Eden mojih najboljših spominov s fakultete je čas, ki sem ga preživel na semestru SEA, jadral po Karibih in izvajal raziskave na krovu čudovite 134-metrske brigantine, SSV Corwith Cramer (čeprav sem bil veliko časa in spim ves čas prikrajšani - obstajajo dobri razlogi, da sem bolj znan kot pisatelj znanosti kot znanstvenik). Ena izmed dejavnosti je bila vlečenje mreže poleg ladje na pol ali iz vode ali tik pod gladino. Večina vlečnic je prinesla raznoliko življenje v oceanu - kopice so pogoste - in vsaj majhna količina plastike.
V zadnjih 25 letih so študenti Sea Education Association zbrali več deset tisoč kosov plastike, večina pa je velika manj kot centimeter. Pred približno štirimi tedni se je Corwith Cramer z ekipo 11 strokovnjakov in 22 prostovoljcev (večinoma alumnijem) odpravil na posebno misijo preučevati kopičenje plastike v severnem Atlantiku.
Od danes zjutraj je Corwith Cramer prepotoval 3.109 navtičnih milj, najprej ploveč neposredno vzhodno od Bermude, nato pa po večinoma cikcak poti nazaj do otoškega naroda. Opravili so 103 neto vleke in zbrali 46.288 kosov plastike, vključno z (žal) rekordno vleko 21. junija, ki je prepojila več kot 23.000 kosov plastike. To je več kot 26 milijonov kosov na kvadratni kilometer (50.000 velja za "visoko").
Jasno je, da je zunaj veliko plastike, čeprav ne pride v obliki ogromnih plavajočih otokov - na kar bi si lahko omislili, ko nekdo govori o "zaplati smeti" v morju - in jih je večina prezreti čas, ko drsiš po oceanu, nabrekne. Toda kaj se zgodi s plastiko in ali naredi kakšno škodo? To sta dve vprašanji, na katere bo poskušala odgovoriti odprava SEA. Veliko vrst morskega življenja porabi drobne koščke plastike, a jih to resnično boli? Ali kopičijo kakršne koli kemikalije iz plastike? In ali se plastika sama sčasoma potopi na dno oceana ali se razgradi in razbije na manjše in manjše koščke? In kaj potem?
Glavna znanstvenica Giora Proskurowski zagotavlja vsakodnevne posodobitve o koncu znanosti. Včeraj je ugotovil, da čeprav je odprava plastike na teži majhna (le približno 3 kilograme, če ne štejete velikih kosov, kot 5-litrsko vedro), predstavlja ogromno količine plastike v oceanu:
Tako se vrednosti plastične koncentracije, ki jih merimo z našimi mrežami, hitro povečajo, ko začnemo ekstrapolirati na večje površine. Unce plastike, ki jo naberemo v neustonski vleki, lahko predstavljajo nekaj tisoč funtov plastike v polmeru Cramerjevega obzorja (recimo okoli 20 funtov na kvadratno miljo) in veliko milijonov funtov v tej regiji Atlantika.
Ne glede na to, ali se ti koščeni plasti bitke izkažejo za resnično strupene ali preprosto ogabne plavajoče smeti, ki mečejo milijone (milijarde? Trilijonov?) Funtov stvari v naše oceane, se mi zdi vsaj slab način, kako zdraviti nekaj tako lepega in poln tako zanimivih (in pogosto okusnih) stvari. (In če vas zanima, kaj počnejo oceanski tokovi z našimi odloženimi naplavinami, si oglejte ta odlomek iz Flotsametrics in Plavajočega sveta .)
