Guma je ena izmed tistih stvari, ki jih ponavadi jemljemo kot samoumevne. Ali ga žvečimo ali ne, večina se ga ukvarja vsakodnevno. To so stvari, ki jih otroci prikimavajo in popivajo v javnosti, ali skrivno orožje proti česnovemu dihu, ki ga hranimo v torbicah. Goo je tisti, ki nas grimasira na pločnikih.
A ste že kdaj pomislili, od kod prihaja?
Majevska arheologinja Jennifer P. Mathews je tako razmišljala, da je napisala celotno knjigo na to temo: "Chicle: Žvečilni gumi Amerike, od starodavnih Majev do Williama Wrigleyja", ki je bila objavljena prejšnji mesec.
Kot pojasnjuje Mathews, so žvečilni gumi že sto let na tej celini v obliki cikle, smole, ki jo pridobivajo iz drevesa sapodile v južni Mehiki in Srednji Ameriki. Smola je drevesni ekvivalent naravnega traku, ki naj bi tvoril zaščitno plast pred urezninami lubja. (Isti princip kot guma - oba sta lateks.)
Maji in Azteki so že zdavnaj ugotovili, da lahko s strateškim rezanjem lubja to smolo naberejo in iz nje ustvarijo žvečilno snov. Maji so ga kuhali in sušili v "cha", za katerega Mathews pravi, da je "potešil žejo in odnehal od lakote", Azteki pa so prepoznali njegovo funkcijo kot osvežilec diha.
Zanimivo pa je, da se zdi, da Azteki javno žvečenje dlesni vidijo kot družbeno nesprejemljivo za odrasle, zlasti moške. Mathews navaja opažanja španskega misijonarja iz 16. stoletja Bernardina de Sahagúna:
"Vse ženske, ki neporočene žvečijo v javnosti, eno ženo žveči, vendar ne v javnosti ... z njo odganjajo slab vonj iz ust ali slab vonj po zobih. Tako žvečijo čebulice, da ne bi da se odpravi. "
Sahagún razkriva, da so odrasle ženske, ki so si upale žvečiti v javnosti, gledale kot bludnice, medtem ko moški, ki so to storili, "izstopajo." (Prepričan sem, da bi to radi slišali igralci bejzbola v višji ligi!)
Seveda, kot ugotavlja Mathews, Maji in Azteki niso bili najzgodnejše kulture na svetu za žvečenje gumi. Pliny Starejši je pisal o rastlinski snovi, ki so jo stari Grki imenovali mastich, ki so jo žvečili (ali mastirali), arheološki dokazi pa kažejo, da je žvečenje brezovega katrana priljubljeno pri skandinavskih mladih pred več tisoč leti. Kulture severnoameriške Amerike so žvečile smrekovo smolo, evropski naseljenci pa so navado pobrali in jo z njo izkoristili.
Toda nobena od teh stvari ni vseprisotna žvečilka, ki jo poznamo danes. To se spet vrača v črepino in ameriški izumitelj Thomas Adams Sr., ki je nekako (zgodovina je muhasta) dobil zalogo čike prek povezave z izgnanim mehiškim predsednikom, generalom Antoniom Lopezom de Santa Ano. Adams in njegovi sinovi so najprej poskušali vulkanizirati čili v uporabno industrijsko snov, kot je kavčuk, vendar so se na koncu lotili boljše ideje - vreli in ročno razvaljali na koščke žvečilnega gumija.
"Prvo uro so v lokalni drogeriji razprodali v nekaj urah in se odločili, da se bodo lotili proizvodnega posla, " piše Mathews. "Adams gumi so do poznih 1880-ih prodajali na široko ... Na dan so proizvajali pet ton žvečilnih gumijev."
Približno ob istem času je mladi prodajalec mil po imenu William Wrigley pripravil pametni marketinški trik: Njegovo podjetje bo prodajalcem, ki so oddali velika naročila za milo, brezplačno dajalo žvečilni gumi. Ko je ugotovil, da je "dlesen bolj priljubljen kot milo samo", je preusmeril kariero. Trajalo je več lažnih začetkov in obsežna oglaševalska akcija, preden se je družba William Wrigley Jr. Company res lotila, toda do smrti leta 1932 je bil Wrigley eden najbogatejših ljudi v državi.
Povprečni Američan je do dvajsetih let prejšnjega stoletja žvečil 105 palčkov dlesni na leto, kar je povzročilo veliko povpraševanje po drobnici. Ko so se sreče Adams, Wrigley in drugih magnatov za žvečilni gumi hitro povečevale, bi številne latinskoameriške skupnosti kmalu plačale ceno:
"Delavci v Mehiki, Gvatemali in Belizeju so postali močno odvisni od severnoameriških korporacij, ki kupujejo njihov izdelek, nihanja cen in stopnje nakupov pa so močno vplivala na gospodarstvo njihovih držav. Ta netrajnostna industrija je sprožila še en tako imenovani propad Civilizacija Majev, ki še danes učinkuje. "
Kot je pogosto, so človeški apetiti presegli naravne vire. Nenavadne metode poseka, uporabljene za povečanje donosa, so do sredine tridesetih let prejšnjega stoletja pogubile vsaj četrtino mehiških dreves sapodil, znanstveniki pa so napovedovali popolno izčrpavanje gozdov v štirih desetletjih. Na srečo dreves (vendar žal za latinskoameriška gospodarstva) so proizvajalci žvečilnih gumijev kmalu začeli prehajati na cenejše, sintetične podlage iz nafte, voska in drugih snovi. Do leta 1980 ZDA iz Mehike niso več uvažale nobenega elementa.
Toda chicle morda uprizarja majhen povratek. V Veliki Britaniji je letos majhno mehiško podjetje Chicza pravkar predstavilo trženje kot "prvi biološko razgradljiv žvečilni gumi na svetu". Je že kdo opazil tak izdelek v ZDA? Če ne, pričakujem, da jo kmalu vidim.
