Dolgo, preden rastline hmelja oblikujejo svoje dolge, lepljive stožce, rastline pošljejo malo poganjkov. Prejšnji teden sem izbrala peščico teh poganjkov iz očetovega hmelja (da, imenujejo jih bines, ne trte). Medtem ko noben mednarodni indeks cen ne prikazuje cen zelenjave, poganjki hmelja veljajo za najdražjo zelenjavo na svetu, saj imajo ceno precej višje od cenjenih belih špargljev. (Ta izračun začasne ovojnice izključuje žafran, ki je krokus kroglice in ne "zelenjava"; drugi kandidat, beli tartuf, so glive.)
Hmelj, grenko sredstvo v večini piva, je ena od dveh pogostih komercialnih vrst v družini kanabisa - ironično, manj vredna. Za razliko od druge, marihuane, hmelj velja za zakonito in njihovi poganjki užitni. V Belgiji se ta hmelj goji pod steklom ali v temnih prostorih, saj se poganjk obarva zeleno in razvije bolj trdo, podobno vrvi, ko se pojavi na prostem.
V eseju "Bruscandoli" Elizabeth David iz leta 1969, zbranem v filmu "Omelette in kozarec vina", piše o minljivem užitku italijanske rižote in frittata, narejenega s poganjki hmelja, ki se imenujejo tudi divji šparglji, bruscandoli, luppoli in jet de hoblon . "Ker jih je bilo nekega dne toliko in so naslednjič izginili, " piše, "so bruscandoli postali zelo oster in trden spomin."
Ko se rastline hmelja vzpostavijo, je potrebno drobiti njihove rezine. Pred nekaj leti, leta 2009, sem poklical Puterbaugh Farms, pridelovalca hmelja v Washingtonu, ki nabira poganjke hmelja na enak način, kot bi naredili redčen fižol. "Spomladi gremo ven in obrežemo poganjke hmelja, " mi je povedala Diana Puterbaugh. "Mislim, da ga imenujete kot odpadni izdelek."
Zanimivo je, da je uporaba hmelja kot blago grenkega spomladanskega zelenja pred kokoškimi pivi, katerih prvi zapisi segajo okoli leta 822 AD, skoraj 800 let prej je Pliny Starejši dejal, da so Italijani pojedli divji Lupus salictarius, čeprav je zapisal: je botanik morda bolj poimenovan kot zabava kot izdelki s hrano. "
