Leta 1868 je približno 13.000 britanskih in indijskih vojakov napadlo trdnjavo etiopskega cesarja Tewodrosa II, ki je sredi odnosov z britansko vlado ugrabil več evropskih talcev. Napadna vojska je zagotovila izpustitev talcev, uničila trdnjavo in odnesla na stotine dragocenih stvari.
Po besedah Ane Codrea-Rado iz New York Timesa je izbor artefaktov, oropanih med bitko pri Maqdali, kolikor je spopad znan, na ogled na novi razstavi v muzeju Victoria in Albert v Londonu. Še več, direktor muzeja je nakazal, da je ustanova odprta, da artefakte vrne v Etiopijo z dolgoročnim posojilom, 150 let po tem, ko so jih vzeli iz države.
"Maqdala 1868", kot je razstava naslovljena, prikazuje številne artefakte iz nekdanjega Abesinijskega cesarstva, ki je nekoč cvetela na območjih sodobne Etiopije in Eritreje. Med razstavnimi predmeti so zlati kelih, okrašena, troslojna krona in obleka, ki je nekoč pripadala kraljici Teruneš, ženi Tewodrosa II. Direktor muzeja Tristram Hunt želi z razstavo ne le poudariti lepoto in izdelavo teh predmetov, ampak tudi razmisliti o njihovi zgodovini. Hunt v svojem prispevku za blog Victoria in Albert opozarja na pomembnost "sledenja njihovega izvora in nato soočenja s težkimi in zapletenimi vprašanji, ki se pojavljajo."
Bombažna obleka, vezena s svilo, naj bi pripadala kraljici Woyzaro Terunesh, izdelana v 1860-ih, ki jo je podelila državna sekretarka za Indijo (Victoria in Albert Musuem, London) Etiopsko veleposlaništvo v Londonu je sodelovalo z muzejem pri zagonu nove razstave. Uradni uradniki so poročali o vrnitvi artefaktov Maqdale v Etihiopia; Hunt pravi Martinu Baileyju iz časopisa Art Art, da je "jasno podal veleposlanika in rekel, da bi bili pripravljeni pomagati, če bo Etiopija zainteresirana za pridobitev dolgoročnega posojila izdelkov iz Makadele."
A kot poudarja Javier Pes iz Artnet News, Hunt ne more ponuditi popolne vrnitve spornih predmetov. "Skeptičen sem do strahospoštovalnega pristopa, saj sem bil politik, " je za Pes povedal Hunt, ki je kot poslanec sodeloval od leta 2010 do 2017. "[S] o Zavedam se miselnosti, ki je politična."
Muzeji se že dolgo spopadajo s pritiskom, da bi kulturne predmete vrnili v svoje države izvora, zato nekatere institucije sprejemajo ukrepe za upoštevanje teh zahtev. Lani je na primer francoski predsednik Emmanuel Macron dejal, da je za francosko vlado uvedla začasne ali trajne restitucije zasežene afriške umetnosti.
"Afriška dediščina ne more biti le v evropskih zasebnih zbirkah in muzejih, " je dejal med potovanjem v Burkina Faso novembra, kot je takrat poročal Codrea-Rado.
Združenje za vrnitev etiopskih zakladov Maqdala pravi, da je od 468 predmetov, za katere je bilo znano, da so bili vzeti iz bitke iz leta 1868, le 10 vrnjenih v Etiopijo. Tiskovna predstavnica Britanskega muzeja, ki ima v svojih zbirkah približno 80 argentin Maqdale, pravi Codrea-Rado, da bo institucija pripravljena razmisliti o vseh prošnjah za posojilo iz Etiopije, toda "[t] tukaj je velika javna korist od gradiva iz Etiopija je predstavljena v okviru svetovne zbirke Britanskega muzeja, kjer je na voljo milijonom mednarodnih obiskovalcev na leto. "
Hunt v svojem spletnem dnevniku Victoria in Albert piše, da je bilo zaseg predmetov iz Maqdale "že leta 1868" ocenjen kot ... sramotno. "William Gladstone, ki je bil leta 1868 britanski premier, je po poročanju obsodil plenjenje zakladov in pozval da jih bomo vrnili, ko bodo "obnovljeni."
Čeprav morda ne bo prišlo do popolne restitucije, bi se vrnitev artefaktov Maqdale v Etiopijo lahko vrnila na obzorju. Razstava "Maqdala 1868" v Viktoriji in Albertu označuje pomembno spoštovanje s sporno zgodovino pridobitve predmetov.
"Kot skrbniki teh etiopskih zakladov smo odgovorni, da slavimo lepoto njihove obrti, prižgemo luč na njihovem kulturnem in verskem pomenu ter razmislimo o njihovem življenjskem pomenu, hkrati pa smo odprti za to, kako so prišli v Britanijo, " piše Hunt. "Maqdala 1868" pomeni začetek, za kar upamo, da bo stalni dialog o zgodovini teh predmetov in njihovem mestu v današnji nacionalni zbirki. "
