njeni hihitaji se slišijo po dolini, ko se prosto vije.
