Pred razvojem paleontologije v poznem 18. stoletju so ljudje na stotine, če ne celo tisoče let, zbirali fosile. Nekateri fosili, na primer školjke, so bili od znanih živali. (Čeprav so se morda raztresene tam, kjer ni več nobenega oceana.)
Toda drugi so bili tako veliki in pošastni, da ljudje niso vedeli, kaj bi iz njih storili. Kot je pokazal zgodovinar Adrienne Mayor, so se legendarna bitja, kot so Kiklopi, grifoni in zmaji, morda zgledovali po neznanih ostankih dinozavrov in starodavnih sesalcev.
Tudi paleontologi iz 19. stoletja niso mogli zanikati, da je bilo v kosti, ki so ga preiskovali, nekaj pošastnega in mnoge zgodnje ponazoritve dinozavrov, kot sta Iguanodon in Megalosaurus, so jih upodabljale kot starodavne zmaje. Dinozavri v knjigi SG Goodrich iz leta 1851 Zgodovina vseh narodov niso bili izjema in so se med seboj kregali in grizli v zapleteno kroglico lestvic in zob.
Toda zgornja ilustracija prazgodovinskih zveri iz knjige Goodricha skoraj ni bila izvirna. Kot je bilo v tistem času običajno, so ilustracije pogosto kopirali in ponatisnili v različnih knjigah. Bilo je veliko istih slik, narisanih na nekoliko drugačne načine. V tem primeru je bila risba združevanje dveh slik znanega umetnika Johna Martina.
Martin je bil znan po svojih mrzlih, kaotičnih upodobitvah svetopisemske zgodovine, ki jih je ustvaril za ilustrirano različico izgubljenega raja Johna Miltona in je nadaljeval te teme v svojih restavracijah starodavnega življenja. Eden je predvideval, da je Megalosaurus napadel Iguanodon (katerega spremenjena različica je na desni polovici fotografije), drugi pa je prikazal množične morske plazilce v boju med seboj (iz katerega sta bila odstranjena plesiosaur in pterodaktil na levi polovici).
Takšen umetniški plagiat ob strani ilustracija v knjigi Goodricha razkrije, da je med zmaji mitologije in starodavnimi bitji, ki jih je proučevala znanost, le tanko ločeno. Še danes, ko je vsa znanost razkrila življenje dinozavrov, so še vedno naše najljubše pošasti.
